- А я влево и так потихоньку до оврага добралась. Устала, присела и сижу в тени, собираю. Да слышу, кто-то сопит в стороне. Я из-за куста-то выглянула, а там Яшка с Любкой, что у доктора в помощницах ходит.

-Что они?- Переспросила я, понимая, что пауза затянулась.

-А того, подмял он её под себя и слова всякие шептал, непотребство какое-то, - засмущалась девушка.

- Переживаешь?- На всякий случай уточнила я, хотя чувствовала, что тут исключительно ревность к женщине, к самому факту, что Яшка посмел поглядеть на другую.

-Обидно,- шмыгнула Марфуша, но тут же нервно рассмеялась, - а вот теперь пусть кузнец Любку подминает и за работницу держит. Ну, нет мне пока мужика подходящего, а на первого встречного кидаться не буду. А мне и с вами, барышня очень даже неплохо.

-И мне с тобой,- я погладила девушку по плечу, - только если кого-нибудь стоящего встретишь, на нас не смотри, устраивай свою жизнь. Мы не пропадём.

-Посмотрим,- туманно отозвалась повеселевшая девушка, взяв в руки очередной гриб.

Скобы Марфа кузнецу вернула, выдрав их собственноручно из стены, наказав передать Любаше. Яшка не дурак, он все понял, а может быть видел девушку в тот день на опушке леса. В любом случае отношения с местным умельцем у нас остались исключительно деловые, но не самые плохие.

Не стоит идти замуж за нелюбимого человека, если ты не видишь для себя в этом ничего хорошего.

Алекс и двое агентов императора Августа, спустя неделю

Зимнее утро в небольшой гостинице Аравии это нечто особенное. Нет привычной для Тарсмании суеты, нет заезжих купцов, что с самого утра спорят, какой товар лучше продать в начале, а какой позднее и по какой именно цене, с кем следует вести торг, а кого лучше обойти стороной... Тишина и спокойствие, навеянные размеренным течением самой жизни. Никто никуда не спешит, всё само собой образуется...

-Эл, сколько вы сказали до поместья по времени?- Невзрачная женщина неопределённого возраста, которой можно на вид смело дать и тридцать и сорок лет пристально посмотрела на сидящего напротив мужчину.

Седина, как ни странно, покрыла почти полностью его голову, но взгляд по-прежнему был цепким и внимательным. А по другому и быть не могло, ведь мужчине всего-то чуть меньше пятидесяти, наверное.

Седовласый мужчина вздрогнул, услышав уже ставшее привычным чужое имя, отодвинул тарелку и уставился на пару, что сидела напротив. Это два агента Августа, проверенные и надёжные сотрудники, практически невзрачные на вид, но весьма умелые по содержанию.

-Час, полтора, Мэг,- отозвался Алекс-Эл и подернул плечом, словно отталкивая с себя оцепенение. Он был собран всю дорогу, но вот теперь, когда осталось всего ничего, когда большая часть пути пройдена (но, скорее всего самая лёгкая), раздумье и переживания навалились, словно их просили.

Оно должно было накрыть, это неизбежно, но Алекс точно знал если придётся обратно убегать толкая перед собой инвалидную коляску то и тогда он не оставит её никогда. Гораздо важнее его мучил вопрос, а нужен ли он сам ей?

А хочет ли она видеть его Алекса Белтонича по-прежнему своим мужем?

А любит ли она его, ведь прошло столько лет и многое могло перемениться...

Их план был прост и вместе с тем сложен. Любыми способами выудить у Георга сведения о бывшей жене, о её местонахождении. Как запасной вариант - наняться в прислугу к Георгу и, по-возможности, выведать что-то о бывшей жене у всех, кто пожелает поболтать.

-Вилли, проверь, готовы ли наши кони, - Алекс-Эл отдал распоряжение и отодвинул от себя кружку темного пива. Странный напиток, но очень вкусный, непременно бьющий по ногам, даря им расслабленность и вместе с тем желание прогуляться до уборной.

-Эл, там снег, сырой и сильный ветер, - доложил Вилли, такой же невзрачный и неприметный мужчина примерно сорока лет на вид. Агенты не должны были выделяться, поэтому эта, практически семейная парочка, подходила для данного задания идеально.

