- Шанаран?

- Привет, Санти. Прости, что разбудил.

- Ты вернулся! Давно? - Сантинали была рада, но это ощущение потустороннего холода... Сейчас между ней и колдуном не было никаких преград. Да, он разговаривает сейчас с ней, но воспоминания о Сана-Сане были ещё слишком яркими.

- Нет, - капюшон едва заметно качнулся из стороны в сторону. - Только что. Я пойду. Хотел просто убедиться, что у тебя всё в порядке.

- Постой. У тебя всё получилось?

- Да. Спокойной ночи, Санти, - Шанаран встал и направился к дверям.

- Спокойной ночи.

Ша исчез и холод склепа испарился следом за ним. Всё получилось? Выходит, он добрался до Шанаданна и Шанамийс и вернулся обратно в Рощу за месяц? Если бы он путешествовал обычным способом, то карабканье по бесконечным склонам и перевалам заняло бы несколько месяцев, не меньше. Сантинали со вздохом легла. Завтра она наберётся смелости и задаст все вопросы.

Но Шанаран не вышел к завтраку. Его комнаты встретили королевну дверью, закрытой изнутри. Похоже, ша запомнил, как она любила нарушать его запреты и в этот раз решил подстраховаться.

- Ран! Ран, ты в порядке? - Колдунья несколько раз постучала, но получила никакого ответа. Шанасаннан успокаивающе похлопал её по плечу:

- Я не чувствую угрозы с той стороны. Кляксе просто нужно нормально отдохнуть. Могу поспорить, что если не к обеду, то к завтрашнему завтраку он точно осчастливит нас своим появлением.

Сантинали ничего не оставалось, как согласиться. Вскрывать дверь она не рискнула - вдруг с той стороны её опять встретят красноглазые тени? Ну уж нет. Лучше она подождёт. Ведь терпение - добродетель, которой ей всегда не хватало. Как раз удачное время потренироваться.

Миха уже неплохо справлялся со своими новыми обязанностями 'голоса шанаши': правильно наложенное заклятие и несколько занятий сделали своё дело: стоило Ренану начать 'говорить', как мальчик повторял мысленную речь вслух. Слово в слово и без задержки, как было бы, если бы он просто пересказывал только что услышанное. Конечно, выглядело немного забавно - огромный боевой колдун, говорящий детским голосом, но отец остался доволен. Его даже не смущало то, что ребёнок таким образом оказался втянут в важные государственные дела. И Ренану не терпелось похвастаться своим достижением перед другом, Раном.

Прошёл ещё день, пока однажды, когда Сантинали с усталым вздохом откинулась за своим столом, чтобы дать немного отдыха глазам, в любимом кресле ша не шевельнулась тень:

- Привет, Санти.

Королевна от неожиданности вздрогнула.

- Шанаран? Ты проснулся? - Она чуть было не вскочила ему на встречу, но вовремя взяла себя в руки и осталась в кресле. - Хочешь есть?

- Нет, спасибо. Я не голоден.

- Ты давно здесь сидишь? Почему не сказал?

Тень лишь пожала плечами в ответ, и только сейчас Сантинали заметила, что сидящее напротив существо не очень похоже на её колдуна. По спине пробежал неприятный холодок: а вдруг это не он?! Но твари не могут же, по идее, попасть внутрь защиты ша. Но дядя Герен как-то же побывал в гостях у Аластара.

- Ты странно выглядишь.

- Слишком долгое пребывание на другой стороне оставляет свой отпечаток, - вздохнула тень. По её очертаниями пробежала рябь и она стала вновь человеком, завёрнутым в чёрный плащ. - Кстати, давно хотел проверить одну теорию. У тебя есть адонал? Хотя бы немного.

Королевна помедлила - что он собирается с ним делать? - но всё же встала и направилась в лабораторию, жестом позвав ша (если это был ша) за собой.

Пузырёк был совсем крохотный, и не заполненный даже на половину. Колдун повертел её в руках, рассматривая со всех сторон, откупорил, понюхал и не успела королевна даже вскрикнуть, опрокинул весь в рот.

- Ты что сделал?! - Сантинали была в ужасе. Мало того, что такая доза противомагического зелья была просто убойной, так и это было ВСЁ её зелье! А уж во сколько ей обошёлся этот вшивый пузырёк... Не хотелось даже думать. - Ты зачем его выпил!!!

