Сейчас ей нужно выторговать себе свободу.
– Ты предпочитаешь религиозную группу? – спросила Изабелла, не особо беспокоясь, как они себя там называют, лишь бы дали ей уйти.
– Религиозная группа? – брезгливо повторил Ефраим и посмотрел на нее сверху вниз, встав рядом с Крисом. – Так вот что ты думаешь про нас? – потребовал он властным тоном, ясно давая понять, что ждет ответа. Если бы она не сходила с ума от страха, то придумала бы едкое замечание, чтобы разозлить его до чертиков также, как того агента ФБР в ту ночь.
К сожалению, для нее, ей было страшно, очень страшно, и она понятия не имела, что же ей делать. Если отдаст свою программу, то у них не останется причин оставлять ее в живых, а если нет, велика вероятность, что они просто ее убьют, ошибочно думая, что нашли ее работу.
Может быть, если она объяснит им, что без нее у них нет реальных шансов заполучить ее работу, они не пойдут на убийство.
– Если убьете меня, то никогда не получите мою программу, – выпалила Изабелла, поморщившись, когда поняла, что натворила.
Она планировала подойти к вопросу постепенно, умело все объяснить, хотя не представляла себе как, поскольку красноречием не блистала, но раньше Изабелла никогда и не оказывалась в ситуациях, опасных для жизни.
– Почему, черт возьми, ты думаешь, что мы собираемся убить тебя? – рявкнул Крис, выглядя абсолютно взбешенным. – Ты моя чёртова пара, гномик. Моя обязанность – защищать тебя.
– Сейчас, когда ты говоришь пара... – не договорила она, по-настоящему не веря, что они не прикончат ее, а после не передумают, когда осознают истинную величину ее упрямства.
– Он имеет в виду, что ты – его жена, – сухо пояснил Ефраим.
Крис согласно кивнул. Счастливым он не выглядел, что было обидно, и еще больше все запутывало, поскольку это он ее выбрал, а не наоборот. В любом случае, этому браку не бывать, но все же...
Изабелла сделала шаг назад, едва заметный, но такой нужный, чтобы увеличить дистанцию между ней и огромными мужчинами, смотревшими на нее сверху вниз.
– Эмм, а сколько точно у тебя жен?
– Почему, черт побери, ты думаешь, что у меня больше одной жены? – нахмурился Крис.
– Потому что она считает нас сектой, – ответил за нее Ефраим.
– Религиозной группой, – поправила Изабелла спокойно, на что мужчины закатили глаза, сопроводив парой метких слов. Изабелла даже покраснела. – Извините, я не знаю жаргона культов. Вам следует относиться ко мне снисходительнее в этом вопросе, – отрезала она и тут же пожалела о вырвавшихся словах: не стоило повышать голос на двух хорошо вооруженных, больших мужчин.
Возможно, психолог, которого ее заставляли посещать в пятнадцать, был прав, и она действительно не могла держать язык за зубами.
Правда, потом она мучилась угрызениями совести из-за того, что загрузила в компьютер врача небольшой вирус, когда тот предложил на несколько месяцев забрать у нее компьютер.
– Ты – моя единственная пара, – рявкнул Крис, впрочем, особой радости в голосе не слышалось.
– Нет, не твоя, и не хочу ею быть, – упорствовала Изабелла. Затем сделала успокаивающий вдох и продолжила, как надеялась, более дружелюбным тоном. – Тебе вовсе не стоило похищать женщину. Ты прилично выглядящий мужчина, – чертовски сексуальный, поправила Изабелла мысленно, – и уверена, у тебя есть неплохие качеств...
– Пожалуйста, остановись. Ты заставляешь меня краснеть, – процедил Крис.
– ...которые осчастливили бы некоторых женщин. Но не меня, – закончила она, не обращая внимания на его слова и надеясь, что дала ему пищу для размышлений.
– Сожалею, гномик, но боюсь, для меня никогда не будет никого, кроме тебя, – признался он, небрежно пожав плечами, и добавил: – а у тебя никого, кроме меня.
– Ты с ума сошел? – воскликнула она, мгновенно пожалев о своей вспышке. Конечно, он сумасшедший, ведь жил в коммуне, где все родственники, и супруги выбирались наугад.
