- Возможно, там вообще нет жизни, кроме растений. - Тихо произнесла Асамзула и добавила. - Но я надеюсь, что мама еще жива, они могли найти способ спастись, если бомбардировки не было.

- Мы ее найдем. - Твердо пообещал Рома. - Если не живой, то хотя бы похороним по-человечески.

Девушка не поняла, что он имел в виду, но благодарно посмотрела на человека - она почувствовала уверенный настрой Боцмана.

Они стартовали через неделю - пока загрузили припасы, да и обретшим новые конечности понадобилась некоторая реабилитация, чтобы к ним привыкнуть. Оружие на станции было, также как и боеприпасы, так что Рома экипировался по полной, сменив свою наемничью броню на более защищенный и продвинутый экзоскелет, также адаптирующийся к физическим параметрам носителя. Генератор малого силового поля, встроенная ракетная установка за спиной, жало огнемета в правой руке, два крепежа под ручное оружие вроде импульсников или пулевиков на предплечьях, зажимы под винтовку и автомат на спине, закинул руку и податель сам вкладывает тебе в ладонь рукоять оружия. Очень удобно и функционально, Рома тут же полюбил этот десантный экзоскелет, к тому же обладающий повышенной прочностью. Самое главное преимущество - он не требовал нейросети, был еще довоенной разработкой Союза, поэтому и не нуждался с мозговой синхронизации, чему Рома был очень рад. Один недостаток - батареи хватало максимум на двое суток, так что пришлось отключить половину устройств, чтобы поберечь энергию, да и запасные заряженные аккумуляторы прихватить с собой. Он и Феде предлагал такой же костюм, но тот замотал головой - я техник, а не военный, мне и роботов отбиться хватит. Тогда пришлось напрячь Ника и обучить его азам работы с оружием, потому что никого другого все равно не было - остальные были узкими специалистами и хоть и умели пушки держать в руках, но толку от них было чуть. Рома поскрипел зубами, но поделать ничего не мог - с таким личным составом много не навоюешь. Но выбирать не приходилось.

Прыгнуть сразу в систему тоже не вышло - Назарул особенно предупреждал о порядке прохождения цепи автоматических станций в системах, через которые приходилось лететь. Корабль выдержал бы длительный прыжок, но тогда его на выходе встретили бы дроны-истребители и самонаводящиеся мины - засечь возмущения, создаваемые кораблем в гипере было легко. Поэтому прыгнуть надо было в соседнюю систему, там переждать, потом на минимальной скорости ползти еще два дня к необходимой, чтобы зонды не засекли движения в гипере и только потом выйти в системе, используя маскировочные поля, миновать минное поле, установленное уже после бегства, и только после этого можно будет приблизиться к планете, так что Экире пришлось применить все свое мастерство, чтобы их не порвали на куски пушки дронов. Когда под боком транспорта оказалась зеленая планета ГШ-3214, команда погрузилась в спускаемый челнок и отправилась вниз, навстречу неизвестности. Когда посадочный модуль прорезал плотные облака планеты и, громыхнув движками в атмосфере, завис над заросшей лианами и ползущими растениями площадкой, осуществляя плавную посадку, пассажиры даже не догадывались, что за ними уже наблюдают из густой растительности.

Глава 13.

- Вижу площадку. - Экира всмотрелась в обзорные камеры челнока. - Все заросло, попробую сесть ближе к зданию, там вроде почище.

- Аккуратнее. - Посоветовала Асамзула.

- Обойдемся без сопливых. - Весело ответила республиканка и сжала своими (своими, пусть и искусственными!) руками рукоятку управления. Можно было воспользоваться нейросетевым интерфейсом, но хотелось больше ощущений, датчики давления на пальцах передавали в мозг информацию о шершавом покрытии штурвала, кнопки на консоли были выглажены со временем многократными нажатиями и приятно ложились в подушечки. Все это вкупе давало чувство, что у тебя выросли свои собственные руки и Экира по настоящему за эти несколько месяцев радовалась.

