- Почему ты возишься со мной?

- Мы же земляки. - Ответил тот. - Надо держаться друг друга, нас тут и так очень мало.

- Ты ведь русский, как ты можешь быть моим земляком?

- Ну и что? - странным вопросом ответил тот, чем ввел Ника в ступор. Он редко понимал, о чем говорит его собеседник. - Планета у нас одна, так что здесь мы все земляки.

Странная логика, но в ней есть смысл, подумал тогда Ник, но вслух ничего не сказал - русский кормил его с ложечки и было глупо ругаться из-за ерунды, тогда он точно останется один, а так у него появился знакомый. Приятелем или другом его не назовешь, все же он техник с руками и ногами, а кто он? Калека-мусорщик, волею судьбы заброшенный на задницу вселенной, где ковыряется в старом хламе. Хотя некоторые детали и оригинальные решения конструкции были очень востребованы даже сейчас, недаром мусорщикам поступали заказы даже с "Большой земли" - найдите то, отыщите это. Техник посмотрел на него, склонив голову к левому плечу потом наклонился и прошептал:

- Я внес изменения в конструкцию скорлупы, теперь топлива хватит на два прыжка, правда они будут малыми, не дальше трех парсек, но все же можно добраться до вольного баронства Ниота, а там обратиться в посольство Федерации или Республики. До чертей далеко, а к ингерам соваться желания нет. Баронство хоть и не поддерживает рабство, но и против не выступает, такая нейтральная территория. Так что жди меня, когда я наведаюсь. - Он подмигнул. Как уже понял Ник этот жест у русских означал их природную смекалку и хитрость.

- Ты хочешь бежать? - спросил он. - А как же я? - он указал глазами на свое тело.

- Ну, у меня же проблема решена. - Русский помахал протезом. - Так что решим и твою.

- Но ведь нужны будут деньги!

- Справимся.

Этот русский фатализм очень сильно поразил тогда Ника. Как можно что-то делать без плана? Что будет, если топлива не хватит, или их собьют при подлете, или еще какая-нибудь гадость случится? Точно, умом этих русских не понять, к тому же надо будет брать с собой пилота, без него эта вся затея закончиться даже не начавшись.

Пилота дали почти перед самым вылетом и им оказалась девушка республиканка, очень симпатичная на мордашку (ну еще бы, аналог эльфов, а какие у нее славные остренькие ушки, ам, так бы и съел!), лишенная рук и ног также как и Ник. Она была подавлена, совершенно не разговаривала, даже не пыталась управлять кораблем и только увещевания Ника, который ласково уговаривал ее не упрямится и взяться за ум, а также наказания бригадира чуть-чуть вернули ее к жизни. Она ему сразу понравилась, пусть и кожа синяя и глаза светятся, но все остальное как у нормальной земной женщины, а может быть даже и лучше, тем более, что с ее проблемой, такой же как у него, теперь у калеки появились шансы. Это можно было назвать любовью или привязанностью, кому как лучше нравиться, но девушка определенно была чудо как хороша, а вот сам Ник до сих пор еще не имел близких отношений, поэтому боялся их. Он болтал всякую ерунду, потом корил себя за это, но поделать ничего не мог. Когда он что-то рассказывал или смущался, что было заметно, то девушка грустно улыбалась и лишь несколько раз ему удалось ее развеселить. Ее смех звучал в кабине звоном колокольчиков и Ник был на седьмом небе от счастья, так и бы и слушал бесконечно. Он сморозил очередную глупость, чем вызвал еще один приступ веселья у девушки, покраснел и дебильно улыбался. Глядя на своего оператора-напарника, Экиранатианиэль еще больше смеялась - у того все было написано на лице и узнать о чем он думает, даже не надо быть нишхом. У нее было длинное и непроизносимое имя, вторую половину которого Ник тут же забыл.

- Можно я буду звать тебя Экира? - жалостливо попросил он тогда и девушка невесело усмехнулась, уже успокоившись.

- Зови, чего уж там. Теперь мне уже все равно.