Но всё же к её радости ша не попытался распасться, испариться или исчезнуть. Колдун постоял какое-то время не шевелясь, и Сантинали начала опасатсья, что всё же случилось что-то ужасное, когда он неуверенным жестом сбросил капюшон. Золотые кудри, вишнёвые глаза и бледные скулы оказались на месте. Взгляд колдуна был задумчивым, словно он прислушивается к чему-то неслышимому.

- Ты как себя вообще чувствуешь?

Шанаран покосился на неё и вдруг произнёс:

- Кажется, я не могу колдовать, - он вытянул перед собой руки, внимательно изучая пальцы. - Я больше не чувствую силу. И мысленной речью не могу пользоваться. И смотри! Я говорю - и ничего не происходит! - Он неуверенно улыбнулся. - Поразительный эффект. Словно я стал простым смертным.

- ТЫ БАЛДА, А НЕ ПРОСТОЙ СМЕРТНЫЙ!!! - Сантинали с трудом сдерживалась, чтобы не начать швыряться предметами. - В прошлый раз тебе досталось всего несколько капель на острие стрелки, а в этот раз ты выпил целый пузырёк! Да такого количества хватило бы, чтобы сразить несколько десятков колдунов! Ты хотя бы представляешь, сколько он стоил?! Зачем ты вообще это сделал?!

- Санти, что случилось?! - Дверь с грохотом отворилась и в лабораторию влетел Шанасаннан. - Шанаран? Как ты себя чувствуешь?

- Привет, Ренан, - ша глупо улыбнулся. Он выглядел словно пьяный. - Смотри, я могу говорить!

- Что происходит? - Хранитель Юга нахмурился.

- Если ты что-то говоришь, то я тебя не слышу, - Шанаран закрыл глаза. - И периметр больше не слышу. Вообще ничего. Ах, каким тихим может быть этот мир, - и он, слегка пошатываясь, направился к выходу.

- Стой, - Шанасаннан преградил ему дорогу не давая пройти. - Санти, что с ним?

-Он выпил целый пузырёк адонала. Когда меня ранили в Сана-Сане, мне в кровь попало совсем чуть-чуть, и ты помнишь, как меня выбило. А он выпил целый...

Ужас. Просто ужас.

- Шанаран. Объясни. Зачем?

- В Белой Твердыне после того выстрела у меня опять появилось человеческое тело. Сейчас я слишком долго был на тёмной стороне... и подумал, что если опять воспользуюсь зельем, то... и как видишь, сработало. Даже лучше, чем я ожидал. В прошлый раз я не терял силу. Сколько говоришь оно действует? Сутки?

- В твоём случае даже не представляю, - королевна сокрушённо вздохнула. - В прошлый раз тебя лишь слегка поцарапало. А сейчас... возможно, у нас будет первый в истории случай передозировки адоналом. Может, такая доза выжжет из тебя колдовство напрочь.

- А такое возможно? - С нездоровым оживлением вскинулся Шанаран.

- Вот как раз и узнаем.

- Раз уж тут все проводят эксперименты, я тоже хочу, - вдруг вклинился Шанасаннан.

- У меня больше нет адонала! Этот идиот всё выпил!

- Нет, - ша предвкушающе улыбнулся. - Раз Клякса меня больше не слышит, и судя по всему пока что беспомощен, как котёнок, интересно, осталась ли у него устойчивость к чужому колдовству?

-Санти, что он задумал? - Шанаран попятился от своего побратима. - Мне не нравится его выражение лица.

- Ничего не задумал, не переживай, - Сантинали сделала шаг вперёд, не оставляя своему колдуну места для манёвра.

- Определённо, пусть не переживает, - кивнул Шанасаннан и вслух приказал: - Спи.

Сантинали сидела в изножье кровати и в задумчивости рассматривала спящего колдуна. Золотые волосы, разметавшиеся по подушке, густые брови, пушистые ресницы. Никаких горестных складок на лбу, никаких искрвлённых губ: Шанаран просто спал, и если ему и снилось что-нибудь, он никак этого не выдавал, даже движениями глаз.

Его неподдельная радость в лаборатории всё не давала королевне покоя: неужели дар настолько тяготит его? А что, если адонал действительно выжег его, и теперь Шанаран - простой смертный? Не словополёт. Вообще не колдун. Обычный человек. Будет ли она продолжать любить его - как обычного человека, а не таинственного древнего колдуна? Королевна горестно вздохнула. Да, она была вынуждена признать - даже без колдовской силы его голос звучал чарующе. Но что дальше? От этого Шанаран не становился современным аристократом или обладающим важными связями. Если раньше Сантинали в возможном разговоре с отцом могла бы делать упор на то, что Хранитель Севера - ценный магический и военный ресурс, то теперь...