- Может, нам стоит переместиться куда-нибудь? Я продемонстрирую тебе свои способности, когда мы останемся наедине, - двусмысленно произнесла я приторно-сладким голосом.
Тай Мэй изумленно приподнял бровь и тихо ответил:
- Я был наслышан о порочности приезжих дам, но чтобы так быстро дать знать о своих намерениях...вы меня удивляете! Конечно, мне приятна ваша заинтересованность, но вы не в моем вкусе.
- Прекращай! Тебя же императрица послала? - я сбавила громкость до беззвучного шевеления губ.
Он медленно кивнул, выдыхая дым.
- Тогда нам нужно кое-что обсудить! - грозно зашептала я.
- Прямо сейчас?
- Да, сейчас! - я легонько пихнула его в бок.
Когда один из присутствующих взял гитару и затянул песню, большинство собравшихся обратили глаза в его сторону. Мы с Таем незаметно покинули компанию и двинулись вдоль по набережной.
- Ты знаешь, что ты кайфоломщица, Эйвери Фелтер?! Я же тебя не трогал - лежал себе спокойно и курил. У меня, может быть, первый свободный вечер за несколько лет выдался!
Я скрестила руки на груди.
- И зачем мне нужен накуренный охранник? Ты уже сейчас еле на ногах стоишь!
Он стремительно выхватил что-то из-под рубашки и остановил руку в паре сантиметров от моего лба. Я отшатнулась - в ладони у Тая был зажат заточенный метательный нож.
- Я в любом состоянии бью без промаха, девочка.
Мои нервы окончательно отказали, и я осела на землю. Он вздохнул и принялся поднимать меня.
- Извини, я не хотел тебя напугать.
- Ничего. У меня был тяжелый день.
- Может, проводить тебе до дома?
Оглядев темную безлюдную улицу, я поежилась. Ветер с побережья доносил счастливые крики и смех отдыхающих - идти обратно мне не хотелось.
- Надеюсь, ты не станешь круглосуточно ходить за мной по пятам. Предупреждаю - мне это не нужно!
- Я планировал стать твоим другом, непосредственной частью твоей жизни, - неожиданно тепло заговорил он. - И научить тебя всему, что умею. Когда придет время - ты должна быть готова сама за себя постоять. Не всегда рядом будет кто-то из наших. Из тех, кому ты действительно можешь доверять.
Мне показалось, что между нами промелькнула характерная искра. На фоне огненно-фиолетового закатного неба Тай выглядел таким родным и уютным. Неизвестно, что сказалось на мне в тот момент больше: усталость или потребность в мужской защите. Он крепко обнял меня, а я ответила ему взаимностью. Уткнувшись в льняную рубашку, источавшую аромат сандала и корицы, я поняла, что уже виделась с этим человеком до сегодняшнего дня. Когда-то давно или даже...
- Прау, - тихо произнесла я. - Это ты?
Мое сердце заколотилось учащенно, прежде чем я самостоятельно поняла ответ.
- Кто? - мягко спросил палирец.
- Забудь, - прижимаясь к нему еще сильнее, произнесла я.
Для Тая в моем сердце уже было подготовлено особое место. Он мог бы стать мне верным другом, но не больше. Нас определенно что-то связывало в прошлом, но что бы ни скрывал мой охранник, я не стану лезть в его дела. Сейчас мне хотелось лишь одного.
- Проводи меня, пожалуйста, домой.
****
17-е число Желтого Месяца, 1057 г. Палир, Эрит. Первый Пляж. Хитер МакЛейн.
Добравшись до пляжа, я бросилась искать Эйвери. Ее приметной цветной шевелюры нигде не было видно. Опросив пару общих знакомых, но ничего конкретного не разузнав, я наконец обнаружила Артура.
- Где Эйфория? - отдышавшись, спросила я.
- Была здесь минут двадцать назад, - ответил он, оглядываясь по сторонам.
Я помянула иблиса и полезла за коммуникатором. Нужно было сразу его проверить - Эви отправила сообщение, что слишком устала и пошла домой. Придется заглянуть к ней и удостовериться, что все в порядке. Приняв решение, я немного успокоилась.
Мы втроем купили немного выпивки и устроились неподалеку от общей массы отдыхающих. Тим рассказывал про свою жизнь в Кенсвуде: о том, что он окончил гимназию и раздумывал теперь над поступлением в академию. Нэнси попросила меня по возвращению домой послушать ее кузину, занимающуюся вокалом, и делилась впечатлениями об Эрите.
