Больше она ничего не слышала. Больше она ничего не чувствовала. Ее сознание застыло. Ее чувства закрылись. Ее подсознание заволокла тень. Она превратилась в яркий золотой, легкий, бесформенный, безграничный туман…

…Элеа сняла золотой обруч. Сидя прямо в кресле, со взглядом, потерянным в бесконечности, молчаливая, неподвижная, как каменная статуя, она открыла всем им лицо такой трагической мощи, что никто не мог пошевельнуться, не мог произнести ни слова, нарушить эту тишину кашлем или скрипом кресел.

Первым поднялся Симон. Он встал у нее за спиной, положил руки ей на плечи и мягко произнес: "Элеа…" Она не пошевелилась. Он повторил: "Элеа…"

Он почувствовал, как под его руками дрожат плечи.

— Элеа, идемте… Отдохните…

Тепло его голоса, тепло его рук опустили барьеры ужаса.

Она встала, повернулась к нему и посмотрела на него так, как будто он был единственным живым существом среди мертвецов. Он протянул ей руку. Она взглянула на эту протянутую руку, поколебалась одно мгновение и вложила в нее свою.

Рука Пайкана… Рука… Единственная рука в мире. Единственное спасение.

Симон медленно сжал пальцы вокруг ледяной ладони, сделал шаг и увлек за собой Элеа. Рука об руку они спустились с подиума, вместе пересекли зал, его молчание, его взгляды. Хенкель, сидящий в последнем ряду, встал и открыл им дверь.

Как только они вышли, зал заполнил невообразимый шум дискуссий. Все узнали в последних изображениях ту сцену, которая была передана Симоном, когда он впервые надел на себя обруч передач. И каждый догадывался, что произошло после. Пайкан должен был выйти из Убежища, а Кобан выпить усыпляющий напиток, раздеться и растянуться на своем цоколе, закрыв лицо золотой маской. Убежище должно было закрыться, а генератор холода начать функционировать.

Солнечное Оружие, продолжая свой путь, достигло границ Енисора и стало действовать. Каков оказался его эффект, можно только предполагать. "Это как если бы Солнце упало на Енисор…" — говорил Кобан. Без сомнения, луч фантастической температуры, растапливающий землю и скалы, превращающий в жидкость горы и города, вспахивающий континент до самых его корней, разрезающий его на кусочки, потрясающий его, поворачивающий его, как адское колесо, и затапливающий его водами.

А то, чего боялся Кобан, произошло: удар был столь мощным, что он потряс всю земную массу. Земля потеряла равновесие и носилась в пространстве, словно взбесившаяся лошадь, пока не обрела новое равновесие. Изменение скорости движения спровоцировало землетрясения и разрывы земной коры, подняло на поверхность океанские впадины, дотоле инертные воды фантастической массы затопили и изуродовали Землю. Без сомнения, это событие породило миф о всемирном потопе, существующий у всех народов, населяющих ныне Земной шар. Воды ушли, но не отовсюду. Гондава нашла свое новое равновесие вокруг нового Южного полюса. В этот момент воды, которые омыли континент, застыли и превратились в километровый слой льда.

Этого Кобан не предвидел. Его Убежище должно было открыться, когда обстоятельства снова сделали бы жизнь на поверхности возможной. Генератор холода должен был остановиться, а золотой бур должен был пробить дорогу к воздуху и Солнцу. Но условия на поверхности так и не стали благоприятными. Убежище осталось семенем, затерянным в глубине мира, которое никогда бы не проросло, если бы не случай.

Гувер встал и в наступившей тишине необычайно торжественно произнес:

— Я полагаю, что мы должны в специальном заявлении отдать честь разуму и упорству наших друзей из французской полярной экспедиции, которые смогли не только правильно интерпретировать необычные данные своих зондов и сделать на их основании правильные выводы, но и пробить безразличие и инертность правительств, для того чтобы они собрали и послали сюда лучшие умы!

Все собравшиеся встали и поддержали Гувера аплодисментами.

— Нужно также, — заметила Леонова, — воздать должное гению Кобана и его пессимизму, благодаря которому было построено это Убежище Вечности.