Челнок завис над едва заметной площадкой, которую на сенсорах кораблика выдавало только проржавевшее металлическое покрытие и бетонная крошка, в которую превратилась поверхность. Джунгли мигом переварили инородные компоненты и продолжали захват всего комплекса, прорастая в стыках внешних панелей обшивки, извиваясь и ползя ввысь, к крыше. Мелкие травы и бамбукообразные кусты своими мясистыми листьями полностью скрыли площадку и теперь зависший челнок беспощадно выжигал растительность огненной струей, истекающей из сопел - антигравитационного привода у него не было, зато мощные атомные двигатели и ядерный реактор, производящий топливо для них, не требовали экономии последнего и позволяли зависать в воздухе. Челнок, также как и транспортный корабль был произведен в Федерации в то время, когда они не перешли на более безопасный плазменный стандарт, предложенный Союзом. Реакторы тоже делались с повышенным запасом прочности и надежности, вот только в случае поражения системы охлаждения или повреждения корпуса двигателя или самой силовой установки следовал мощный взрыв. Вооружение у Федерации превосходило все аналоги, доступные другим космическим расам, вот только защитные системы не были так эффективны, и только большая война показала всю ущербность их кораблей. Купленная вовремя лицензия на производство пусть и устаревших, но более безопасных двигателей и переоборудование транспорта на новый стандрат потребовало вложения огромных средств, но зато теперь флот Федерации считался самым серьезным противником в Содружестве, предлагая наемные услуги по устранению угрозы или захвату планет сторонним организациям. Война всегда была прибыльным делом, а федералы занимались ею уже очень давно и были профессионалами.

Выпустив опоры, кораблик грузно сел и чуть накренился на левый борт - поверхность провалилась и лапа уперлась в обломки металла и арматуры. Гироскоп отрегулировал корпус челнока относительно поверхности, шлюз раскрылся и в грунт уперся выдвижной трап.

Рома шел первым. Ракетная установка на левом плече уже приведена в боевую готовность, плазменная винтовка в руках, импульсник в захватах за спиной и в пределах досягаемости, пулевик в кобуре на предплечье, стоит только согнуть пальцы и оружие прыгнет в руку. В отличие от той эта броня пусть и была устаревшей, но более защищенной и даже в чем-то превосходящей предыдущую, хотя и ту Боцман выбрасывать не стал. Сенсоры шлема четко ловили звуки и шорохи, картограф рисовал план местности, радар вместе с датчиками движения отслеживал посторонние объекты. На своих стояли датчики "свой-чужой" и дружественный огонь был исключен, хотя Рома и так не стал бы атаковать. Он медленно осмотрел шуршащие джунгли, деревья качали листвой под порывами ветра, кусты вяло шевелили ветвями. Все вокруг было мертвым. За ним вышел Ник, потом Асамзула.

- Никого нет. - Громко произнес оператор.

- Тихо ты! - рявкнул Рома и добавил уже тише. - Вот это-то и настораживает. Слышите?

Оба, и те кто еще был внутри, прислушались.

- Ничего не слышу. - Также тихо ответила Асмазула. В таких вопросах лучше доверять профессионалу.

- Вот то-то и оно. - Кивнул Рома. - В лесу и джунглях так не бывает - кричат птицы, шумят насекомые, воют и рычат звери, а тут как будто все вымерло.

- Вирус? - спросил от дверей Федя.

- Может быть. Но почему тогда растительность не погибла?

- Не знаю. - Пожала плечами вместо техника девушка. - Неизвестно, что эти высоколобые умники выдумали.

- Что на сканерах? - спросил Рома Экиру.

- Много металла, но что это я не могу сказать - не функционирует. - Ответила та.

- Федя, Экира, останьтесь на корабле, остальные за мной, идем к входу в ангар. - Отдал распоряжение Боцман и первым спустился с трапа.

Пока он никого не заметил, да и радар не давал засветок. Возле темного провала входа росло какое-то странное искореженное дерево, все увитое кривыми стеблями и лианами. Вглядевшись, Рома понял, что это восьмиметровый робот, которого оплели джунгли. По ногам-тумбам с четырьмя массивными "куриными" пальцами, которые теперь уже играли роль корней, вверх вздымались мощные стволы, постепенно сковывая тело, семена прорастали на нанесенной с дождями и ветром земле и вскоре машина разрушилась бы под живительной силой природы, постепенно оседая под грузом дерева и грунта. Исполин не выдержал своей последней схватки, он склонил корпус, словно склонившись перед противником, Боцман обошел МОБа и увидел, что колпак кабины, представляющий собой цельную литую пластину без окошек и обзорных окон, откинут, бронелист, скрывающий пилота валяется рядом и уже почти зарос поселившемся над ним кустарником, а внутри на рычагах управления кто-то свил гнездо, но вот обитатель его отсутствовал. Рома показал стволом внутрь - Асамзула заглянула и молча мотнула головой, этого только в переплавку, ловить здесь нечего.