- Дак они ж тебя не иначе как за лешего приняли! - вновь захохотал Лужин, показывая на камуфляжный костюм Полозова. - По нашим поверьям - он именно так и наряжается. Я поначалу тож... Ну да ладно!.. Ты мне вот лучше скажи: действительно ли скоро быть большой баталии, в которой мы Карла шведского одолеем?
- Быть, а то как же! Дорогу через Смоленск вы ему закрыли, ему деваться то некуда, вот он через Украину попробует на свою голову. - Полозов усмехнулся и плотоядно потер руки. - Вот тут вы его, родимого, и прищучите... Этак так через полгодика... под Полтавой...
Лужин недоверчиво покачал головой.
- Ох, и складно ты говоришь, сударь. Хотелось бы, что б Господь тебя услышал.
- А что слышать, - пожал плечами Полозов. - Так оно и будет.
- Забожись! - поручик расстегнул кафтан, засунул руку под рубаху и извлек оттуда большой серебряный крест, висевший у него на груди. - Целуй святой крест, тогда поверю!
- Пожалуйста, о чем речь... - Полозов приложился к кресту и размашисто перекрестился. - Все, теперь веришь или еще как поклясться?
Лужин ничего не ответил, а молча уставился в темноту, посасывая давно уже погасшую трубку. Было видно, что сказанное произвело на него большое впечатление, если того не больше - все мировоззрение могло встать с ног на голову. Виктор, если честно, уже и пожалел, что полез в этот разговор, но тут поручик повернулся, посмотрел на него несколько мгновений, а затем, словно не было ничего, сказал:
- Поздно уже, надобно на ночлег устраиваться. Утро, как у нас говаривают, вечера мудренее. Ты со спутницей своей, наверное, в горнице ложись, с хозяином вместе, а мы с Митьшей тут, на сеновале устроимся. Оно все ж и караулить сподручнее, ежели чего.
За углом дома раздались шаги, и в тусклом свете фонаря показались Селена с сопровождающим ее Митьшей. Увидев Полозова и Лужина, девушка направилась прямиком к ним.
- Ну что, пообщалась с потомком викингов? - спросил ее Виктор.
- Угу... - Селена сладко зевнула, прикрыв рот ладошкой. - Если б вы только знали - как интересно. Особенно когда он про короля Карла рассказывал. Его тетя, между прочим, состоит в королевской свите, и в прошлом году Аксель был на королевском приеме в замке под Стокгольмом. Подумать только, - ему всего семнадцатый год, а он уже два года воюет! Я его спросила - почему, а он в ответ, мол так угодно королю и это долг дворянина...А ведь убить могут, представляете? Я его насчет этого спросила, а он в ответ: "На все воля Творца нашего..."
- Война ведь идет, сударыня, - покачал головой Лужин. - Все под Богом ходим. А сопляк этот, вполне мог товарища вашего на тот свет отправить, кабы вы ему не помешали. Вот так то...
Селена открыла, было, рот, но, секунду подумав, решила промолчать. Вспомнила видно, как с дрожащим от страха сердцем вырывала из рук шведского корнета пистолет, из которого тот хотел застрелить Полозова во время драки возле хронокапсулы. Рассказы то рассказами, но тут не увеселительная прогулка, а юный швед - не сосед по койке в туристской палатке, а враг, хоть и молодой, а враг...
- Все, Селена, хватит на сегодня, - сказал Виктор, кивая головой на хижину смолокуров. - Иди, вот, отдыхай лучше...
- Вы проходите сюда, госпожа, - радушно распахнул дверь непонятно откуда взявшийся Архип. - Пожалте на печку... Не хоромы, правда, да что ж поделаешь. Зато тепло. Я там и супружницы своей перинку вам послал, так что не застудитесь. И вы, - обратился он к Виктору, - заходьте, ваша милость...
Полозов уже собрался проследовать вслед за Селеной, как вдруг к ним подошел сын хозяина, скромно стоящий до этого в сторонке.
- Ваша милость, господин поручик, - начал он, прижав руки к груди. - Ну не откажите, повелите батюшке отпустить меня на государеву службу. Тиско мне тут, а я хочу с шведом биться, за землицу нашу. Вы порадейте, Христом богом прошу...
Очевидно, это было уже не в первый раз. Лужин сначала даже нахмурился, но потом поглядел на стоящего в дверях и с интересом глядящего на них Виктора, покрутил ус, и, хлопнув парня по плечу, сказал:
- Поутру поговорим, а сейчас пошли на сеновал располагаться. Так и быть, будешь со мной вместе караул несть. Поглядим, на что ты способен...
