Капитан вывел корабль на орбиту планеты, получил от диспетчеров клана свободный коридор до червоточины, скинул торговому сектору слегка подкорректированный доктором список рабов с их индексом интеллекта, перечислили деньги и все расстались довольными - капитан тем, что смог сэкономить порядка ста восьмидесяти тысяч кредитов, а клан тем, что на халяву получил почти полмиллиона за несколько тысяч рабов. Они, конечно, догадывались, что капитан, да и остальные свободные пираты их накалывают, но кто же режет курицу, несущую золотые яйца? О червоточине знает очень мало народу и увеличивать этот круг никто не собирался ибо конкуренты тут никому не нужны.

Пока корабль будет идти в канале можно спокойно провести более углубленные исследования интеллекта рабов и каждого определить для своего аукциона. Торговаться все равно они будут на пиратской станции с системе Ясная - ее держат сразу четыре клана, которые не просто ненавидят друг друга, а всячески пытаются отхватить кусок, причем очень сильно зависят сами от соседей, поэтому там довольно безопасно. "Удачливые Налетчики" поддерживают порядок в ближайших системах, "Ловкие Мастера" ремонтируют и обслуживают как корабли, так и станцию (которая и так им принадлежит, остальные платят аренду), "Честные Торговцы" действительно стараются оправдать свое название, не сильно накручивая процент на сделках, а "Веселые Добытчики" снабжают всю эту братию продовольствием и ресурсами - у них несколько биоферм в космосе и множество шахт в близлежащих системах. И им всем постоянно требуются рабы, потому что добывают, ремонтируют и грабят они чужими руками. До торговли естественно раба никто допускать не будет, а так там всегда дают очень высокую и хорошую цену, у капитана есть свои перекупы с которыми у него давно уже налаженный канал, да и сам Вито иногда водил рабов на аукцион к доктору Фесту - тот берет слабоинтеллектуальный и неликвидный товар, делая из него конфетку и наваривая при этом неплохие барыши. А сейчас это мясо поедет к их доку. Вито вздохнул и потолкал гравиплатформу в сторону медотсека. Теперь ближайшие его пять-шесть часов будут заняты именно этим - перевозкой мяса.

Доктор осмотрел первую партию, пользуясь помощью пары медботов, которые сканировали человека, замерил его энцефалограмму, проводимость нейронов и синаптических связей, вывел возможный коэффициент интеллекта, записал напротив номера раба. Рабские нейросети он им устанавливать не собирался - этим занимается покупатель, смотря для каких целей приобретает товар. Конвейер двигался, док замерял параметры, записывал тут же в базу данных, паукообразные медботы прыгали от человека к человеку, изучая его параметры. Пока один из них не завис над среднего роста крепышом, одетым в эту странную варварскую одежду - никаких комбинезонов. Дикари, что с них взять. Вито как раз привез новую партию и подогнав платформу к столу, заявил:

- Это последние.

Он посмотрел на озабоченного доктора.

- Что-то не так?

- Да вот, экземпляр странный, не читается. - Док задумался. - Схожу-ка я к капитану, а ты побудь пока здесь, скоро придет Янис, я его вызвал.

- Хорошо.

Вито сел в кресло, когда доктор ушел и начал крутиться, раскидывая ноги - кружится, кружится как на тренировке пилотов. Во время одного из своих поворотов крепыш неожиданно вскочил с платформы и кинулся к Вито. Сильные руки переплели его горло, он попытался избавиться от захвата, но тот держал крепко. Что-то капнуло ему на макушку, он задергался, задрыгал ногами, но предательское кресло, в котором было так удобно крутиться, словно выскальзывало из-под него, да и ноги то и дело скользили по полу. Очнувшийся дикарь давил все сильнее и Вито понял, что задыхается, он вцепился в предплечье дикаря и изо всех сил попытался оторвать эти стальные клешни, но они словно не замечали его слабых попыток.

- Где я? - произнес крепыш сиплым голосом. - Кто ты и что это за место?

