- Я посмотрю, что можно сделать, - Блейк кивнул. - Уверен, мы найдём удовлетворяющее всех решение.

- Вы поговорите с Его Темнейшеством?! - Глаза принцессы засияли надеждой.

- Конечно. Я уверен, его заинтересует ваше предложение, - тут, главное, не звучать саркастично, ведь обычно предложения забрать проблемных подданных не сулили ничего хорошего и энтузиазма ни у кого не вызывали. Даже если предлагаемые были сумеречным народом. Тем более, если они были сумеречным народом. - Но почему вы не захотели обратиться к нему через официальные каналы?

- Ах... - принцесса уткнулась в свою чашку. Чая оставалось совсем на донышке. - Отношения между нашими государствами сейчас и так не в лучшем состоянии. И если я тут ещё со своими сомнительными инициативами... Отец будет не рад.

Блейк понимающе покивал. Маленькие наивные принцессы - это так забавно. Нужно только разобраться с её способностью видеть сквозь личины - ведь даже сейчас каких-то особенных амулетов или заклятий он на ней не видел, всё было вполне стандартным. И тогда она вообще переместится в разряд милых недоразумений.

Лампирис в задумчивости повертел посылку рассматривая со всех сторон. Взвесил в руке. Понюхал. Было видно, что он, как и курьеры, не представляет, что бы некроманты могли ему прислать, и открывать пакет опасается. Клорис учтиво кашлянул:

- Ну, доктор, мы пойдём.

Старик встрепенулся, будто только сейчас вспомнил, что у него есть три свидетеля.

- Постойте, вдруг что-нибудь ответить нужно будет?

- Э-э... - гном заметно струхнул. - Может, в этом случае воспользуетесь курьерской службой? Мой контракт со сводом завершён, и я не собирался к ним возвращаться.

- Да? Как жаль, как жаль, - лекарь вздохнул и потянулся за скальпелем. - Подождите тогда минуточку, я скажу, когда можно идти.

Несколько уверенных движений, и упаковка полетела в сторону. На столе перед ними лежала книга. Старая, с обтрёпанными углами и растрескавшимся корешком. На обложке было написано что-то вычурным почерком, но буквы полустёрлись от времени, и Клорис со своего места не мог разобрать надпись. Лампирис в задумчивости ещё какое-то время разглядывал книгу, потом осторожно одним пальцем приподнял обложку и заглянул внутрь, на первую страницу.

- Занятно, - пробормотал он и убрал руку. - Благодарю, господа. Можете идти.

Эльфы и гном гурьбой вывалились на улицу. Клорис тоскливо посмотрел на часы на ратуше. Ему нужно было серьёзно поторопиться, чтобы успеть в штаб. С другой стороны командир Кёртис знал, что он сопровождал ночью Цикуту, так что проблем возникнуть не должно было. Но как же хотелось помыться!

Интересно, зачем старику Лампе нужны были свидетели для вскрытия посылки? Скорее всего он просто хотел иметь под рукой кого-нибудь, на кого можно было бы перебросить проклятие, буде такое обнаружится в привете от некромантов. Это выглядел старичок безобидным и даже наивным. На самом деле...

- Ну, бывайте, - равен махнул рукой своим спутникам. - Мне пора. Работа не ждёт.

Цикута весело помахал в ответ - он после посещения леса действительно стал бодрее - а вот гном только кивнул. От травника не избавиться, пока у Тёмного Властелина есть на него планы - вот уж не повезло с соседом. А гнома Клорис надеялся больше не встретить никогда. Правда, в прошлый раз он тоже так надеялся - и поди ж ты, свела нелёгкая.

Оро с грустью смотрел, как эльф уходит всё дальше и дальше по улице. Вроде бы все обязательные дела сделаны, со сводом он рассчитался окончательно, даже Цикуте наподдал под зад, но вот что делать теперь? На службу к Тёмному Властелину его обратно вряд ли возьмут. А кроме разведки и военного дела гном особенно больше ничего и не знал. Можно, конечно, податься в наёмники. Или иголки зачаровывать - некоторые способности к магии металлов гном имел. Ещё в подмастерья к оружейных дел мастерам или торговцам: за время, пока Оро присматривал за Малым Молотом, он поднаторел в этом деле. Но душа не лежала. Сейчас бы обратно в их избушку в лесу... Вот если бы только некромантов там не было! Тёмными магами гном был сыт по горло.

- Что думаешь делать теперь? - Поинтересовался Цикута. Чтоб ему пусто было!

- Не решил пока что, - буркнул гном. - Вряд ли меня в лесничие обратно возьмут.

- Да не, я про сейчас, - эльф был против обыкновения разговорчив. - Решил где остановишься?