Глава 10
Нападение
То, что снилось в эту ночь Полозову, иначе чем бредом назвать было нельзя. Сначала он брал показания у самого Ивана Грозного по поводу убийства последним своего сына, а тот - взлохмаченный и небритый, с бешенными, залитым слезами глазами - рвал себя за бороду и причитал: "Не корысти ради, боярин, а токмо для порядку грех тяжкий на себя взял!.." Виктор сочувственно кивал, заполняя протокол, но тут приоткрылась дверь, и в комнату заглянул никто иной, как сам Лаврентий Берия, поморщился, поправил на носу пенсне и лениво посоветовал: "Кончай ты его, мироеда, Витек, нечего тут возиться, и так все ясно..."
Потом, сразу, без перерыва, Полозов оказался среди широкого поля, одетый в ядовитого желто-зеленого цвета светоотражающую куртку сотрудника ГИБДД. И спереди и сзади, докуда хватало взгляда, сплошной стеной стояли вооруженные копьями, мечами и луками люди, а прямо перед ним гарцевали на длинногривых малорослых лошаденках двое мужиков, исподлобья в упор внимательно изучавших друг друга. Потом один из них, тот, который поздоровее, скуластый и узкоглазый, что-то сквозь зубы сказал другому, - кряжистому бородачу, одетому в черную рясу, слегка стукнул его копьем по щиту и, отскакав в сторону метров на тридцать, взял копье наизготовку.
"Эй, мужики, вы что, охренели! Нашли, где разборки устраивать, понимаешь! - возмутился Виктор, ожесточенно махая полосатым регулировочным жезлом. - А ну, давай отсюда быстро, не то права отберу..."
"Да шел бы ты!.. - буркнул сквозь зубы мужик в черной рясе, пришпоривая коня. - Братва, уберите мента от греха подальше, а я щас эту харю узкоглазую "мочить" буду!.."
Кто-то слегка толкнул Виктора в бок: "Пошли что ли отсель, барин, не то зашибут ненароком..." Толчки продолжались, становясь все сильнее, а он, в оцепенении, стоял и смотрел, как скакали навстречу друг другу два всадника, скакали, словно в замедленном кинокадре, медленно и плавно и, казалось, не было этой скачке конца...
-...Да подымайся ж ты, Господи!.. - довольно болезненный удар в бок буквально подбросил Полозова с жесткой лавки. Виктор сразу открыл глаза и увидел нависшую над собой огромную фигуру поручика.
- А... Что?.. Что случилось?!
- Подымайся быстрее, корнет этот чертов убег! - выпалил на одном дыхании Лужин, утирая лоб рукавом кафтана.
Полозов очумело помотал головой и поглядел в маленькое оконце под самым потолком лачуги, через которое слабо пробивался робкий свет раннего осеннего утра.
- Сбежал, как сбежал?
- Да вот так... Стенку подрыл, паршивец, да утек! Вот что от него осталось... - с этим словами он кинул на колени Виктора сыромятный ремешок, которым были связаны руки пленника. Полозов присвистнул.
- Однако!.. Это как он, интересно, от пут избавился, хотел бы я узнать...
- Некогда сие выяснять, сударь, - резко сказал Лужин, сгребая лежащую в углу амуницию. - Опростоволосились мы, чего уж тут говорить. Уходит теперь надобно, и немедля, не то драгуны шведские сюда с минуты на минуту пожалуют. Малец этот далеко не дурак оказался, уж полночи, почитай, как его нет, так что... сам понимаешь...
Полозов молча кивнул, сунул за ремень презентованный Лужиным пистолет, сунул подмышку трофейную шпагу и бросился будить сладко спящую на печке Селену.
Собирались быстро. Селена, узнав о побеге Пипперброка, как-то сразу сникла и на все вопросы отвечала рассеяно и невпопад, что сразу натолкнуло Полозова на некоторые весьма щекотливые соображения, но мысли свои эти он решил попридержать для более удобного случая.
Далеко не лучшим образом выглядел и Митьша. Он бестолково суетился, помогая поручику седлать лошадь, при этом виновато поглядывая на драгуна, на что тот лишь только сердито сопел и время от времени тихо чертыхался в усы. Но именно Митьша их и спас, первым завидев надвигавшуюся угрозу.
