****

20-е число Месяца Вод, 1056 г. Атария, Кенсвуд. Квартира Кайлена. Опустившийся на дно.

Все случилось так, как и предсказывала Мэгги. Фелтер действительно появилась через несколько месяцев. Только вот почему-то не в родной провинции, а в Палире.

В конце года Эви позвонила Грегу, чтобы проконсультироваться по поводу каких-то там диджейских штучек. А Грег, зная об ее исчезновении, тут же связался с бывшей любовницей, дабы радостно заявить о том, что их пропажа обнаружилась. Когда же Мэгги решила сама пообщаться с беглянкой, оказалось, что Эйвери больше не нуждается в старых друзьях и никаких контактов с ними поддерживать не желает.

В тот момент Кею было решительно все равно, что творится с Эви. Ради забавы, он, разумеется, разнес пару комнат, окончательно убедив текущую любовницу, что с ним не стоит иметь дело. Но сейчас Кайлена по-настоящему беспокоил лишь джанк - хватит ли его до следующей поставки или нет. Поначалу Кей задумывался над тем, почему же их редкие дружеские употребления психоделиков и накурки превратились в его личную зависимость. И почему никто, кроме него, на все это счастье не повелся. Но вскоре подобные мысли стали для него слишком сложными. Вся жизнь Кайлена превратилась в бесконечную череду боли, уколов, кайфа, рвоты и поиска денег.

Их валдаарская компания окончательно развалилась. Но теперь у Кея появились новые друзья - опиаты и гражданские каналы на видеотрансляторе.

Глава 11. Жизнь в ломаном ритме.

"Надежда -- самая великая и самая трудная победа из всех, какие человек способен одержать над своей душой". Ж. Бернанос.

1-е число Месяца Рождения, первый день Сезона Пробуждения, 1057 г. Палир, Эрит. Кафе-кондитерская "Тонкий вкус". Хитер МакЛейн.

В Атарии не отмечали начало нового года. Люди просто меняли календари и какое-то время ошибались, проставляя дату на документах. Такое пренебрежительное отношение к смене сезона обосновывалось тем, что местные не видели ничего торжественного в привычной жизни природы. Они не хотели опошлять естественный ход вещей пьянками и посиделками. Для правильных пьянок и посиделок у нормального человека в любой день итак нашлась бы тысяча поводов.

Вот палирцы к первому числу Месяца Рождения относились диаметрально противоположено. Так как в этом государстве повсюду разместили островки собственной культуры более тридцати принадлежностей, то праздники здесь проводились весьма специфично. Каждый народ шумно и с размахом отмечал свои собственные, не лишая возможности остальных посещать их с целью просвещения или ради кутежа. А мероприятия, наподобие первого для Сезона Пробуждения, справляемые в большей части стран Даммара, проходили помпезно и феерично. Каждое поселение представляло свой вариант того, как нужно провожать старый год и встречать новый. Даже выходцы из Атарии и прочих стран, где Первый День был не в чести, присоединялись к общему ажиотажу. Набожные приезжие из Санта-Геллы читали на улицах священные песни, прославляющие их Творца, чье имя носила страна. Страстные ильдениканцы и куртуазные веранцы устраивали танцевальные турниры, выставляя на суд зрителей исполнение старинных номеров. С ними всегда пытались соперничать манарийцы со своими уличными плясками, сопровождаемыми читкой под ломаную музыку, но искусство роенов подвергалось остракизму со стороны утонченных жителей континента. Фростарионские реконструкторы облачались в одежду древних викингов и вместе с атарианцами ставили масштабные битвы, пиры и балы, соответствующие разным эпохам. Изысканные лотарианцы исполняли отрывки из известных оперных произведений, коими славилась их страна. Палирцы представляли огненное шоу, ставшее весьма популярным среди молодежи на континенте. Даже таврийцы, не желая оставаться в стороне, привозили с родины редкие виды растений и плодов, делясь ими со всеми желающими.

