Стрела была пуста. Ни единого человека больше не было на большой каменной лестнице. Все лежащие пары разъединились. Мужчины и женщины вставали и тупо отдалялись друг от друга. Другие засыпали тут же, на месте. В течение нескольких коротких мгновений они все вместе участвовали в космическом удовольствии. Каждый из них стал всей Землей. Каждая из них стала Небом. И таким образом один раз в год это происходило во всех городах Енисора. В течение всех остальных дней и ночей енисорские мужчины не приближались к женщинам.

Ученые МПЭ спросили Элеа, что случилось с толпой на лестнице.

— Стрела отдала их Облаку, — пояснила Элеа. — Облако отдало их всемирной энергии. Они добровольцы. Их выбрали с самого детства. Все они имели какой-то недостаток ума или тела, даже минимальный, или же напротив, были слишком умны, слишком сильны, слишком красивы по сравнению со средними енисорами. Воспитанные в духе жертвоприношения, они желали его всем телом и душой. Они имели право не пойти на это. Но только небольшое их число воспользовались этим правом. Так енисорская раса пыталась сохраниться в одном качестве и регулировать рождаемость. Однако во время праздника Облака зачиналось в двадцать раз больше енисоров, чем их погибало на всех Стрелах континента.

— Но, — возразил Гувер, — все эти женщины должны были рожать в один и тот же день!

— Нет, — ответила Элеа, — продолжительность беременности в Енисоре составляла от трех до девяти месяцев, в зависимости от желания матери и ее возраста. Как вы сами видели, здесь нет Назначения, то есть нет ни пар, ни семей. Мужчины и женщины живут смешано, в состоянии абсолютного равенства в правах и обязанностях, в общих дворцах или личных домах, как они того пожелают. Дети воспитываются государством. Они не знают своих родителей.

Хотя ракета Элеа находилась далеко от толпы, но через ее иллюминаторы ученые могли рассмотреть в деталях лица енисоров: черные гладкие волосы, узкие глаза, выпуклые скулы и приплюснутый нос. Без сомнения — предки майя, ацтеков и других индейцев Америки, а также, вполне возможно, японцев, китайцев и остальной монголоидной расы.

— Вот вам и империалисты, — сказал Гувер Леоновой. Он вздохнул и добавил: — Надеюсь, теперь вы на нас будете меньше сердиться.

— Нет, не ЖИЗНЬ вы хотите спасти, — сказала Элеа, — а ВАШУ жизнь. Вы искали пятерых самых красивых женщин континента, чтобы выбрать ту, которая будет вас сопровождать!

— Взгляните, — предложил Кобан с печальной серьезностью, — вот та, которую я выбрал бы, чтобы спасти, если бы у меня было на это право…

Он нажал кнопку, над столом появилось изображение девочки — копия Кобана. Стоя на коленях на песчаном пляже около озера на Девятом Уровне, она ласкала павлина с тусклыми глазами. Длинные мальчишечьи волосы падали на голые плечи. Грациозные руки обвились вокруг шеи птицы, которая покусывала ей уши.

— Это Доа, моя дочь, — объяснил Кобан. — Ей двенадцать лет, и она одинока… Все девочки ее возраста уже давно имеют друга. Но она одинока… Потому что она, как и я, неназначенная… Компьютер не нашел мне подругу, которая могла бы меня выдерживать и не раздражала меня медлительностью своего мышления. Некоторая живость природных способностей приговаривает к одиночеству. Я несколько раз жил с вдовами, неназначенными. Мать Доа была одной из неназначенных. У нее оказался высокий уровень мышления, но совершенно ужасный характер. Компьютер не захотел раздражать им ни одного мужчину. Из-за ее ума и красоты я попросил ее родить мне ребенка. Она согласилась с одним условием — жить рядом со мной, чтобы воспитывать его. Я думал, что это возможно. Мы сняли наши Ключи. Буквально через несколько дней нам пришлось расстаться. Она была достаточно умна, чтобы понять, что не сможет найти счастья рядом с таким человеком, ни даже с его ребенком. И когда ребенок родился, она отослала его мне. Это была Доа… Доа, в свою очередь, получила от компьютера отрицательный ответ. У нее очень мягкий характер, ко ее разум еще мощнее, чем мой. Она нигде не найдет себе равного. Если она останется жива… — Кобан смолк, убрал изображение: — Не думаете же вы, что я люблю Доа меньше, чем вы любите Пайкана? Если бы я подчинялся своим эгоистическим желаниям, то именно ее я поместил бы рядом со мной в Убежище. Или остался бы около нее, с радостью отдав свое место номеру второму. Но я его знаю. Я знаю, чего стоят его знания и чего стоят мои. Компьютер был прав, назначив меня. Здесь речь идет не о любви, не о чувствах, не о нас конкретно. Это наш долг, это выше нас. Мы, вы и я, обязаны сохранить вселенскую жизнь и снова сотворить мир.

