Все еще соображая, что могло случиться, девушка машинальным щелчком пальцев активизировала заклинание перемещения, отправив труп кавалера и его вещи в один из Тихих миров, затем медленно принялась одеваться. Не выходя из состояния задумчивости, богиня отправилась в ванную освежиться, после чего прошествовала в гостиную, присела в кресло и еще минут пятнадцать напряженно ломала голову. В конце концов с сожалением установив, что для решения проблемы у нее маловато информации, Элия утешилась и заказала легкий завтрак, чтобы не страдать от голода до официального семейного мероприятия под тем же названием, намеченного на одиннадцать часов. Знать Лоуленда, утомленная ночными развлечениями, привыкла спать долго и со вкусом.
Принцесса откусила кусочек пирожка, начиненного гусиной печенкой с рублеными перепелиными яйцами, и чуть не подавилась от оглушительного стука. Подростокпаж задрожал всем телом и, топчась у дверей в гостиную, умоляюще поглядел на госпожу изпод золотых ресниц, ожидая ее распоряжений. Приветствовать очередного гостя ему явно не хотелось, больше всего паренек опасался, что вздумал вернуться лорд Нрэн. Разгневавшись на неизвестного нахала, Элия не торопясь прожевала и властно бросила:
-Диад, открой!
Огромная черная пантера, уже оправившаяся от шока после визита Нрэна, мягко ступая, подошла к двери, лениво толкнула ее лапой и в упор уставилась на посетителя огромными бирюзовыми глазами. Тот, и сам испытавший за утро немало потрясений, сдавленно ойкнул. Поняв, что зверя просто так не обойдешь, нарисовавшийся на пороге Рик жалобно позвал, опасаясь даже переступить с ноги на ногу:
-Сестра, ты еще не встала? Представляешь, у меня потрясающая новость! Я хотел нашептать ее в твое прелестное ушко!
Почувствовав в голосе брата неподдельное волнение, Элия, даже не оборачиваясь, небрежно бросила пантере:
-Пропусти его, дорогой!
Слегка рыкнув (так, что задрожали стекла), Диад хлестнул хвостом по бокам и нехотя попятился, отступая в сторону. Под роскошной шкурой полуночного цвета заиграли тугие мускулы могучего зверя. Рыжая молния влетела в гостиную, тараторя на ходу:
-Сестра, представляешь, я нашел, вернее, купил замечательную плиту, а когда расшифровал, она вылетела на Нрэна и...
-Не представляю,- отрезала богиня, полуприкрыв веки, чтобы не закружилась голова от мельтешения брата.- А теперь то же на доступном моему пониманию языке. Кулонпереводчик из гардероба не захватила.
Принц постарался взять себя в руки, слегка сбавил темп метаний по комнате, цапнул с блюда поджаристый пирожок и, хрустя аппетитной корочкой, уже более спокойно поведал об утреннем происшествии.
-Все ясно. Нрэн рехнулся,- поставила диагноз Элия, выслушав брата, и властно указала на соседнее кресло: - Сядь наконец! В глазах уже рябит!
Принцесса не преувеличивала: от рыжих вихров Рика, его яркозеленой рубахи, алого жилета, бордовых брюк с золотыми лампасами и кучи блестящих драгоценностей (трех перстней, браслета, нагрудной цепи и колец в ушах) у кого угодно началась бы морская болезнь.
-А мне показалось, что с Нрэном все в порядке. Разве что не прибил меня сразу...- с некоторым сомнением протянул Рик, присаживаясь в кресло и угощаясь еще одним пирогом, с фруктовой начинкой.
-Хм, ну это как сказать. По меркам лоулендских обывателей мы все с головой сильно не дружим,- передернула плечами Элия и поделилась ценной информацией: - Но сегодня Нрэн учудил нечто особенное: ворвался ко мне в спальню, сломал шею моему любовнику, сказал: "Прекрасно утро, дорогая", сорвал поцелуй и ушел. Совершенно нетипичное поведение для нашего кузена.
-Да уж, убийство - еще куда ни шло, но раньше он к тебе целоваться по утрам не лез, стеснялся. Я б такую сплетню не проворонил! Ты права! Спасайся кто может!- заключил пораженный Рик, почесал острый нос, наморщил лоб и жалобно поинтересовался: - А что нам теперь делать?
