Боже, он будет по ней скучать.

Крис так сильно ее любил. Какого черта он не поцеловал ее и не занялся с ней любовью в последний раз? Потому что уйти от нее стало бы еще тяжелее. Он не знал, как будет проводить ночи, не обнимая её. У него болело сердце, а тело кричало бежать, двигаться за ней и быть с ней и послать все к чертям, но он не мог.

Он никогда не сможет покинуть свою семью.

– Мы не спрашиваем, шавка, – демон выплюнул унизительное название оборотня без стаи. – Он идет с нами.

– Боюсь, что это невозможно.

Все посмотрели в сторону двери и принюхались. Некоторые нахмурились, но большинство фыркнули, пока его отец шел к нему.

Женщина-демон презрительно усмехнулась:

– И это твое подкрепление? Человек?

Крис отбросил все бесполезные желания и мысли. Не имело значения, чего он хотел или в чем нуждался. Иззи уехала.

– Их кормежка недорого обходится, – сказал он, лениво пожав плечами.

Крис почувствовал тот момент, когда все поняли, что его отец не был человеком. Они снова наклонили головы назад и глубоко вдохнули. Некоторые зарычали, а остальные попытались сбежать.

– Страж! – проревел один из демонов и бросился на Ефраима.

Пока несколько демонов не сводили глаз с его отца, другие – те, что не бросились со всех ног прочь, – направились к нему. Крис поднял пистолет и начал стрелять. Опустошенность, которая, скорее всего, никогда не исчезнет, наполнила его.

***

– Какого хрена ты позволил им запихнуть ее в камеру? – потребовал Эрик, злясь больше на себя за то, что не дал точных указаний, чем на парня рядом.

– Я был нужен в другом месте, а так я, по крайней мере, знал, что она в безопасности, – сказал Джошуа, отходя в сторону, чтобы Эрик мог ввести код на панели. Он нажал на кнопку вызова лифта с несколько большей силой, чем необходимо, молясь о терпении.

Если Ефраим или Крис узнают о том, что Иззи поместили в камеру, они его убьют. А если еще и Медисон станет об этом известно, то она медленно вырвет ему глотку. Он поежился от напоминания о том, что гормонально нестабильная Страж на данный момент находилась в наиболее защищенном крыле. Если она опять начнет плакать, он сбежит, шла война или нет, он не мог выносить ее слез.

Частичкой души он понимал, почему позволил запереть её. Она все-таки была маленькой хитрюлей. Он все еще смущался от того, как повелся на ее симптомы ПМС.

Его рассудительность должна была надавать ему по башке и напомнить, что у женщин-Защитников не бывает ПМС или иных женских проблем, но он так удивился, когда она огорошила его своей новостью, что не мог мыслить разумно.

– Дядя Эрик!

Оба чертыхнулись, услышав восторженный голос, и обернулись. Эрик едва успел протянуть руки, когда маленький мальчик метнулся к нему.

– Привет, дружок, – сказал он, крепко прижав мальчика. За последний век в его жизнь вошло много детей, но ни один из них не был таким особенным. Хотя он любил и Джошуа, и Джил, словно они являлись его племянником и племянницей, а Криса любил как брата, но этого мальчугана он любил, словно своего сына.

Как бы он ни хотел иметь детей, ему и его паре это не суждено. Едва прошел год с того момента, как они стали парой, на неё напал сенайский демон, из тех, которые калечат свои жертвы и оставляют умирать. Хотя его пара и выздоровела до такой степени, что снова смогла работать, но забеременеть было уже невозможно.

Еще раз сжав мальчишку в объятиях, Эрик опустил его на пол.

Джошуа стукнул кулаком по кулачку маленького мальчика, а затем приобнял Марка за плечи.

– Ты слышал, что случилось, дядя Эрик? – спросил Марк взволнованно, переступая с ноги на ногу.

– Конечно, слышал, дружок, – сказал Эрик, присев на колено, чтобы быть на одном уровне с мальчиком. – И мне очень жаль, что тебе пришлось уехать из дома, – добавил он с непривычной для себя жалостью. Он хотел, чтобы Марку и его братьям ничего не угрожало, чтобы у них было счастливое детство, и в одну ночь все надежды рухнули.

