Излишне витиеватый слог письма говорил о мыслях и мнении Орелла даже больше, чем сам текст. Когда Магнус вернётся - ему не только от Тёмного Властелина достанется. Стоит в очередь добавить и свод тоже. Хотя бы одно хорошо: они не поняли, что произошло на самом деле, и сопровождавших Орирубенса равенов истолковали по-своему. Ну да, кто мог ожидать, что 'конструкт' окажется излишне резвым и вопреки желаниям своего создателя банально сбежит.
Нужно написать ответ. И заранее предупредить, что он, возможно, вернётся раньше - тогда призыв в Цитадель будет выглядеть как нечто запланированное. И если Блейк согласится подыграть - возможно часть о побеге эльфа удастся скрыть от свода. Даже непонятно, что хуже: опозориться перед коллегами-некромантами или быть должным Тёмному Властелину. Магнус не особо обольщался насчёт расположения Блейка. Да, они были учителем и учеником. Хорошими учителем и учеником. В некоторые моменты Магнус даже заменял ему отца. Но милый котёнок давно превратился в грозного тигра - и Блейк хорошо это продемонстрировал, когда несколько лет назад несколько членов свода (не будем называть имён этих олухов) решили по старой памяти воспользоваться его добродушием и некоторой мягкотелостью, которую они помнили в нём со времён юношества.
Магнус потянулся было к перу, но вместо того, чтобы взяться за письмо, замер, наблюдая, как на бумаге проступают буквы нового послания:
'Жду тебя в Цитадели через пять дней. Мартин предоставит необходимые документы в магистрат.
Блейк'
Ну, вот и всё.
Как и предсказывал начотряда, некроманты явились вечером. Вежливо постучали и попытались напроситься на чашку чаю. Даже принесли печенье. И хотя было видно, как горят жадностью их глаза, никаких активных действий по отнятию Орирубенса они не предпринимали. Просто вились вокруг, как назойливые мухи. Вот что значит дисциплина и субординация! Караул доложил, что всю ночь возле дома дежурили двое в сером, а на следующее утро за отрядом увязались несколько сопровождающих. Так и тащились они за ними всю дорогу до самой Цитадели, сменяясь в городах, и всё время что-то обсуждая между собой и записывая. Совсем близко подъезжать они не решались, но на стоянках любили остановиться поближе и поперекликаться с караульными.
Шапито закончилось только когда отряд въехал в столицу. За воротами некроманты помахали на прощанье и отправились в сторону представительства свода. Равены, наконец, вздохнули с облегчением. На город уже спустились сумерки, и здесь и там начали зажигаться фонари. Восхитительное зрелище.
- У вас всегда города так разукрашены или праздник какой намечается? - Словно между прочим поинтересовался Орирубенс. Везде от Белогорок до Цитадели царило странное оживление, каждый городок и даже самая завалящая деревушка прихорашивались каждый на свой лад и, казалось, как девицы, соревновались, кто в этот раз выйдет краше.
- У Тёмного Властелина день рождения на следующей неделе, - отозвался Клорис. Ну да, он неместный же, откуда ему знать.
- Смотрю, любят его здесь, - хмыкнула эльфийка.
Равен промолчал. Такая постановка вопроса казалась ему странной.
Как только они въехали на территорию замка, лейтенант Сюард вместе со своим отрядом испарился в направлении казарм. Клорису пришлось лично идти с Орирубенсом в приёмный покой и отчитываться перед мажордомом - приказ был вести чудо-юдо к Тёмному Властелину как только они окажутся в Цитадели, не дав времени на отдых, перекус или хотя бы умывание.
- Ну, пойдём, - вздохнул Клорис, когда подтянутый дядька с жезлом в руке и расшитых серебром чёрных одеждах кивнул им, предлагая следовать за ним.