– Нет, но сейчас не время обсуждать, как отчаянно ты меня хочешь. Как-никак у нас есть работа, которую нужно выполнить, – сказал Крис и, не давая ей возможности ответить, развернул ее и шлепнул по заднице, заставляя двигаться.
– Хороший ход, – протянул Ефраим.
– Спасибо, – беспечно ответил Крис.
Изабелла оглянулась через плечо и заработала еще один шлепок по заднице. Вздохнув, она отвернулась и пошла быстрым шагом, рассчитывая оторваться от Криса и его шаловливых рук, потому что, да помогут ей небеса, это начинало ей по-настоящему нравиться, а прямо сейчас нужно сосредоточиться.
Возможно, если она попробует сбежать снова, и в этот раз ей повезет, то...
– Они там, – внезапно произнес Крис, напугав ее.
Удивляясь, о чем, черт возьми, он говорил, Изабелла несколько раз огляделась, пока не заметила небольшое оранжевое свечение сквозь крохотные просветы в листьях.
– Кто они? – спросила она, надеясь, что он не заметит дрожи в ее голосе.
– Это, мой маленький гномик, одна из причин, по которой ты и я существуем на этой земле, – ответил Крис, подталкивая ее вперед.
– О чем ты, черт побери, толкуешь? – резко прошептала Изабелла, чувствуя, как ее сердце бешено колотится в груди.
Что бы не планировали эти двое, она не в силах этому помешать.
Какого черта она согласилась на ту встречу в парке? Такое ощущение, словно прошли годы с тех пор, как она шла по безлюдным улицам и понимала, что не должна была соглашаться на встречу глухой ночью.
– Пожалуйста, не делайте этого, – взмолилась Изабелла, едва сдерживая слезы.
– Все будет нормально, – спокойно сказал Крис, подтолкнув ее еще раз.
Слезы потекли по ее лицу, она остановилась, слишком напуганная, чтобы идти дальше и увидеть, что они уготовили для нее.
– Пожалуйста, – промолвила Изабелла, вложив все в это одно слово.
Крис молчал, и на мгновение она решила, что, возможно, достучалась до него, но, когда его рука опустила на ее поясницу, поняла, что ошиблась.
– Это для твоего же блага, гномик. Ты скоро сама все поймешь, – заверил он и толкнул ее вперед.
– Крис... – начал Ефраим неуверенно. Изабелла тут же задумалась, сможет ли она повлиять на Ефраима и убедить отпустить ее.
– Это мое решение, – бросил Крис решительно. – И это единственный способ.
– Хорошо, – смирился Ефраим с тяжелым вздохом. – Просто проследи, чтобы она вернулась домой в целости и сохранности, иначе Медисон надерет наши задницы.
– Без проблем, – ответил Крис, хватая Изабеллу за плечи и толкая вперед, когда та попыталась остановиться.
В ответ на его легкое подталкивание Изабелла, сопротивляясь, уперлась пятками в землю.
– Не делай этого! – воскликнула Изабелла, пытаясь вывернуться и убрать его руки со своего тела, но у нее не получалась оттолкнуть Криса или заставить его прекратить толкать ее через густой кустарник, который, казалось, поглотит их целиком, и вдруг они оказались на поляне, освещенной светом костра, кругом толпились мужчины в разной стадии обнаженности.
Мужчины застыли и посмотрели в их сторону, сначала испуганно, а затем яростно.
– Долбаные Защитники, – прорычал один из них, выглядя чертовски взбешенным.
Защитники? Изабелла уже в третий раз слышит это слово за последние двадцать четыре часа. Когда на нее напали сегодня утром, она, надо признать, была сосредоточена на других вещах, чтобы по-настоящему задуматься над этим словом, и, когда Крис произнес его ранее, она была раздражена и зла, чтобы разбираться в жаргоне культа. Теперь они полностью завладели ее вниманием.
Изабелла быстро проанализировала все, что узнала сегодня, а информации оказалось не очень много, и пришла к очевидному выводу. Это просто очередная уловка, чтобы испугать ее настолько, чтобы она отдала свою программу.
Вся их туманная болтовня теперь приобрела смысл. Они делали вид, что преследовали этих мужчин, но Изабелла не заметила, чтобы они сверялись с картой или чем-то еще, будто заранее знали, где собирались встретиться с этими мужчинами.