-Остаёмся,- принял нелёгкое решение Алекс, а сердце словно сковало обручем.

Он очень хотел увидеть ЕЁ...

И чем ближе к цели, тем сердце стучало чаще и громче, а в голове вертелись только два имени - Ксения и Ярослава.

Но незнакомые путники, словно к спасительному огню в темноте, один за другим входили в полумрачное помещение большого зала, где народ мог и поесть, и поговорить, а заодно раскурить по трубочке. Непогода была некстати, но позволяла тайным визитёрам собрать кое-какие сведения о Георге Огарёве, и это понимал каждый из вновь прибывших всадников из Тарсмании.

-Послушай, любезный, - обратилась Мэг к молодому ловкому официанту, что быстро сновал между деревянных столов, постепенно заполняющихся желающими согреться и подкрепиться посетителями.- А нет ли у вас поблизости, какого поместья, чтобы наняться туда?

-Вы изволите прислугой?- Отозвался шустрый любезный и тут же оценивающе скользнул взглядом по одежде, по лицу Мэг.

-А не знаю, чем предложат, лишь бы платили, - рассмеялась девушка и словно пристыженная взглядом своего строгого седовласого спутника замолчала.- Швея я, могу, что хочешь смастерить. И платье, и камзол, а еще портки подшить, за деньги, конечно,- она многозначительно приподняла правую бровь и вновь захохотала.

-Про швею не знаю, может быть у супруги лорда Георга таковая и имеется в услужении,- многозначительно заметил официант, - а вот на кухню требуется, точно. К нам обращался их повар, рассказывал, что помощница сбежала с заезжим музыкантом, а от прочих толка нет. Так что, кареглазая, можешь попытать счастья.

-Спасибо, - отозвалась Мэг и медная монетка почти идеально по прямой покатилась по столу в сторону словоохотливого официанта, который тут же прикрыл её рукой.

-Если что, меня Теодором зовут, - благодарно улыбнувшись, добавил шепотом любезный служка.

-Как?- С деланным непониманием прищурилась Мэг,- как вас зовут?

-Теодором,- повторил официант и оглянулся, по всей видимости, высматривая хозяина,- я тут всегда, если что крикните, выйду.

-Спасибо,- совершенно серьезно отозвалась Мэг, которая сумела без каких-либо видимых женских ухищрений в виде косметики или пёстрых тряпок обратить на себя внимание такого информированного человека, как официант.

-Фёдор!- Раздался громкий мужской голос со стороны кухни,- жаркое готово, кто из посетителей заказывал? Забирай!

Официант внимательно посмотрел на Мэг, но не найдя в её лице насмешки из-за того, что он несколько подкорректировал своё имя, торопливо, но важно поспешил на кухню.

Пару минут между спутниками не было не произнесено ни слова, всё было настолько размеренным, что, казалось, каждый из них ушел в себя. Но это было не так, и как только они убедились, что не привлекают к себе внимание, начали беседу.

-Что будем делать, Эл? Хочешь, сразу наймусь в швеи, - предложила женщина, и в её глазах вовсе не было веселья, которое она демонстрировала Теодору.

-Ты серьезно этим владеешь? - Поинтересовался Алекс-Эл, вышедший из своего задумчивого состояния.

-Ага, немного,- отозвался Вилли за свою спутницу,- но раны Мэгги штопает куда как ровнее.

Улыбка знающей себе цену женщины была ему в ответ. Даже само намерение придать выражение своему лицу то злость, то наивную простоту, то обольщение - всё сразу менялось и перестраивалось в этой женщине, соответствовало выбранному образу. Она была дурнушкой, но через пять минут сияла красотой. Мастер перевоплощения,если сказать парой слов.

Алексу вообще казалось, что со спутниками ему очень повезло. Не задающие лишних вопросов, но естественно поставленные в известность на тему сути самого задания, они идеально вписались в его собственные запросы, его понятия о спутниках в таком деле.

Женщина, умеющая перевоплощаться и отлично владеющая оружием, мужчина, понимающий суть разговора с полуслова. Никакой лишней болтовни, всё исключительно по делу. Вот и сейчас для Мэгги это было чистой игрой, расположить к себе хитроватого работника трактира довольно недурной репутации.