Орирубенс притих, рассматривая убранство коридоров. Клорису доводилось бывать во многих дворцах, но ни один из них не производил на него такого впечатления, как Цитадель. Изначально она была именно замком, а не дворцом. Крепостью, которая могла выдержать длительную осаду, и которая контролировала главную дорогу, проходившую от побережья через горы внутрь материка. Потом уже вокруг вырос город, местные земли стали Гахелансом, а владелец замка - Тёмным Властелином. Сменились поколения, замок оброс множеством жилых и хозяйственных построек и помещений, обзавёлся большим парком и несколькими зданиями, больше подходящими дворцам, а не крепостям. И пусть они шли сейчас по новому крылу, суровая строгость и простота в отделке сохранились в дань традиции. Да, стоимость некоторых материалов могла бы заставить остановиться сердце особо впечатлительного гостя, но если не знать, откуда прибыл мрамор для пола или из какой древесины сделаны панели на стенах - то Цитадель в целом выглядела скромно.
Мажордом остановился перед дверями с танцующими львами, и постучал. Малый кабинет для неформальных встреч - отметил про себя Клорис. Выждал несколько секунд и, открыв двери, слегка поклонился, пропуская их вперёд. Они оказались в небольшом помещении, отделанном в тёплых осенних тонах: много коричневого, жёлтого, оранжевого и тёмно-зелёного. По стенам вились вышитые лозы, густой ворсистый ковёр скрадывал шаги, а низко установленные светильники и горящий в углублении камин создавали ощущение, будто находишься не в столице, а где-то в охотничьем домике в глубоком лесу. В креслах у камина в расслабленных позах сидели двое: Его Темнейшество и эльф, до безобразия похожий на кикимору.
- Йинкс? - Удивлённо пискнул Орирубенс, не справившись с голосом. На человека в домашнем халате он и внимания не обратил.
- Мы знакомы? -В свою очередь удивился травник.
Эльфийка открыла было рот, но так ничего и не сказав, закрыла. Косвенные признаки, которые Клорис уже успел в достаточной мере изучить во время их короткой совместной поездки, указывали на то, что Руби сейчас разревётся.
- Почему бы вам не присесть? - Вместо приветствия предложил хозяин кабинета. Видимо, тоже заметил приближающуюся беду и поспешил отвлечь Орирубенса. - Клорис, ты тоже останься, знакомое лицо придаст нашему гостю больше уверенности. Хотите перекусить с дороги?
- Спасибо, Ваше Темнейшество, - Клорис поклонился и споро пододвинул к камину ещё два кресла, пока Руби неуверенно топтался у дверей. Когда Тёмный Властелин отдал приказ равен не заметил, но они ещё усаживались, а дверь уже распахнулась, и служанки заносили в кабинет подносы с едой. Клорис постарался не показать своего разочарования - по доброй эльфийской традиции мяса на тарелках не было. Цикута тоже едва заметно поморщился - за время жизни в Гахелансе он избавился от многих привычек своей родины, но вот Метакроа был просто счастлив.
- Не ожидал, что вы знакомы, - словно продолжая прерванный разговор, заявил Блейк.
- Я не уверен, что мы когда-то раньше встречались, - нахмурился в ответ Цикута.
- В этом теле - нет. Ты его мог знать как Орирубенса Метакроа, менестреля Зелёного Леса.
- Руби? - Цикута с интересом ещё раз посмотрел на эльфийку, уплетающую какое-то странного вида блюдо - то ли тушёную репу, то ли кашу. Так как стола возле кресел никто не поставил, тарелку она держала на весу. О светских манерах можно было забыть - не пачкает обивку и то ладно. - Да, я знаю Руби, но она, как бы так сказать, не очень на него похожа.
Орирубенс, словно разговор касался не его, продолжал есть. Возможно, это был его способ бороться со стрессом.
- Беда в том, что Руби умер. Его убили в Нижней Короне чуть меньше года назад.
После этих слов Тёмного Властелина в кабинете повисла тишина, даже эльфийка перестала жевать и опять загрустила. Блейк выдержал паузу и продолжил:
- Если ты его знал раньше, могу поспорить, ты в курсе, каким упрямым характером обладал этот менестрель, - и, дождавшись от Цикуты кивка, добавил. - Тело уже было практически мертво, но дух цеплялся за него до конца, не желая уходить. И тут к его счастью - или несчастью - мимо проезжал профессор Рихтер. Душа без тела - редчайший случай. Я полностью понимаю, почему он не смог оставить Руби наедине с судьбой, и забрал его душу с собой. Вынужден признаться, что на его месте я скорее всего поступил бы точно так же.