-Наверное, надо рассказать папе,- почти так же беспомощно предположила Элия.
Принцесса приготовилась плести заклинание связи, чтобы выяснить, свободен ли отец настолько, чтобы выслушать потрясающую новость о внезапном помрачении рассудка у великого воителя Нрэна - опоры престола и меча правосудия, но не успела даже начать. В комнату похозяйски, без стука, снова вошел он. Грозный Диад испуганно попятился и спрятался за кресло хозяйки - самое безопасное место на всем белом свете. Раньше пантера прыгала Элии на колени и прятала нос в ее руках, но теперь габариты не позволяли зверю следовать детским привычкам. Рик, охотно последовавший бы примеру Диада, побелел, как рубашка Энтиора, сразу стали видны все веснушки, но всетаки остался сидеть. Принц вцепился в подлокотники кресла и не моргая уставился на кузена, решив, видно, что смерть, если не успел хорошенько спрятаться, надо встречать лицом к лицу.
-Что ты здесь делаешь, Нрэн?- пряча за надменностью вполне оправданный страх и толику возбуждения, холодно поинтересовалась принцесса, выгибая тонкую бровь.
-Пришел проводить тебя к завтраку, дорогая супруга. Рейль, вон!- Легким намеком на кивок головы лорд указал брату на дверь.
Рик явственно понял, что словом "Рейль" именуют его, вскочил и попятился к выходу, ошалело глядя на кузена. В расширенных от страха зеленых глазах брата Элия прочла подтверждение свежепоставленному диагнозу. У великого воина крепко поехала крыша, впрочем, с влюбленными в принцессу такая беда время от времени случалась.
-Нрэн,- сказала Элия мягко, чтобы не спровоцировать сумасшедшего на какоенибудь грозное деяние,- я не поняла, почему ты назвал меня женой?
-А я не понял, почему ты назвала меня Нрэном,- недоуменно приподнял бровь лорд, скрестив руки на груди.
-А как я должна тебя называть?- участливо поинтересовалась принцесса.
-Мое имя Брианэль. Увлекшись сменой любовников, ты забыла, как зовут твоего мужа?- в спокойном голосе лорда послышалась легкая ирония.
-Все может быть, прости. А как, в таком случае, зовут меня?
-Элина, прекрати!- Мужчине начала надоедать затянувшаяся игра в вопросы, в желтых глазах мелькнула искра раздражения.
-И давно мы с тобой женаты?- уяснив свое "настоящее" имя, снова спросила богиня, смутно начиная коечто подозревать.
-Мне не смешно, дорогая. Вы с кузеном сговорились довести меня с утра глупыми розыгрышами?- раздраженно вопросил воитель, сузив глаза.
-Нет, что ты, милый,- ласково улыбаясь, поспешно заверила его Элия, опасаясь, что если Нрэн рассердится всерьез, то трапезничать придется на развалинах не только замка, но и всего Лоуленда.
-Тогда пойдем завтракать,- приказал лорд.
-Конечно, дорогой,- согласилась принцесса, от всей души надеясь, что Рик уже известил отца о "легких" странностях в поведении Нрэна.
Девушка встала и с некоторой опаской протянула кузену руку. Но воитель не стал выкручивать, ломать или отрывать конечности предполагаемой супруги. Слегка коснувшись кончиков ее пальцев губами в формальном поцелуе, он положил ладонь принцессы себе на локоть. Решившись на маленький эксперимент, Элия томно улыбнулась лорду и в ответ, взяв его ладонь, поцеловала ее тыльную сторону, слегка пощекотав языком. В почти спокойных глазах "мужа" мгновенно полыхнул расплавленный витарь, стальное кольцо рук сжалось вокруг тонкой талии принцессы. "Брианэль" склонился к открытым полетнему плечам соблазнительницы и впился жарким поцелуем в ямочку под ключицей, спустившись ниже к области декольте, обжег шелковую кожу еще одним страстным поцелуем. Элия провела рукой по мягким как шелк длинным волосам Нрэна, ласкающим пальцы. Мужчина, на секунду прижавшись щекой к прохладной коже принцессы, поднял голову, в глазах его плескалось откровенное желание и страстный голод, утолить который можно было только одним способом. Глубоко вздохнув, лорд чуть отстранился от богини любви и глухо промолвил:
