— Не приближайтесь к блокам! — крикнул Гувер Симону и Леоновой. — Отойдите! Еще! Ваши комбинезоны не выдержат такого холода!..

Ученые отошли ближе к лестнице.

Луи Девиль, забыв от волнения о микрофоне, прокричал:

— Доктор Симон, доктор Симон, что вы считаете, как медик, — живы они или нет?

Симон не без страха и сам уже задавался этим вопросом. Ему так хотелось, чтобы они были живы!.. Нет-нет, женщина, он уверен, он чувствовал, жива, она не могла не быть живой!.. И сейчас он подыскивал аргументы, обосновывающие эти его ощущения. Симон заговорил в микрофон, как бы убеждая самого себя:

— Они были живы, когда их заморозили. Это доказывает эрекция полового члена мужчины. Такой феномен регистрировался у некоторых повешенных. Это происходит вследствие недостатка кислорода и оттока крови вниз тела. Отсюда легенда о мандрагоре, магическом корне, произрастающем в почве, осемененной спермой повешенных. Возможно, аналогичное воздействие оказывает на организм и быстрое замораживание, такое может произойти только в живом теле. Но, возможно, за этим сразу последовала смерть. И даже если эти двое были в состоянии остановленной жизни, разве можем мы знать, в каком состоянии они находятся сейчас, спустя девятьсот тысяч лет?

Громкоговоритель в конференц-зале воспроизводил все интонации Симона, выдавая смятение молодого врача.

Японский физик Хой То, сидящий за столом Совета, заметил: "Нужно знать, при какой температуре они находятся. Наша цивилизация еще не смогла достичь абсолютного нуля. Но мне кажется, что эти люди обладали значительно более совершенной техникой. Может быть, они достигли и… Абсолютный нуль — это абсолютная неподвижность молекул. То есть невозможны никакие химические изменения. Никакие изменения, даже бесконечно малые… А смерть — это изменение. Если в центре блока абсолютный нуль, этот мужчина и эта женщина находятся точно в таком же состоянии, как и в момент, когда они были туда погружены. Они могли бы находиться в таком состоянии вечно."

— Есть только один способ узнать, живы они или нет, — произнес Симона. — Как врач, я полагаю, что наш долг — попытаться их реанимировать.

И вновь весь мир необычайно взволнован.

Газеты огромными красочными буквами кричали: "Разбудите их!", или же: "Пусть они спят!".

По мнению одних, ученые обязаны были попытаться вызвать их к жизни, по мнению других, не имели никакого права поколебать тот мир, в котором они находились неправдоподобно долго.

По просьбе делегата из Панамы для решения судьбы этих двух людей собралась Ассамблея Организации Объединенных Наций.

В квадрат 612 доставили новые космические костюмы, но ни один из них не налезал на Гувера. Он вынужден был заказать себе комбинезон по особым меркам. Ожидая его прибытия, он, бессильный и злой, наблюдал с высоты золотой лестницы за работой своих коллег, неуклюже передвигавшихся по Яйцу.

Влажность проникла в Яйцо и конденсировалась в виде инея, покрывавшего внутреннюю поверхность стены и пол. Работа шла медленно: даже в специальных костюмах оставаться в Яйце продолжительное время было невозможно.

Исследование прозрачного материала, в котором находились тела, дало потрясающие результаты. Это оказался твердый гелий, который физики не только не смогли получить, но даже теоретически не догадывались о его существовании.

Ледяной туман, наполнявший Яйцо, заволакивал тела мужчины и женщины и скрывал их от взглядов людей, работавших рядом. Казалось, что этим туманом они снова отрезали себя от мира и удалялись в глубь времен.

Но люди их не забывали.

Палеонтологи возопили. То, что было найдено на полюсе не могло быть правдой. Или же ошибались лаборатории, занимающиеся датировкой. Вновь были взяты пробы руин, золотых осколков, пыли из Сферы. Сотни лабораторий на всех континентах, проделав огромное количество измерений и получив десятки тысяч результатов, подтвердили дату — приблизительно девятьсот тысяч лет.

