- Почему восемь? - удивилась Эйвери.
- Мы все, твои родители, да и Нейтан точно за тебя проголосует.
- Тогда семь, - вставил Остин. - Лана - политический нигилист, она даже за тебя голосовать не станет.
- Не буду я никуда баллотироваться! Да и зачем? Я же хочу донести до человечества бренность социальных игрищ, но они ведь кем-то были санкционированы. Кем-то из влиятельных персон или, может быть, даже высшими силами...
- Инопланетянами! - подсказал Кей, пряча улыбку.
- Или ими, - не заметила насмешки Фелтер. - Кто бы это все не придумал - они обладают невероятно могущественной силой. Если я в одиночку пойду против них, меня же попросту уничтожат!
- Предлагаю тебе найти единомышленников. Наверняка не ты одна подозреваешь о глобальном заговоре против человечества, - таинственно зашептал Кайлен. - Сразу начинай с психологических госпиталей и ближайших пивных.
- И клиник абстинентных синдромов! - открыто засмеялась Мэгги.
- Все, хватит! - разочарованно воскликнула Эви. - Я уже поняла вашу позицию. И знаете что? Мне вообще пора идти домой спать. До свидания!
Эйвери поднялась со стула и, не оборачиваясь, направилась в сторону выхода. В дверях она столкнулась с группой парней - местными ребятами, для которых Кей и принес сегодня таблетки. Вид у всей компании был помятый и невеселый. Увидев Кайлена и Остина, они совсем раскисли и медленно двинулись к бару. Предвкушая очередную занятную историю, за ними вернулась и Эви.
- Здорово, шеф, - подавленно пробасил глава местных, обращаясь к дилеру. - У нас тут непредвиденные обстоятельства возникли...
- Денег нет, Боб? - Кей даже не особо огорчился. От этого дня он уже едва ожидал чего-то хорошего. Да и потерять этих не слишком надежных покупателей предприимчивый делец не боялся.
- Они есть, но мы до них добраться не можем, - затянул он. - Вчера ночью ходили кутить с бабами. Ты же знаешь, как это бывает! Хмель в голову - пустота в карман. Ради перестраховки деньги отдали Шину, брату нашего Уголька. Он личность положительная, мы ему доверяли. Договорились сегодня встретиться, да и к тебе двинуть за товаром. Только вот незадача...
- Сбежала ваша положительная личность? - ухмыльнулся Остин, обративший внимание на доверие в прошедшем времени.
Из группы вышел вперед смуглый и темноволосый юстиорец. Мало кто знал его настоящее имя. Но выходцы из тех мест в Атарии были редкостью, поэтому за экзотическую внешность парня прозвали Угольком. Он посмотрел на Оса с какой-то болезненной злобой и прошипел сквозь зубы:
- Его убили. Прямо в нашем районе.
- Где? - Кайлен нахмурился. - У нас всегда все было спокойно. Да и кто мог осмелиться тронуть одного из ваших?
- А это мы узнаем, когда доберемся до подонка, замучившего моего брата, - прорычал Уголек.
- Может, вы нам подробнее расскажете о его гибели? Как-никак мы все повязаны территориально. И если только это не ваши личные разборки, то произошедшее нас тоже касается, - вздохнул Кей.
- Я сам ничего не знаю! - отчаянно воскликнул юстиорец. - Его патруль нашел ночью в нескольких кварталах отсюда. Кто-то оставил Шина лежать на земле и истекать кровью. Эти ослы из департамента сказали, что он сам себя убил. Но он не мог! Не мог!
Уголек ударил кулаком по барной стойке. Боб подошел к разошедшемуся приятелю и похлопал его по плечу.
- Тут творится какая-то иблисовщина, Кей. Вчера парень был в полном порядке, а сегодня...
Боб запнулся и закашлялся. Кайлен увидел, как стоящую рядом Эйвери передернуло от его слов. И сам тотчас же ощутил себя крайне неуютно.
- Ну говори уже! Не тяни.
- Он вырвал себе глаза...
- Что?
Кею ситуация показалась комичной. Даже в его нелегком, наполненном разнообразными неприятностями юношестве не было людей, которое могли бы сотворить с собой нечто подобное. С другими - возможно. В его мире люди уходили банально: с помощью передоза, опасных бритв, головокружительных высот над землей или столкновений с транспортом. Но только не так. Кайлен видел этого Шина пару раз, и паренек показался ему абсолютно нормальным. Опытный дилер скорее бы поверил в то, что Боб с компанией придумали всю эту историю, чтобы не платить за товар.