Я всегда хотела попасть в Эрит в разгар первой недели Месяца Рождения. И наконец мне это удалось. Вот только приехала я сюда не для того, чтобы наслаждаться угощениями и зрелищами. Сегодня мы с Тимом оказались в столице Палира, чтобы выполнить очередную миссию МС. А это означало, что никаких развлечений не предвидится.

Сирин неслучайно отправила нас на задание в разгар праздничной недели. Мы со Скромностью слились с огромной толпой туристов, решивших посетить Эрит, и поэтому могли бродить где угодно, не привлекая особого внимания.

Мне пришлось соврать Тому, что я еду в Палир, для того чтобы принять участие в конференции "Итоги года в сфере музыкального менеджмента". Милосердие снабдила меня бейджем участника, а мое имя значилось во всех списках. Я чувствовала себя подавленной, но не оттого, что нужно было лгать любимому. Скорее поводом для печали выступало затухание моей деятельности в роли концертного администратора. Я не была способна к искусству, но желала быть причастной к нему хотя как-нибудь. За время, проведенное с Дагом, я многое узнала о закулисах богемной жизни - обзавелась связями, научилась находить общий язык с любыми исполнителями и организаторами мероприятий. Несколько лет моя карьера шла в гору, но ни один из моих подопечных так и не добрался до вершины: группы распадались, мотивация угасала, отменялись важные концерты. Может, таким образом Абсолют говорил мне: "Успокойся, МакЛейн, ищи себя в другом!". Но ничем иным я заниматься не хотела. Мне нужен был человек, которого бы я возжелала сделать Большой Звездой.

Еще у меня появилось ощущение, будто негативные эмоции, которые я испытывала на протяжении всей своей жизни, не растворялись бесследно, а накапливались и вскоре собирались выскочить нарывом на самом видном месте. Любовь Томаса не стала панацеей. Она лишь прикрыла пробитую насквозь дыру в моей душе. Или же я попросту поддалась тому аспекту человеческой натуры, когда что тебе не дай - все мало? В любом случае я если и не чувствовала себя несчастной, то была крайне близка к этому. Но сейчас мне не стоило размышлять о подобных вещах. Не в Палире, где каждый второй мог оказаться шпионом оппозиции.

- О чем задумалась? - как оказалось, Тим уже доел десерт и теперь пристально наблюдал за мной. Мы сидели в крохотной лотарианской кондитерской. Я не могла отказать себе в ее посещении, так как сладости у лотарианцев, по моему мнению, получались даже лучше вина.

Я оглянулась по сторонам, убеждаясь, что за нами никто не следит.

- О нашем задании. Боюсь, оно пройдет тяжелее, чем в Таттаренаре. Сегодня раздобуду оружие у лояльного перекупщика, и завтра днем мы с тобой отправимся в Хранилище.

- А разве нам не нужно встретиться с местным агентом?

- Ложь работает под прикрытием и не всегда может выйти на связь. Милосердие передала ему наши координаты. Так что если он захочет, то сам нас найдет. Но независимо от того, уставим ли мы с ним сообщение или нет, нам придется выполнить миссию. Общаться с разведчиком необязательно.

- Кстати, о госпоже. Пока мы летели в Палир, я думал кое о чем. Меня, конечно, волновать это не должно, но тема все же любопытная, - интригующе начал Тим.

Я закурила.

- Это не связано с вашими постельными играми?

- К счастью, они уже давно в прошлом, - мой напарник с облегчением улыбнулся. - Я думал о дуальном партнере Сирин...

- Что? - я удивленно рассмеялась. - Даже мне за столько лет не приходило в голову подумать о чем-то подобном. И почему же тебя заинтересовала эта тема?

Скромность пожал плечами.

- Не знаю. Вот у меня есть ты, а у тебя есть я. Мы друг у друга единственные, когда дело заходит о деятельности МС или о проблемах с инициациями, Дарами и прочими необычными явлениями. А как госпожа одна справляется со всем этим? У нее есть огромный штаб техников и агентов, личные помощники, непонятные нумерованные мужики с цветными поясами. Но есть ли у нее напарник?