- Как же вы выжили? И каким образом умудрились обосноваться здесь?

Эмания хитро посмотрела на него, тщательно прожевала комок и, запив, ответила:

- Все просто - нам помогли пауки.

- Как это? - спросила Асамзула.

- После того, как транспорты ушли, здесь еще оставались три МОБ-патруля, включая и мой, шесть часовых форпостов на выходе из долины, отряд космопехов, который проводил учения в джунглях, рембат в неполном составе на выезде ковырялся с двумя сломанными роботами, в общей численности восемьдесят три разумных. Пауки посыпались как град с неба и первым делом атаковали базу, их передовые части высадились чуть подальше. К тому времени мы уже достигли комплекса и вошли внутрь, чтобы занять позиции для обороны, но потом из дверей повалили Дневальщики, которые тут же определили для себя приоритетного противника, которым и выступили пауки.

- То есть вам удалось сбежать в горы, пока членистоногих пережевывали? - уточнил Рома.

- Вроде того. - Кивнула вехинка. - Мы собрали выживших - связь работала отлично - и двинулись в горы, чтобы, используя передышку, выстроить убежище.

- А как же запись? - спросил Боцман.

- Ее сделали в то же время, а вот разместили уже позже. - Эмания прожевала кашу. - Мы вошли в комплекс до пауков, изъяли все хранилища информации, вот только в лаборатории не зашли - там уже властвовали эти, пришлось в срочном порядке делать ноги.

- Раз эти твари чуют людей по металлу, оружию и обмундированию, то как они напали на пауков? Ведь насколько я знаю они полностью биологическая раса. - Задал логичный вопрос Рома. Асамзула и Федя тоже заинтересованно посмотрели на Эманию. Та с независимым видом вкушала пищу.

- Придется начать издалека. - Наконец изрекла она. - Содружество неспроста выбрало именно эту планету как базу для биотехнологических исследований - здесь все живое стремиться к доминированию и выживает под натиском сильнейших. Есть тут один вид зверей-хищников, который приобрел генетический механизм, позволяющий подстраиваться последующему поколению под внешние условия или раздражители. Подробная информация была на дисках и позже мы ее тщательно изучили, столкнувшись с лабораторными тварями. То есть если часть стаи пострадала от пожара, то рожденное ими потомство приобрело механизм защиты от высоких температур - толстую кожу, железы, смачивающие шкуру, специальные органы-охладители, защитные роговые пластины ну и так далее. То есть перестройка организма была практически полной и внешний вид существа изменялся до неузнаваемости. Этот механизм позволял им выжить и по сути стать доминирующим видом на планете, но вот с мозгами у них проблемы - развивая тело, приспосабливаясь ко всему, эволюционно они оставались на одном уровне, потому что развитие интеллекта у вида связано с внешними факторами, когда ты не можешь физически справится с трудностями и тебе приходится что-то изобретать, догадываться, сооружать или использовать инструменты. Примитивно, но это так. У них не было такой эволюционной проблемы - природа и так их щедро наградила. И вот тут на сцене появились федералы и вехи, с их развивающимися биотехнологиями. Они отобрали ряд зверей и стали проводить опыты по их дрессировке, управлению, потому что вырастить нужного зубастого и когтистого не стоило проблем, а уж наделить его встроенным механизмом отличать врага от друга - вообще плевое дело. Конечно, лаборатории занимались не только зверями - они еще разрабатывали биовирусы, искали защиту от плазменного оружия пауков и много чего, но приоритетным был именно этот проект биологического оружия. Нам известно как минимум про четыре подвида этих тварей. - Эмания отхлебнула из стакана, смачивая пересохшее горло. - Первый - это Мрачники, что-то вроде разведчиков, имеют природный камуфляж, имитирующий окружающую среду, действуют только ночью, потому что дневной свет, а скорее всего ультрафиолет снижает их способности. Не имеют глаз, зато очень чуткий слух и эхолокация, к тому же могут чувствовать металл, потому что первое наше столкновение произошло в тот момент, когда на нас была броня и оружие. Логичный вывод - враги имеют вкрапления металла. С пауками все произошло наоборот - после того как они открыли огонь, Мрачники перешли на биоритмы их организмов и легко "подсвечивали" цели, наводя Дневальщиков и Стеноломов. Вторые - это вроде хорошо вооруженной пехоты, которая кроме когтей и зубов с хвостом вооружена еще механизмом, позволяющим стрелять костяными дротиками. Именно из их кости сделаны наши метательные ножи - отличный баланс и острота. Стеноломы - подвид танков, очень бронированные тяжелые твари, которую с ручного оружия не уничтожить, нужен как минимум МОБ или ракетный комплекс и то я не уверена, что залпы ему повредят. Костяной панцирь вкруг, ноги-тумбы и катапульта - огромная рука или хвост, так и непонятно, что это, но с пальцами. Подхватывает камни, деревья, машины и прицельно кидается ими в противника. Очень страшная и здоровенная штуковина. Есть еще четвертый подвид - летающие твари, но их немного, а так выступают в роли авиации и бомбардировщиков. - Эмания вновь сделала паузу. - Пауки задержались на планете где-то с неделю, после чего их либо всех покрошили, либо командование решило отступить. К тому времени, пока твари занимались инсектами, мы смогли быстро подготовить базу, после чего вбросили все металлическое подальше и затаились.