Вито понимал его язык, но ответить уже не мог - горло окончательно сдавили и глаза уже закатывались, человек терял сознание. Но тут пришла долгожданная свобода и Вито глубоко вдохнул, наполняя легкие живительным воздухом. Но вот хватка никуда не делась - она просто чуть ослабла. Оружие из набедренной кобуры бандита пропало и теперь дикарь удерживал его в правой руке, положив указательный палец на спусковую скобу, а левой продолжая удерживать горло пирата. Вот только не знал крепыш, что оружие индивидуально настраивается на владельца - только отпечаток ДНК может его активировать. Дикарь чуть дернулся - игла уколола его кожу между большим и указательным пальцем, взяв каплю крови, после чего на оружии загорелся красный огонек - смена владельца не произведена, батарея деактивирована. Вито ухмыльнулся - все дикари одинаковы. Он попытался повернуть голову, но к его виску тут же приставили ствол.

- Ну что, долго будем в молчанку играть? - осведомился дикарь.

- Отпусти меня и тебе ничего не будет. - Сказал Вито на наречии варвара.

- Иностранец что ли? На китайца не похож. - Пробормотал крепыш. - Быстро ответил на мои вопросы - где я, что это за база и каковы твои намерения.

- Ты в космосе. - Засмеялся Вито. - Это космический корабль, а ты раб!

- Не смешно.

- Зато правда.

- Ну тогда получай, правдивый ты наш. - И дикарь нажал на спуск.

Ничего не произошло - оружие не выстрелило. Рома с удивлением посмотрел на пушку - он точно был уверен, что разобрался куда здесь нажимать. Ничего сложного - трубка ствола, спусковая скоба и рукоять. Все! А эта штука не работает! Ну и ладно, у меня еще есть руки. Он перехватил пушку за ствол и аккуратно рукоятью засветил Вито в висок, от удара тот отключился. Рома огляделся - помещение напоминало морг: чистые операционные столы с висящими над ними манипуляторами, какие-то приборы и механические помощники, которые словно пауки бегали по телами лежащих людей, прикладывали к их головам присоски, после чего спешили к следующему. Может этот сморчок и прав - техника явно не российского производства, да и сам этот человек не сильно на землянина и похож: кожа серого цвета, что-то среднее между черным и белым, слишком узкий подбородок, тонкий нос с маленькими крыльями носа, большие глаза, сейчас прикрытые веками, мощный лоб и вообще довольно большая голова, а тело было довольно тщедушным, хотя и высоким. Ну вылитый серый пришелец, только не мелкий, а даже повыше его будет ростом. Одет он был в такой же серый комбинезон с двумя белыми полосами вдоль груди, тянувшимися от ворота до штанин. Ладно хоть с него одежду не сняли. Рома посмотрел на пол - блин, все уляпал кровью из носа, пришлось чуть напрячься, чтобы быстро подскочить к захватчику, да и жопа со спиной болит, видно кидали его, когда он был без сознания. Почему тогда он единственный очнулся? Остальные-то вон, лежат себе да похрапывают. Все страньше и страньше, как говорила Алиса, или страннее? Как там правильно, он уже не помнил, да это было и не важно - главное выбраться отсюда, тем более, что роботы на него внимания не обращают: прыгают себе по телам, что-то там измеряя. Рома направился к ближайшей стене, как вдруг справа от него она разошлась (ни шва, ни контура он до этого не заметил) и оттуда появился аналог серокожего пришельца, который моментом оценил ситуацию и вынул из кобуры оружие. Рома метнул в него пистолет, целясь рукоятью в лоб, но тот ловко увернулся и беззвучно выстрелил. Ноги у Боцмана подкосились и он в очередной раз рухнул на пол.

Янис огляделся - в кресле сидит бесчувственный Вито, а перед вошедшим валяется дикарь, который невероятным образом очнулся. Помощник доктора подошел к пирату, приложил аптечку. Аппарат пискнул, сообщая, что пациента требуется переместить в регенератор - у него повреждены височная кость и случилось кровоизлияние в мозг, поэтому требуется срочная реабилитация. Янис подхватил Вито и потащил в саркофаг регенератора - тот был еще жив благодаря персональному медблоку. С дикарем разберемся потом, решил про себя Янис, сначала поставим на ноги Вито, который и расскажет как это чудо смогло очнутся. Он запихнул его в капсулу, задал программу, посмотрел сколько расходников уйдет на лечение, скривился и мысленно вычел их стоимость из доли Вито. А вот нечего в следующий раз щелкать клювом.