Через какое-то время я отлучила, внемля зову природы. И, вернувшись, обнаружила пополнение в нашем составе. Рядом с моими знакомцами сидела истощавшая, но вполне узнаваемая Ложь.
- Я увидела тебя издалека и решила подсесть. Надеюсь, ты не против, подруга, - ее глаза нездорово засверкали.
- Бейни пообещала показать нам город завтра! - радостно заявила девушка Скромности. Сам же Тим смотрел на новоприбывшую настороженно.
- Вообще-то, мы хотели пообщаться наедине... - начала я.
- О, нам хватит приключений на сегодня, - вступил Тимоти. - Мы подумываем о возвращении в хостел.
- Чудно! - Ложь бросила на меня многозначительный взгляд и обратилась к парочке. - Запишите мой номер.
- Я забыла коммуникатор в номере, - огорчилась Нэнси.
- А у меня аккумулятор сел! - подозрительно позитивно добавил Тим.
- Может быть, у вас есть какая-нибудь бумажка? - нашлась Бейни.
- Сейчас посмотрю, - Скромность принялся рыться в кошельке. Перебрав все карманы, он наконец извлек помятую картонку, похожую на визитку.
Ложь достала из поношенной сумки ручку и принялась вырисовывать цифры. Закончив, она не спешила передавать клочок бумаги владельцу.
- Откуда ты знаешь ее? - удивленно спросила она.
- Кого? - нахмурился Тим.
- Девушку на фото! - Бейни перевернула картонку. - Сандру.
- Я ее и не знаю. Давно нашел эту фотку где-то. Теперь использую ее в качестве закладки для книг.
- Ты врешь, - зло прошипела она и переключилась на меня. - Ты не рассказала ему обо мне?
- Думаю, вам пора возвращаться в хостел, - твердо сказала я Тимоти.
Нэнси непонимающе смотрела из стороны в сторону.
- Да, - отстраненно кивнул он. - Пойдем, любимая.
- Но Тимми...
- Нам пора, - Скромность дернул девушку за руку. - Кое-кто перебрал немного.
- Хитер! - она перевела взгляд на меня
- Все в порядке, - улыбнулась я, и парочка поспешила ретироваться.
Как только они отошли на приличное расстояние, я накинулась на Ложь.
- Что ты здесь делаешь?!
- Это ты мне скажи, - она ядовито усмехнулась. - Я наблюдаю за тобой уже несколько месяцев. Ты и Эйвери. Ничего не хочешь объяснить?
- Почему же ты до сих пор не сдала нас Сирин? - поинтересовалась я.
- Потому что я больше не доверяю Содружеству! Что МС, что оппозиция - они одинаково опасны. Но у ваших противников хотя бы не принято убивать за прегрешения.
- Что же ты от меня тогда хочешь?
- Нужно уничтожить инициированную! - с какой-то болезненной агрессией воскликнула Бейни. - Ее Дар невозможно контролировать. Когда-нибудь она не сможет справиться с ним!
Первым моим желанием было врезать по отвратительной морде и закопать зарвавшуюся девицу в песок. Но я не зря была одним из лучших агентов.
- Ты права, наверное. Но у меня рука не поднимется сделать это.
- Зато у меня поднимется! - азартно воскликнула Ложь. - Ты знаешь, где она сейчас?
- Знаю, - подыграла я. - Фелтер живет здесь неподалеку.
Мы с Бейни покинули пляж и направились к торговому кварталу. Вокруг не было ни души, но мне нужно было кое-что прояснить напоследок.
- Откуда ты знаешь девушку с фото?
- Она моя старая знакомая, но я уже давно не поддерживаю с ней связь, - Ложь дала понять, что не хочет продолжать эту тему, но у меня были и другие. Нездоровое увлечение Тима теперь не слишком интересовало меня.
- Ты же была на общем собрании в Месяце Белых Мух?
- Что за глупости, Храбрость? - нахмурилась она. - Откуда в юстиорском поселении телепорты в Бункер? Из Палира туда попасть практически невозможно!
- Ладно, но тогда как ты узнала о том, что Эйвери нужна Содружеству? О том, как она выглядит.
- Милосердие в одностороннем порядке периодически передавала мне актуальную информацию различными способами, - ответила Ложь. - А потом я подслушала разговор Саладона с учеником. Меня удивило, что Фелтер выглядит совсем не так, как на присланных госпожой портретах, но тогда я не стала делиться сомнениями с нашей начальницей. Я вообще ничего не успела сообщить Сирин об Эйвери из-за своих отношений с агентом оппозиции.