Это был третий их совместный полет, в котором вехинка постаралась выжить, резко уйдя в сторону от внезапно пробудившейся лазерной пушки. Все же рефлексы, вколоченные в Академии, играли свою роль и Экира сначала провела инстинктивный противолазерный маневр, а после этого по привычке отдала приказ атаковать пушку. Вот только местный искин чуть завис от такой команды, доложив через секунду об отсутствии на борту орудий и генераторов силового поля. После чего пришло отрезвление и пришлось спасаться бегством. Тогда никто их мусорщиков не погиб и бригада поскорее убралась из опасного места, предпочитая ей разработки в более спокойном поясе погибших кораблей. Все же ингеры, которые сидели в рубке матки, были достаточно трусливыми и единственный лазерный импульс или взрыв пугал их до усрачки.

Экира очень сильно переживала по поводу утерянных конечностей, но попавши в рабство, понимала, что ее текущее положение закончится либо лазерным залпом, либо взрывом мины. С ее достаточно высоким уровнем интеллекта управлять этой скорлупой смертников было все равно, что быть с позором изгнанным с Академии и лишенным всех наград, но девушка понимала - шанса спастись у нее не будет. Они совершили еще два вылета, где ее неугомонный напарник болтал без умолку, рассказывая о своей жизни на далекой дикой планете, обитатели которой только делали первые шаги на орбите. Экире было жаль этого дурака, который не понимал всего их сложившегося положения, но именно его болтовня иногда отвлекала от мрачных мыслей. Тем более что он был безответно в нее влюблен, а она сама уже давно для себя похоронила это чувство. В Академии ее считали дурнушкой, парни избегали встречаться, а навязываться Экире не позволяла природная скромность и воспитание. Мать всегда говорила, что это парни должны за ней ухлестывать, а не наоборот, иначе что это за мужчина, который сидит и ждет свою женщину, не проявляя заинтересованности в продолжении рода. А тут такой перспективный жених под боком, правда, слегка укороченный, также как и она. Все же у них есть что-то общее, вот только с кресла она уже не встанет, также как и она, даже дотянуться до него не сможет, чтобы просто коснуться губ. Но парень этого не знал, а может и не думал. Глядя на его глупую улыбку, когда он засыпал, вероятно представляя себе эротические фантазии с ней в главной роли, то Экире становилось грустно до такой степени, что хотелось завыть, взбеситься и уничтожить здесь все. Но потом она вспоминала, где она и кто она и происходил откат. А парень продолжал мечтать, к тому же когда он рассказал о модифицированном сборщике... Экира только тогда сообразила, что рабы задумали побег, соучастником которого был техник со станции. Пока он не появлялся, но его могли перевести на другой фронт работ и Ник уверял ее, что его надо с собой взять. Вехинка и сама это понимала - все же лучше собственный техник, чем просто так висеть в космосе, если что-нибудь откажет. Ник не мог починить корабль - приписанные к ним робот был оснащено только резаком и манипуляторами, вести тонкие работы, прокладку кабеля (да и не было такого на борту) он не мог, разобраться в панели управления тоже не мог, поэтому нужен был тот техник. Он работал над мусорщиком в одиночку и теперь она понимала, зачем был расширен небольшой грузовой отсек, где стояли питательные цистерны с едой и водой. На случай побега их можно было легко демонтировать, а уж без еды они некоторое время потерпят. Но где найти деньги на протезы? Так, стоп, она уже переняла рабскую философию Ника, который кредиты в глаза не видел, стоит ей связаться с флотом и у них все будет. Поэтому в следующий вылет они сходили, уже зная тайну и сейчас готовились к седьмому полету, хотя от техника не было ни слуху ни духу.

Экира дождалась окончания заправки и откинулась на спинку кресла. Только такие движения телом ей только и оставались. Она пожевала губами, потрогала языком маленькие клыки. Ник заметил ее движение.

- Тот техник меня иногда кормил. - Со вздохом сообщил он.

- Не напоминай, а? - попросила девушка и в животе предательски заурчало, а по трубке пошли отходы организма. Кишечник продолжал свою работу независимо от состояния организма. - И так почти три месяца без нормальной еды.