– Все в порядке, – пробормотал Марк. – Я только хотел бы, чтобы бабушка поехала с нами.

Эрик тоже так считал. Но чертова женщина проявила в тот момент упрямство и отказалась покидать семейный дом, невзирая на то, сколько раз они ей объясняли, что, скорее всего, никто в этот дом не вернется. Жить в нем стало слишком опасно из-за того, что открылось существование Марка, и Эрик ни минуты не сомневался в этом, потому что напали именно на мальчика.

Им всем крупно повезло, что Крис научил мальчика самообороне. Если бы не научил...

Эрик даже не хотел думать о том, что могло бы случиться, если бы Марк не смог отразить атаку. Взгляд Эрика прошелся по темным коркам царапин, что рассекали шею мальчика, и он с трудом заставил себя успокоиться, пока не испугал его. Марку не стоит знать, как зол и испуган он был из-за случившегося.

– Мама сказала, что мы увидимся с бабушкой на каникулах в Диснейленде и все такое, но я хотел бы видеть ее каждый день, – проговорил Марк, глядя вниз на кроссовки, и Эрик хотел бы помочь ему, но миссис Бакмен дала ясно понять, что она не позволит какому-то там оборотню выгнать ее из дома. Эрик подозревал, что дело больше в возрасте, а не в том, чтобы оградить семью, но она никогда в этом не признается.

– Все будет хорошо, Марк. Мы найдем новый дом, может, поедем путешествовать, тебе понравится, – сказал Джошуа, выдавив улыбку для своего маленького брата, хотя оба знали, что они никуда не поедут еще очень долго и новый дом не найдут, по крайней мере, пока идет война.

– Я скучаю по Крису. Когда он вернется? – спросил Марк, и Эрик нисколько не удивился. Крис был лучшим другом мальчика.

Еще одно напоминание о том, как глупо себя вел Крис. Эрик не знал, по каким причинам Крис так поступал, но не собирался позволять ему облажаться и разрушить свою жизнь.

После всего, через что прошел Крис, тот заслужил немного счастья. А теперь было бы здорово, если он выяснит, как сделать это без того, чтобы каждый Защитник на земле поплатился за это.

– Нам с Джошуа нужно кое-что сделать. Ты не мог бы пойти присмотреть за своей мамой и сестрой, пожалуйста?

Марк открыл рот, чтобы начать спорить, но раздался крик.

– МАРК КРИСТОФЕР УИЛЬЯМС, сейчас же иди сюда!

Все, кто находился в большом зале, замолчали, когда посмотрели на мальчика с покрасневшим лицом, который изо всех сил пытался спрятаться за братом, но это было бесполезно, потому что его мать могла найти его за считанные секунды.

– Тебе ведь нельзя было выходить из квартиры? – спросил Джошуа. Ухмыльнувшись, он схватил брата за руку и развернул к себе, осторожно подтолкнув его в сторону его судьбы.

Марк громко сглотнул и пошел в направлении черной лестницы.

– Ага, и я случайно съел весь ее шоколад, – признался мальчик, что заставило их обоих вздрогнуть.

– Скажи маме, что я пришлю еще и все, что ей понадобится, – сказал Эрик, поставив в уме галочку сделать это быстро.

Последнее, что им сейчас нужно, – это беременная Страж, жаждущая шоколада. Эрик был более чем уверен, что не вынес бы ее присутствие без неограниченного запаса шоколада. Он все еще помнил её беременность Марком и то, как заскочил на минутку проведать её с Крисом. Он до сих пор не знал, как она смогла заставить его поехать в три часа ночи в Уол-Март, который находился в часе езды, в метель, но все было лучше, чем выслушивать её рассказы обо всех сложностях беременности.

Марк твердо кивнул и направился вверх по лестнице.

– Пожалуйста, удвой заказ.

Они усмехнулись, заходя в лифт. Когда двери открылись на нужном этаже, все веселье растаяло: они увидели пустые камеры.

– Где она? – потребовал Джошуа.

Эрик думал о том же, осматривая камеру, которая совершенно точно не должна быть пустой. Как бы не претила ему мысль о том, чтобы выпороть ребенка, в этом случае ребенка Защитника, у него не оставалось выбора.