— А если он с ней что-то сделает?

Мысль о том, что Шэй придется спать с этим отморозком, была невыносимой. Она жгла изнутри, заставляя ярость крушить все остальные чувства.

— Я навел кое-какие справки по Тоайто, — хмыкнул Роберт. — Он немного циничен, обладает, несомненно, сволочным характером, любовью к выпивке и женщинам, но опасности рядом с ним никакой нет. Прости, Грег, понимаю, как это звучит, но Шэй ничего не угрожает. Так что отдохни, побудь с детьми, пусть они привыкнут и освоятся. Я прилечу, и разберусь с этим. Нам еще повезло, что Шэй пробыла с тобой так долго. Так… все, Грег, мы готовимся к гиперпрыжку. Не лезь в пекло!

Связь пропала, Роберт исчез с экрана. Несмотря на то, что Грег был с ним знаком больше года, ему все еще с трудом удавалось прислушиваться к советам человека, который был всего на пару лет старше его. Грег привык все решать сам, а тут пришлось отдать бразды правления в чужие руки, и это напрягало.

Кира хныкнула во сне и вдруг открыла глазки.

— Что такое? — спросил Грег.

— А где мама?

Он объяснил им, что скоро приедет мама, и они будут жить все вместе. Кира никак не могла привыкнуть и начать называть его папой, а вот о маме спрашивала частенько. Может, сказывалось то, что в ее детстве они провели несколько дней вместе, и Шэй ее даже кормила.

— Мама уехала по делам. Она скоро приедет. Хочешь водички?

Он никак не мог заставить себя укладывать детей спать в детской. Там уже стояли две кровати, но Грег упорно укладывал их в своей, а сам притащил из гостиной диван и спал на нем. Так они были вместе. Так ему было, о ком заботиться, и он тосковал по Шэй чуть меньше.

— Хочу сок, — вздохнула Кира и осторожно на него посмотрела — не отругает ли.

— Давай сок, — согласился Грег.

Пока он наливал сок из высокого графина, проснулся и Дэн, пришлось достать еще один стакан. Дети были очень спокойные, ласковые. Они с Шэй забрали их в том возрасте, когда несправедливость приютской жизни уже ощущается. Пройдет время и — он на это надеялся — они забудут, что вообще когда-то были в приюте. Но пока что Кира и Дэн, так же, как в свое время Шэй, прощупывали почву и боялись нарушить эту внезапно свалившуюся на них любовь со стороны новоиспеченного отца.

— Почитаешь? — попросила Кира.

Дэн кивнул.

Что ж, делать все равно нечего, вряд ли он уснет. Разговор с Робертом разбередил тоску по Шэй, а тут хоть какое-то развлечение. Благодарность детей его поддерживала. Они с удовольствием изучали новый мир, как некогда их мать, и Грег чувствовал, что живет ради этих мгновений. Он собирал по кусочкам эти моменты: как Дэн радовался новым часам, как Кира впервые вошла в воду, как они летели домой, и все было новым, интересным. Дети Грега радовали, а еще больше его обрадует Шэй, когда вернется.

А она обязательно вернется.

Шэй

— Привет! Меня зовут Шэй Камински. Я записываю этот текст для самой себя, чтобы, когда я проснусь, не перепугалась и не расстроилась, а посмотрела видео и спустилась к завтраку. Итак, мое имя Шэй, мне двадцать один год, что является совершеннолетием для моей расы. Подробнее обо всем этом — кто мои родители и откуда я, можно прочесть в планшете, он в гостиной, на столике.

Что? Я очень хотела проснуться, но почему-то не получалось. Я едва-едва могла соображать, веки налились тяжестью.

— Каждый год, ровно в тот момент, когда наша планета заканчивает оборот вокруг звезды, моя память обнуляется. Я просыпаюсь и совершенно ничего не помню. Никто не знает, что это за болезнь и как ее вылечить. Такова судьба. В общем-то, это не так страшно. На планшете вся информация о моей жизни, родители наверняка ждут за завтраком. Я собиралась с мыслями всего неделю, а потом вернулась к нормальной жизни. Делала это уже много раз, и сделаю это снова. И снова, и снова, и снова.

Она перестанет говорить, или нет? Мне было плохо от этого голоса и от мелькания картинки на экране. Даже через закрытые глаза я видела, как меняется яркость.

