- Нажмешь и взлетишь на воздух. - Буркнул Рома. - Проверь на наличие взрывчатых веществ.
Ваагри повозился под панелью, потом вылез наружу.
- Все чисто. - Сообщил он.
Ник тем временем обошел немаленький центр управления и указал пальцем на другую дверь.
- Смотрите, тут заперто!
- А ты наблюдателен. - Похвалил его Рома. - Видимо за ней и есть лаборатории.
- Посмотрим? - спросила Асамзула.
- Нет. - Покачал головой Рома. - Не буди лихо, пока оно тихо. - Он подошел к консоли. - Раз ни у кого нет возражений, то я, пожалуй, нажму.
Кнопка легко утопилась в панель и экран замерцал, после чего на нем возникло уставшее изображение женщины-эльфийки, которая показалась Роме знакомой. Она отвела прядь волос с лица и посмотрела в камеру своими глубокими темными глазами.
- Мама! - воскликнула Асамзула.
И если дочка тут же узнала свою родительницу, то Роме бросилось в глаза другое - на женщине был защитный костюм, за спиной шлем, в руке плазменная винтовка, в кобуре у бедра торчала рукоятка ручного оружия. Она была хорошо вооружена, и в то же время уставшая после тяжелого боя - выдавало изможденное лицо. Особенно напрягал на заднем фоне огромный змей, вроде того, который учил уму-разуму Боцмана на корабле работорговцев. Тот тоже был в броне, но не полностью, его чешуйчатое тело переливалось в лучах искусственных ламп, играя радугой. Смотрел он не в камеру, а куда-то в сторону лабораторий, потому что Рома узнал центр управления, такой же разрушенный, но пока еще освещенный. Тут же приходилось пользоваться ПНВ - свет снаружи еле доходил до помещения. Похоже, это была единственная сохранившаяся консоль. Женщина глубоко вздохнула, собираясь с мыслями и сообщила:
- Всем, кто доберется до центра управления, внимание! Немедленно покидайте его, не шумите и не привлекайте внимания, улетайте с планеты! Нет, для начала найдите нас! Мы будем активировать аварийный маяк на двадцать минут каждые трое суток, дольше нельзя, иначе нас выследят! - С экрана послышался дикий вой и загрохотали выстрелы - кто-то вел стрельбу невидимый для камеры. - Мы укрылись в пещерах к северо-западу от комплекса, ищите нас там. Конец связи!
Женщина сделала это так поспешно и было видно, что ее винтовка уже готова к стрельбе, а она сама уже выбрала себе цель, да и змей за ее спиной выжал спусковой крючок, отправляя кого-то на небеса, а за грохотом выстрелов слышался рев и визг. Запись оборвалась и все молчали, обдумывая услышанное. Рома внимательно осмотрел помещение.
- Трупов и костей нет, значит, им удалось уйти от того, кто на них напал. Кто это был, как думаешь?
- Наверное, инсекты, - пожала плечами Асамзула. - Их флот прилетел сразу же как только стартовал наш.
- А почему тогда нет их трупов?
- Может быть, они унесли их с собой? - предположил Ник.
- Все может быть, кто поймет этих пауков. - Рома пожал плечами. - А чего кнопка снова мигает?
- Повтор сообщения? - спросила Асамзула, нажимая ее.
Запись возобновилась, только уже с другого ракурса, похоже тот, кто разместил ее на носителе, не смог смонтировать полностью и поэтому пришлось поступить именно так поочередно проигрывая сообщение. Теперь были видны бегущее разумные, которые отстреливались от кого-то, который рвался к ним, воя и рыча. Голова женщины мотнулась перед камерой и выхватила стреляющего накрийца, федерала в экзоскелете с большой пушкой, который натурально торпедировал коридор, создав огненную волну, поглощающую все на своем пути. Вот рядом с закрытой дверью взорвалась граната и раздался чей-то пронзительный визг, образовалась та самая дыра, через которую они сюда и проникли, створку выворотило. Накриец скользил по полу, полуобернувшись и не отпуская спусковой крючок своего оружия, а позади невозможно было разглядеть, кто именно атакует. Вот промелькнула какая-то тень и федерал закричал, падая. Женщина и накриец остановились и метнулись к нему, их прикрывал еще кто-то невидимый.