- Шеф, я правду тебе говорю! Да и как с таким можно шутить?! Личные вещи, деньги - все при нем осталось. Но забрать их нам пока не дают, да и не до этого сейчас. Подождем, пока все не уляжется.
- Понял тебя. Никаких проблем, - Кей повернулся к Угольку и пожал ему руку. - Держись, друг. Надеюсь, вы разберетесь, что к чему. Ты уже успел побывать на опознании тела?
- Нет, в этом не было необходимости. Кто-то из коронеров, что приехали за телом Шина, набрал первый номер из исходящих на коммуникаторе. Последний раз он звонил мне. Мы находили совсем недалеко, поэтому быстро добрались до места. С тех пор около часа прошло.
- Где именно это случилось?
- Угол Седьмой Восточной и Стефана Онберга. Мой вам совет: держитесь подальше от тех мест.
- Я бы порекомендовал вам то же самое, но, боюсь, это бесполезно, - произнес Кайлен.
Юстиорец угрюмо кивнул. После этого вся их компания направилась к выходу.
- Мне тоже пора идти. Нужно скинуть лишний груз, да и не хочу появляться здесь пару дней, - пробормотал Кей, погружая пятерню в темное облако волос.
- Не хочешь обсудить то, что произошло?
- Не сегодня, Остин, - мрачно отрезал он.
- Хорошо. Ну, ребята, нам с Мэгги пора работать. Попытаемся разузнать у наших завсегдатаев, что все-таки случилось с этим парнем.
Кайлен и Эйвери попрощались с друзьями и вышли из клуба. На улице стало более оживленно, время клонилось к полудню.
- Зайдешь ко мне?
Эви отрицательно помотала головой.
- Мне еще до дома добираться, а спать хочется уже сейчас. Завтра первый рабочий день на новом месте. Нужно привести в порядок себя и свои мозги.
- Придешь послезавтра к нам на репетицию? Потом можно будет зависнуть где-нибудь с Харди. Я угощаю!
- Да, конечно.
Вид у нее был подавленный. У Кея создалось впечатление, что Эйвери тяготит возможность остаться с ним наедине.
- Все в порядке? Я имею в виду между нами.
- В полном порядке, - Эви, вздрогнув, посмотрела на него. - Кто сказал, что друзья не могут ссориться время от времени?
На ее лице проявилось неубедительное подобие улыбки.
- Я рад, что ты все понимаешь!
Эйвери закусила губу, словно борясь с желанием что-то сказать.
- Кей, как ты думаешь: это правда?
- То, что рассказали Боб и Уголек? А иблис его знает! Со временем мы все выясним. Ты переживаешь?
- Я совершенно не разбираюсь ни в анатомии, ни в биологии. Человек может вырвать глаза сам себе? - она умоляюще взглянула на Кайлена
- Может быть, - пожал он плечами, не представляя, какого именно ответа ожидает от него подруга.
- Даже если так! Что должно было сподвигнуть Шина на это?
- Эви, я не знаю, - устало произнес Кей. - Оставь это дело его приятелям и департаменту. Или ты хочешь, чтобы мы провели дополнительное расследование?
- Нет. Просто эта ситуация выбила меня из колеи, - Эйвери прикрыл глаза и наклонила голову, подавляя зевоту. - Ладно, я пойду спать, а то совсем на ногах не стою.
- Проводить тебя до остановки?
- Не стоит! Если тут рядом полно законников, тебе не следует шастать в этом районе с наркотиками для продажи.
- И все-таки я настаиваю! - твердо заявил Кайлен.
- Как хочешь, - безразлично ответила Эви.
Какое-то время они шли молча. Судя по выражению лица Эйвери, она сосредоточенно размышляла над чем-то. И результаты размышлений, видимо, ей не нравились. Кей выжидающе молчал и шел рядом. Наконец Фелтер не выдержала:
- Скажи, а ты бы расстроился, если бы со мной что-нибудь произошло?
- Например, если бы ты вырвала себе глаза? - нахмурился он.
- Да. Что-то типа того.
- Конечно же, нет! - взвился Кайлен. - Почему я должен расстраиваться? Я же всего-навсего потеряю одного из тех немногих людей, которые мне по-настоящему дороги. О, Великие Девы, да я даже думать об этом не хочу! А почему ты спрашиваешь? У тебя есть серьезный повод, или это просто минутка женской сентиментальности?
