-Девушки, о каком портрете идёт речь? На выставке не было женских

портретов. Вы точно видели картину в нашем музее?

Мы синхронно кивнули.

-Ничего не понимаю. Пройдёмте со мной. Возможно, вам поможет Матильда

Николаевна. Она занималась организацией экспозиции.

Мы прошли в служебное помещение, где встретились с миниатюрной

старушкой, которой и рассказали о нашей проблеме. Та очень внимательно

выслушала нас и попросила поподробнее описать портрет. Затем, не говоря

ни слова, открыла книжный шкаф и достала альбом. Раскрыв его на одной из

страниц, протянула нам.

-Это то, о чём вы говорили?

-Да, именно этот портрет мы и видели на выставке.

-Этого не может быть. Картина находится в одном из частных собраний

Франции. Мы вели переговоры с владельцами, но те отказались предоставить

картину. Говорят, на портрете изображена жена одного из французских

дворян, русская по происхождению. Будучи в Москве в 1812 году, мужчина

встретил девушку, которую полюбил и женился на ней. С отступавшими

войсками Наполеона им удалось добраться до Парижа, где они и остались.

Ну что, я помогла вам?

Мы поблагодарили старушку и в унынии покинули музей. Опять неудача. Как

же быть? Ни одной путной мысли не приходило в голову. Вновь метро и

вновь перегон к станции Библиотека имени Ленина. Помнится, в прошлую

поездку нас ожидало невероятное видение. Так и в этот раз мы с подругой

ждали необычного, но, к сожалению, ничего не случилось. Мы подъезжали к

Кропоткинской. Женевьева дёрнула за подол платья:

-Машка, слушай, давай выйдем, неспокойно что-то мне. Не могу понять, в

чём дело, но хочется немедленно выйти из вагона.

-Ну, что же, давай, - я поднялась с места и мы начали пробираться к выходу.

Народу было много, особенно туристов, стремившихся посетить новую

выставку в Пушкинском музее. Кто-то толкнул меня и я, не удержавшись,

налетела на Женевьеву. В это самое время раздался страшный грохот, состав

дёрнулся, пассажиры закричали и последнее, что я заметила, была яркая

вспышка. Неужели теракт?

-Машка, - услышала я голос Женевьевы, ты как?

Я открыла глаза. Меня окружала непроглядная тьма.

-Маш, Маш, ты меня слышишь? – вновь раздался голос подруги.

-Не кричи ты так. Голова раскалывается!

-Слава богу, жива!

-Где мы? - поднимаясь с пола, попыталась узнать своё местоположение.

-Да кто его знает. Темень кругом. Ничего не видно. У тебя случайно

зажигалки нет?

Я нашарила свою сумочку, открыла её и выудила неизвестно как попавшую

туда зажигалку.

-Держи, - протянула Женевьеве.

Вскоре робкий огонёк осветил место, где мы находились, и это явно было не

метро. Осмотревшись, поняли, что попали в какой-то подвал. Кругом

виднелись бочки, корзины, бутылки на стеллажах. Интересно, куда нас

занесло? Вроде собирались выйти на Кропоткинской, и, на тебе, оказались в

этом странном месте.

-Жэка, ищи дверь. Должна быть где-то здесь.

-А чего её искать, вот она.

Если есть дверь, то за ней должен быть и выход.

-Ладно, пошли, - отряхиваясь от пыли, я дёрнула за ручку

Дверь со скрипом открылась, и яркий солнечный свет ослепил меня.

-Иди уж, чего встала? – Женевьева подтолкнула меня, и мы оказались в

залитом солнцем саду. Женевьева прошла вперёд, огляделась и указала рукой

на видневшийся за деревьями дом.

-Пошли, чего ждать погоды у моря. Вон, избушка какая-то виднеется. Там и

узнаем, что к чему.

Сад производил впечатление запущенного. Пробираясь сквозь заросли травы,

подошли к дому, который, также как и сад, выглядел необитаемым. Однако не

всё оказалось так печально. Едва мы вступили на крыльцо, как входная дверь

со скрипом открылась, и нашему взору предстал согбенный полуслепой

старик.

-Кого там принесло? - прошелестел голос.

Мы подошли поближе, и я взяла инициативу в свои руки.