— Послушайте меня, Кобан, — ответила Элеа. — Мне безразлично человечество, мне безразлична жизнь — жизнь людей и жизнь человечества. Без Пайкана нет человечества, нет жизни. Дайте мне Пайкана в Убежище, и я буду благословлять вас Вечность!

— Я не могу!

— Дайте мне Пайкана! Останьтесь со своей дочерью! Не дайте ей умереть в одиночестве, покинутой вами!

— Я не могу, — вполголоса повторил Кобан.

Его лицо выражало одновременно твердую решимость и безграничную печаль. Этот человек уже выиграл битву, которая оставила его разбитым. Решение было принято и не подлежало обсуждению. Он не мог построить Убежище больших размеров. Правительство, выжатое Гонда-1 и колоссальным монстром, который там находился, абсолютно не интересовалось проектом Кобана и поэтому дало ему возможность работать, но отказало в помощи. Убежище создали силами самого Университета. Рождение Убежища мобилизовало всю энергетическую мощность, все машинные ресурсы, все лаборатории и все кредиты. И там будут храниться только два семени. Третье приговорит к гибели весь проект. Даже маленькое. Даже Доа. Проект не сможет спасти никого, кроме одного мужчины и одной женщины.

— Тогда возьмите другую женщину! — крикнула Элеа. — Их же миллионы!

— Нет, — возразил Кобан, — их не миллионы. Их только пять, и сейчас остались только вы… Компьютер выбрал вас, потому что вы исключительная. Нет никакой другой женщины, никакого другого мужчины! Это вы и это я! И не будем больше об этом говорить, я вас очень прошу, все уже решено.

— Вы и я? — переспросила Элеа.

— Вы и я! — ответил Кобан.

— Я вас ненавижу, — сказала Элеа.

— И я вас не люблю. Но это не имеет никакого значения.

— Слушайте, Кобан, — объявил голос, — президент Локан хочет говорить с вами.

— Я его слушаю и смотрю.

В углу комнаты появилось объемное изображение Локана. Кобан переместил экран и поставил рядом с собой с другой стороны стола. Локан, казалось, был охвачен страхом.

— Слушайте, Кобан, — обратился президент, — на чем вы остановились в ваших переговорах с людьми из Квартала Знаний Енисора?

— Я ожидаю доклада с минуты на минуту.

— Ждать больше нельзя! Ждать невозможно. Енисоры бомбардируют наши гарнизоны на Марсе и на Луне атомными бомбами. Наши бомбы в пути, и мы ответим им тем же. Это ужасно и бесполезно. Захватническая армия Енисора выходит из своих гор и готовится к удару. Через несколько часов эта армия нападет на Гондаву! При первом старте, о котором доложат наши спутники, я запускаю Солнечное Оружие! Но я, как и вы, Кобан, боюсь! Может быть, еще есть время спасти мир! Енисорское правительство знает, что вылет их армий означает смерть их народа. Но или им все безразлично, или они надеются разрушить Оружие до того, как высадят десант! Кутийу сошел с ума! Только люди Квартала могут попытаться его убедить или свергнуть!.. Ни секунды промедления, Кобан! Я вас умоляю, попробуйте связаться с ними!

— Я не могу связаться с ними напрямую. Я сейчас вызову Партао в Ламоссе.

Изображение президента исчезло. Кобан вставил Ключ в пульт.

— Слушайте, — объявил он, — я хочу слышать и видеть Партао в Ламоссе.

— Партао в Ламоссе, — повторил голос, — я вызываю.

Кобан объяснил Элеа:

— Ламосс — единственная страна, которая остается нейтральной в этом конфликте. Но на этот раз не будет времени этим воспользоваться… Партао — это руководитель Ламосского университета. Это он — мой связной с людьми Квартала.