Но даже это не поколебало убежденности палеонтологов: они кричали о мошенничестве, об ошибке, об искажении истины. У них не было сомнений: девятьсот тысяч лет назад — это приблизительно начало плейстоцена, в эту эпоху единственный, кто мог существовать из рода человеческого, — австралопитек — вид примата, на фоне которого шимпанзе выглядит утонченным цивилизованным человеком.

Руины и люди, найденные подо льдом, — или что-то недавно созданное, или занесенное извне, а может быть, просто самозванцы. Это не могло быть правдой. Это НЕВОЗМОЖНО.

Интервью с прохожими при выходе из метро Сен-Жермен.

Телерепортер: — Как вы думаете, это правда или неправда?

Хорошо одетый мужчина: — Что именно?

Телерепортер: — Ну, эти существа подо льдом, там, на полюсе…

Мужчина: — Ну, вы знаете, я… Нужно бы посмотреть!..

Телерепортер: — А вы, мадам?

Очень пожилая женщина: — Они такие красивые! Они такие красивые! Это, конечно же, правда!

Худой нервный брюнет выхватывает микрофон: — А я вам скажу больше: почему наши ученые всегда хотят, чтобы наши предки были такими ужасными? Кроманьонец и компания типа орангутанга? А те бизоны, которых мы видели в гротах Альтамиры, разве они не красивее нормандской коровы? А почему мы с вами не в такой же ситуации?

Ассамблея Организации Объединенных Наций мгновенно оттеснила на задний план судьбу двух существ, для решения которой она созывалась.

На трибуну поднялся делегат из Пакистана и сделал сенсационное заявление. Эксперты его страны подсчитали, сколько золота находится в Сфере, пьедестале и внутренних сооружениях. Фантастические результаты: там, подо льдом, золота больше, чем во всех национальных хранилищах, во всех частных банках и во всех подпольных тайниках! Больше, чем все золото мира! Почему эта правда скрывается? Что готовят сверхдержавы? Может быть, они договорились разделить это баснословное богатство, как разделили уже все остальное? Эта масса золота — конец нищеты для той половины человечества, которая все еще страдает от голода и нуждается буквально во всем.

Бедные и голодные нации требуют, чтобы это золото было разрезано и разделено между ними в зависимости от численности населения.

Черные, желтые, зеленые, серые, несколько белых поднялись и бешено зааплодировали пакистанцу. Бедные нации составляли в ООН подавляющее большинство, и мощные державы все с большим трудом удерживали их порывы своим правом вето.

Попросил слова делегат Соединенных Штатов — высокий худой мужчина, на лице которого явно читалось наследие самых старых фамилий Массачусетса. Бесстрастным, приглушенным голосом он заявил, что понимает волнение своих коллег. Эксперты Соединенных Штатов пришли к тем же выводам, что и Пакистана. Он тоже хотел по этому поводу сделать заявление. Но, добавил он, другие эксперты, исследуя образцы золота с полюса, пришли к иному заключению. Древнее золото — это синтетический металл, который произведен доселе неизвестным способом. Наши физики тоже умеют создавать искусственное золото с помощью трансмутации атомов, но с большим трудом и в очень малом количестве. Цена искусственного золота совпадает с ценой естественного. Настоящее богатство, скрытое подо льдом, — не золото, а знание, заключенное в мозге этого мужчины и этой женщины. И скорее всего, не только секреты производства золота, абсолютного нуля, вечного двигателя, но и, без сомнения, множество других, таких же необходимых знаний.

— То, что найдено в квадрате 612, - продолжил оратор, — действительно позволяет предположить, что высокоразвитая цивилизация, зная об угрожавшем ей катаклизме, поместила в убежище, строительство которого, может быть, исчерпало все ее богатства и ресурсы, мужчину и женщину, способных восстановить жизнь. Нелогично думать, что пара выбрана только за их физические качества. Оба должны обладать достаточными знаниями, чтобы возродить цивилизацию, сходную с той, из которой они вышли. Именно над тем, как разделить эти знания, сегодня нужно думать в первую очередь. Но сперва надо реанимировать тех, кто ими обладает, и предоставить им место среди нас.