-Здравствуйте, дедушка.

-Не кричи, я всё слышу. Чего припёрлись?

Ничего себе душевный приём.

-Мы слегка заблудились и не знаем, куда попали, - попыталась я оправдаться.

-А, заблудились. Это хорошо. Заходите, - старик распахнул дверь, и на нас

пахнуло спёртым воздухом.

Едва мы перешагнули за порог, как дверь за нами захлопнулась. Женевьева,

вздрогнув, со страхом в глазах посмотрела на меня.

-Ты что-либо понимаешь?

Я отрицательно покачала головой, сделав попытку открыть дверь, но не тут-

то было. Вход был намертво запечатан. Ничего не оставалось, как пройти

вперёд. Мы оказались в уютной комнате, обставленной стильной старинной

мебелью, стены украшали портреты, на которых были изображены дамы в

напудренных париках.

-Садитесь, вон туда, на диван, угощайтесь, - услышали мы незнакомый голос.

Действительно, у окна виднелся диван красного дерева, рядом с которым

расположился накрытый столик. Я вопросительно посмотрела на подругу, та

утвердительно кивнула, и мы присели. Вскоре появилась девушка с чайником

и разлила ароматный напиток. Так же молча, как и появилась, вышла.

Выпив чаю, мы оказались в полнейшем одиночестве. Вот, что делать? Однако

поразмышлять над извечным вопросом, как жить и что делать, не удалось.

Дверь в гостиную распахнулась, и нашему взору предстал статный

привлекательный мужчина лет сорока. Мы попытались встать, но мужчина,

махнув рукой, остановил наш порыв.

-Сидите, сидите, - раздался бархатный голос.

Интересно, кто это? Одет незнакомец был так, что по костюму не

представлялось возможным определить эпоху, к которой он принадлежал.

Белоснежная рубашка, чёрные брюки, заправленные в мягкие сапоги. Вот и

весь наряд. Мы с Женевьевой выглядели, наверное, в его глазах

экзотическими птицами, неизвестно как попавшими в старый и запущенный

сад.

-Догадываюсь, что ко мне вас привело важное дело. Не стоит переживать,

ваш друг, или лучше сказать, родственник одной из вас, ещё жив, но это лишь

пока. Если о нём не позаботиться, он протянет не более двух дней. Я так

думаю, вы прибыли, чтобы спасти его.

Мы синхронно кивнули, а мужчина продолжил:

-Вы, кажется, кое-что приобрели для лечения Поля. Дайте взглянуть.

Я нашарила свою сумочку и протянула её хозяину дома.

-Так, так, - взглянув на лекарства, произнёс он, - хорошо, что встретились со

мной. То, что вы купили, могло оказать вашему подопечному плохую услугу.

Так, что же делать?- мужчина в задумчивости стал мерить комнату шагами, а

затем внезапно вскрикнул, - собирайтесь, мне необходимо взглянуть на

больного. Возможно, я успею помочь. Идёмте.

Накинув сюртук, он поспешил на выход, а мы припустили за ним.

-Ведите!

Я посмотрела на Женевьеву, но та лишь пожала плечами.

-Мы не помним дороги.

-У вас есть какая-либо вещь, принадлежащая Полю?

-Страница из дневника подойдёт?

Мужчина кивнул, Женевьева вынула из сумочки листок бумаги и протянула

нашему спутнику. Тот взял его и зачем-то понюхал. Затем удовлетворённо

хмыкнул и уверенно пошёл в сторону видневшегося неподалёку пруда.

-Идите за мной. Кажется, я знаю дорогу.

Вскоре мы оказались на пыльной улице, застроенной небольшими

деревянными особняками. Изредка встречались одинокие прохожие, но они

старались поскорее проскользнуть и исчезнуть за покосившимися заборами.

-Нам сюда, - мужчина уверенно направился к одному из таких особняков,

выкрашенному в жёлтый цвет с белыми колоннами по фронтону. Я узнала

дом. Именно здесь расположилась семейство Львовых. Здесь же должен

находиться и Поль.

Мы подошли к крыльцу. Двери распахнулись, и на пороге показалась

Анастасия, следом за ней выбежал Шарль.

-Слава Всевышнему, я нашёл вас, - он подбежал к Женевьеве, схватил её за