- Стоп! - возвестил Рома, но запись продолжалась. - Можно ее остановить?
- Сейчас сделаю, чтобы от одной кнопки работала. - Калан нажал на кнопку, но ничего не произошло, тогда он полез под консоль, что-то шерудил там с проводами, изображение пропало, потом началось сначала, а ваагри выполз наружу и встал чуть позади Боцмана, но тому было все равно, потому что зеленая кнопка теперь работала как пауза и воспроизведение. Он застыл возле нее, ожидая того момента, который заметил, потому что в продолжение совершенно не было видно в кого стреляли, такое ощущение, что просто накрывали площади гранатами. Наконец запись дошла до падения федерала и тот закричал, а Рома нажал на кнопку.
- Вот кто на них напал. - Удовлетворенно произнес он. - Чужие.
- Какие чужие?! - испуганно спросил Ник. - Те самые?
- Ну, форма может быть и другая, но содержание то же. - Рома сложил руки на груди. - Видимо они как хамелеоны, маскируются под окружающую среду, видите, солдаты стреляют по площадям, чтобы накрыть как можно большое пространство. Они не видят противника, но он есть и нападает их тени, будучи невидимым. Тут в тварь попали и она проявилась или в случае атаки она становится видимой, не знаю, но зуб даю, этих уродов вывели в лаборатории. - Рома ткнул пальцем в экран. - Смотрите, у твари гибкое змеиное тело и как минимум шесть конечностей, а может быть и больше, изображение смазанное. Голова конусом и на мощной подвижной шее, а челюсти выдвижные словно у акулы, когда она хватает добычу. Во всяком случае, механизм очень похож. Потом, обратите внимание, тварь схватила человека за руку и тот закричал от боли, значит, ее зубы способны не только прогрызть мощный металл, но и преодолеть защитное поле.
- Силовые поля защищают только от энергетического и кинетического оружия. - Наставительно произнесла Асамзула. - В ближнем бою неэффективны и приходится использовать боевые приемы или ножи.
Ник со страхом оглядывал помещение и взглядом уперся в закрытую дверь.
- Давайте уйдем отсюда. - Жалобно попросил он.
- Сначала досмотрим запись до конца. - Рома пожал плечами. - Здесь этих тварей может и не быть, лес большой, дичи много, могли и уйти. - Запись возобновилась и федерал продолжил орать, пока к нему рывком не приблизился накриец, который натуральным образом раздавил твари голову, но та, хоть и лишившись головного мозга, продолжала атаковать солдат когтями передней пары лап, ловко цепляясь четырьмя за солдата и стены, а также длинным суставчатым хвостом, на котором отчетливо выделялся острый шип. Было видно, что по зверю лупили как минимум с двух точек, из многочисленных ранок вытекала темная, почти черная кровь, но пока сердце работало, лабораторная "морская свинка" наносила атакующие удары, причиняя серьезные раны бойцам. Женщина-эльфийка вскрикнула от боли и Асамзула замерла, всматриваясь в экран, сердце гулко забухало в груди, но страшного не произошло - солдаты смогли отбиться от одной твари и теперь неслись по коридору, а позади них, за спинами, заработали турели. В отличие от солдат без шлемов они были оснащены биосканерами и видели противника. Вот одна из них захлебнулась, потом вторая - твари оказались жутко умными. Они перемещались резкими хаотичными прыжками и рывками, сняв невидимость, которая возможно требовала больших энергетических затрат, добирались до пушек и ударами тяжелого хвоста либо выводили их из строя, либо рвали питающие кабеля, причем действовали целенаправленно, словно обучаясь по ходу. Рома смотрел на это действие мрачно.
- Сбылась мечта идиота. - Прошептал он. - Попал на ЛБ, мать ее.
- Что ты там говоришь? - тихо спросила Асамзула, шевеля одними губами, и только благодаря чувствительным микрофонам Рома ее услышал.
- Так, мысли вслух. - Произнес он и оглянулся. - Э, а где мелкий?
Калана не было в помещении. Боцман обошел консоль и заглянул под нее, думая, что тот спрятался там, но ваагри там не оказалось.
- Э, морская выдра, ты куда делся? - недоуменно спросил Боцман, обращаясь в тишину центра.