- Как вы дошли до этого? - Рома обвел рукой помещение. - Своим умом?

- Среди офицеров и солдат оказались творческие разумные, один из них интересовался историей, у него даже были записи и чертежи древних механизмов, ну а ваагри сами по себе неплохие конструкторы. Потом уже опытным путем выяснили, что к нам твари не суются и оружие с броней мы сложили как можно дальше в горе.

- А как насчет одежды и еды? - спросил Федя.

- Одежда - волокна местного растения, которое сначала вымачивается, чтобы стало мягким, потом отбивается, вновь вымачивается и так несколько раз, пока в итоге не останутся тонкие волокна, потом пропитывается соком из ягод кустарника Нхре, так и получается прочная нить, и уже после всего заправляется в ткацкий станок, отсюда и одежда. С обувью та же история: подошва - это прочный лист растения, который после обработки консервационным составом из смеси трав и ягод приобретает свойства ничуть не хуже, чем обычная обувь. Все также сшивается. Оружие и предметы либо из кости или дерева, либо из камня, только тут у нас остались молотки и наковальни - иногда без кузнеца очень сложно изготовить некоторые предметы. Например, хотя бы чан.

- Как же вы узнали, что можно использовать, а что нет? - спросила Асамзула. - Тоже опытным путем?

- Нет. - Эмания рассмеялась. - Это все Елиша, их подход к определению свойств того или иного растения полностью зависит от их энерговоздействия. Владея этими своими психотехниками, они как бы вклиниваются в энергетический поток тела или растения, встраиваются в него, чтобы познать его природу и потом уже либо изменить, как им нужно, либо оставить в покое.

- Если они такие продвинутые, то почему еще не властители галактики? - спросил Рома.

- Потому что им это не нужно. - Вехинка пожала плечами. - До встречи с нами они неплохо развивались в ментальном плане, нам не нужны были неуправляемые союзники, проблем хватало и с нишхами, поэтому Республика применила свои методы, постепенно подменяя понятия, вводя в общество новые технологии и если Елиша в них не нуждались, то вот на других планетах уже были от них зависимы, ведь они могли очень быстро приспособиться к любой гравитации, просто отрегулировав свой энергопоток. Их психотехники были очень совершенными, наверное самыми совершенными в галактике, а мы сломали им их путь, обратили в свою веру и заставили служить золотому тельцу. - Эмания грустно улыбнулась. - Только здесь немногочисленные оставшиеся на планете Елиша вновь обратились к своим корням - ведь их никто эвакуировать не собирался, да и нас бросили просто потому что шкура была дорога.

Она замолчала, а дочь положила матери руку на плечо - они сидели рядом.