— Выключить? — раздался мужского голос откуда-то сбоку. — Как ты?

— Да, — простонала я и отвернулась, зарылась лицом в подушки.

Мне было все равно, кто рядом, где я, и что происходит. Состояние можно было охарактеризовать одним словом: пила. Много пила. Отсюда провал в памяти и желание как можно скорее сдохнуть.

— Дать лекарство? Полегчает.

Вместо ответа я только попыталась еще раз уснуть, но меня перевернули на спину, и перед глазами появилось лицо мужчины, обладающего длинными черными волосами. Он сосредоточенно рассматривал меня, и даже местами ощупывал. Местами — это зачем-то шею и спину.

— Не надо лекарство, — закашлялась я. — Воды надо.

— А нет воды, — нахмурился мужчина. — Совсем нет, придется потерпеть.

— Сколько?

— Часа четыре, может, пять. Справишься с такой задачей?

— Пожалуй, да.

Я приподнялась, осматривая комнату. Она оказалась не очень большой. Прямо напротив кровати висел экран, слева и справа виднелись створки. Одна вела в ванную, вторая в гардеробную.

Я была одета в легкую сорочку, полупрозрачную и кружевную. Лицо медленно заливала краска, когда я поняла, что под сорочкой у меня лишь трусики. Я попыталась прикрыться одеялом, но мужчина меня остановил, накрыв мою руку своей. Сердце сделало несколько кульбитов.

— Оденься. На столе лежит.

Я встала на пол. Ощутила холод бездушного пластика и, словно во сне, развернула одежду. Ею оказалась длинная темная кофта и невысокие удобные ботинки.

— Что есть, — пояснил мужчина. — Надевай поверх, ладно?

— Зачем? — нахмурилась я.

Чувствовалась какая-то тревожная атмосфера. Будто спокойствие мужчины было напускным, будто он нарочно говорил медленно и осторожно, боясь выдать что-то, что меня напугает. Но что?

Я надела кофту поверх сорочки и едва не утонула в ней. Размер явно не мой, но зато теплая и новая. Ботинки тоже было довольно глупо надевать на голую ногу, но альтернативу мне не предложили.

— Все?

Мужчина поднялся, и подошел ко мне.

— Мы уходим, Шэй, понимаешь? Здесь кое-что произошло. Кое-что произошло и с тобой… в общем, сделай мне одолжение: не смотри особенно по сторонам, ни с кем не говори, иди за мной, и скоро окажешься дома.

— Дома? — переспросила я, облизнув губы.

— Дома-дома, — с неожиданной злостью подтвердил мужчина. — Мне не нужна жена с промытыми мозгами. Я высажу тебя на ближайшей обитаемой станции и дам денег на один звонок. Пару дней поскитаешься, потом Рейдлинг тебя заберет.

— Что…

Мужчине надоело меня ждать. Маска спокойствия слетела, обличив жесткость и, пожалуй, самую настоящую злобу. Мужчина ухватил меня за руку и вытащил в коридор, а потом быстро направился к лестнице. Я едва поспевала вслед за ним, и пыталась сообразить, что же такое происходит.

Потом случились одновременно несколько вещей: мужчина выругался, остановился, я почувствовала, как в голове мелькают какие-то картинки, явно из прошлого, но прошлого странного и незнакомого. А еще я краем глаза заметила справа какое-то движение. Там была темнота, но я все равно кого-то увидела и инстинктивно почувствовала опасность, исходящую оттуда. Разум подсказал, что нужно предупредить моего спутника, но тело почему-то отреагировало по-другому.

Я отшатнулась, и это было вовремя. Мимо со свистом пролетел метательный диск, он вот-вот готовый взорваться сотней маленьких игл. Я увернулась от остаточных игл и почувствовала, как меня хватают за шею. В порыве паники и бессмысленной попытки защититься ударила локтем предположительно в лицо. Локоть встретил металл, а обернувшись, я увидела робота. Странно… я думала, они не могут причинить вред человеку и в основном приобретаются для работ по дому.

Что здесь такое случилось?

От робота я бы не отбилась, а он сжимал мою шею все крепче и крепче. Я бы могла дотянуться до панели управления центральным процессором, если бы была крупнее. Но не вышло. И рядом, как назло, ничего не было, что можно было бы хотя б воткнуть ему промеж стеклянных, горящих зеленым, глаз.