- А что? - Оро с подозрением покосился на своего зеленоголового спутника. Опять решил его в какую-нибудь аферу втравить? Ну уж нет, в этот раз не получится. Тем более оставаться в Цитадели дольше необходимого смысла не было: в столице Гахеланса народу жила куча, все шумели, галдели, да ещё и денег требовали за всё подряд. Да ещё и через неделю Тёмный Властелин вернётся! Понятное дело, что случайно на улице его не встретишь, но лучше чего доброго убраться отсюда подальше.

- Да я думал, можно у меня перекантоваться, пока не решишь куда дальше.

- Хм... - ах, этот сладкий зов халявы. Скольких гномов он сгубил! Не поддаваться! - Да у тебя и пони нет где определить...

- Обижаешь, и для лошадки твоей карликовой тоже место найдётся.

- Это не карликовая лошадь, это пони, - надулся Оро.

- Ай, без разницы. Так что? Или в гостиницу пойдёшь?

- Ладно. Уговорил, - гном решил считать, что таким образом Цикута пытается расплатиться за то, что втянул его в такой переплёт. - Но только на пару дней. Я хочу убраться из Цитадели раньше, чем Тёмный Властелин вернётся.

- Договорились. Пойдём. Только зайдём кое-куда позавтракаем сначала. Я сегодня ещё ничего не ел.

Живот Оро ответил согласным урчанием: пусть гном, в отличие от эльфа и завтракал сегодня, это было очень давно. И они отправились петлять по извилистым улицам города.

Магнус барабанил пальцами по своей трости. Никаких новостей. Уже два дня прошло с тех пор как Орирубенс сбежал, прихватив с собой чужое тело. Кроме тела у него с собой были ещё одеяло, арфа, две смены одежды и парочка заколок для волос. Ни денег, ни ценностей (если не считать музыкального инструмента), на которые незадачливый эльф мог бы выменять еду или кров. Сначала некромант радовался: с таким скарбом далеко не уйдёшь, обязательно нужно будет просить помощи у кого-то постороннего. И тогда найти беглеца будет просто. Проследить и поймать. Но с каждым часом уверенность мага таяла: всё же Орирубенс был менестрелем и путешествия были его второй натурой. И с каждой минутотй, пока некромант ждёт вестей - он уходит всё дальше и дальше.

Легенда о приехавшей погостить племяннице старого друга была не идеальна, но достаточна, чтобы бургомистр принял её и отдал соответствующие распоряжения. Магнус видел, что он не поверил некроманту ни на мгновение, но до сих пор тот исполнял обязанности магистерского мага неукоснительно, и в каких-либо неправомерных деяниях уличён не был, если не считать стычки с магами воздуха. Но воздушный свод всегда славился своей вздорностью и сумасшедшинкой, так что пока хотя бы видимость законности была соблюдена - магистрат шёл Магнусу навстречу.

Сосредоточиться на автоматическом секретаре не получалось, не говоря уже о давно заброшенной монографии. Все мысли крутились вокруг эльфа. Куда стервец мог отправиться? Вряд ли к физиологическим родителям своего тела. Может, на родину, в Зелёный Лес? Уж точно не возобновит свои странствия - ведь для этого нужно было сначала заново научиться играть и петь. Но какие у него были устремления? Девиц соблазнять он больше не мог. Распевать серенады - некому. Вернуться домой - нет дома. Чего он хотел? Почему мог сбежать? Тут Магнус охнул. Ах, он самоуверенный олух! Сам сказал эльфу самым прямым текстом, каким только можно было это сделать, единственный способ, как освободиться: отправиться к Тёмному Властелину. И какой он после этого профессор?! Как есть, распоследний болван.

От Тильзе до границы с Гахелансом было меньше недели неспешного пути, но как эльф пересечёт границу? Как он вообще до неё доберётся, а потом от неё - до Цитадели? Без документов, без денег, без... Кажется, он повторяется. Магнус отправился к себе в лабораторию и принялся копаться на полках. Он надеялся, что за всё время магистерской службы ему ни разу не придётся воспользоваться им, но, похоже, крайний случай настал. С самой дальней полки на свет появилась плоская коробка из орешника. Почти вся её поверхность была испещрена выжженными старинными письменами и странными знаками. Магнус поставил коробку в центре рабочего стола, выровнял её по краю, вздохнул и ещё с минуту сидел словно набираясь решимости поднять крышку. Наконец, латунные замочки щёлкнули и заклинания развязались, подчиняясь воле хозяина. На красном бархате лежало небольшое - размером с блюдце - старое зеркало. Тусклое, с чёрными точками и парой царапин. Ни одна девица, даже самая бедная, не стала бы им пользоваться, потому что всё, что можно было в нём увидеть вместо лица - это бледный овал с тёмными провалами вместо глаз.