— Прекрасно, сестричка, — одобрил Гувер. — Но он слишком пессимистичен. Прав был Локан. Солнечное Оружие уничтожило не всю жизнь на Земле. Поскольку мы здесь! Остались люди, растения, животные. Конечно, очень мало, но этого оказалось достаточно, чтобы все начать с начала. Дома, заводы, двигатели, энергия в бутылках — все эти дары божьи были погребены, уничтожены. Оставшиеся в живых упали голой задницей на землю! Совсем голые! Сколько их было? Может быть, несколько дюжин, разбросанных по всем пяти континентам. Голые, как черви, потому что они ничего не умели делать! У них были руки, которыми они не умели пользоваться! Что я умею делать своими руками, я, господин Гувер, большая голова? Кроме как зажигать сигареты и шлепать девочек? Ничего! Нуль. Если бы мне нужно было поймать кролика, чтобы немного пожрать, вы можете представить себе такую картину? Что я бы сделал, если бы был на месте оставшихся в живых? Я бы ел насекомых, фрукты, когда они поспевали, мертвых животных, если бы мне удалось их найти! Вот это они и делали! Вот как низко они пали. Гораздо ниже, чем первые люди, которые начали с другого, гораздо ниже, чем животные. Их исчезнувшая цивилизация, все они оказались в роли улиток, которых маленький мальчик хочет разбить и вытащить из домиков, чтобы узнать, что там внутри. Кстати, они должны были съесть немало улиток. Я надеюсь, что тогда улиток было много. Вы любите улиток, коллега? Они начали свой путь с самой нижней ступени лестницы и поползли вверх, падали и снова ползли. Они держали нос по ветру, уверенные в себе и упрямые. Они продолжали ползти вверх, и я ползу все выше и выше! К звездам! Вот так! Они здесь! Они — это мы! Мы населили мир, но мы такие же идиоты, как и раньше. И снова готовы взорвать свое гнездо. Не так уж красиво, не так ли? Но это человек!

Великий солнечный и радостный день. Снаружи ветер упал до минимума, не больше ста двадцати километров в час, а иногда абсолютно стихал. Он подвывал где-то высоко в небе и разметал все даже самые крошечные облачка, самые маленькие зернышки тумана, и от этого небо казалось каким-то новым, блестящим, веселым, а снег и лед такими же голубыми, как небо.

В конференц-зале все собрание кипело. Леонова предложила ученым произнести торжественную клятву — посвятить всю жизнь борьбе против войны, против глупости и ее самых отвратительных форм, глупости политической и глупости националистической.

— Поцелуй меня, красная сестричка! — воскликнул Гувер. — И добавь: идеологической глупости. Он прижал ее к своему животу. У Леоновой на глаза навернулись слезы. Ученые стояли с протянутыми руками и клялись на всех языках, а Переводчик умножала их клятвы.

Хой То поставил своих коллег в известность о тех работах, которые они вели вместе с Люкосом по расшифровке текстов, выгравированных на стене Убежища. Они только что закончили расшифровку текста, который они нашли в первый день, текста под названием "Трактат по всемирным законам", предположительно, он содержит объяснение Уравнения Зорана. Ввиду его особой важности Люкос взял на себя задачу спроецировать тысячу двести фотографических клише на анализирующий экран Переводчика.

Новость необычайной значимости. Даже если Кобан умрет, можно надеяться, что когда-нибудь кто-нибудь поймет трактат и расшифрует Уравнение.

Поднялся и и попросил слова Ос.

— Я англичанин, — сказал он, — и очень счастлив быть им. Я думаю, что я был бы не совсем полноценным человеком, если бы я не был англичанином. — Раздались смех, хохот, свист. Ос продолжал без улыбки: — Некоторые жители континента думают, что мы расцениваем всех тех, кто родился не в Англии, как обезьян. Те, кто думают таким образом, преувеличивают. — Смех усилился. — Именно потому, что я — англичанин, и потому, что я счастлив родиться на Британских Островах, я и позволю себе сделать следующее предложение: давайте напишем трактат или, скорее, Декларацию всемирного закона, или Закон всемирного человека. Без демагогии, без пустых слов, без напыщенных фраз. Существует Декларация ООН. Это всего лишь торжественное дерьмо. Она безразлична абсолютно всем людям. Из ста тысяч навряд ли найдется один человек, который бы знал о ее существовании. Наша Декларация должна поразить сердца живых людей. В ней будет всего лишь один параграф, может быть, одна фраза. Нужно очень постараться, чтобы употребить как можно меньше слов. В ней будет приблизительно следующее. "Я, человек, будь я англичанин или патагонец, я счастлив им быть, но я, в первую очередь, живой человек, я не хочу убивать и я не хочу быть убитым. Я отрицаю войну, какими бы ни были ее причины". Вот и все.