- Я колола, но иголка никак не хотела входить в тело, - раздался рядом растерянный голос Лины. - Ты был словно каменный, я ничего не могла поделать, - девушка оправдывалась, чувствуя свою вину в происходящем. Поло хотел подняться, чтобы врезать кулаком по ее красивому лицу. Мало, этого будет слишком мало, чтобы компенсировать, все, что он пережил.

  ***

  Тем временем в мире изнанке дымчатые гончие сидели, понурив морды. Они ошиблись, брат привел ищеек к ложной цели, но ведь запах у этого гостя был именно тот. Много дней они безуспешно искали его повсюду, к недовольству хозяев. Вся стая сбежалась сюда в надежде, что поиски увенчаются успехом. Гость оказался не тем, кого они искали. Он сам охотился за их дичью.

  - Продолжайте искать его, - раздался приказ в головах гончих. - Запах может измениться, включите чутье. Улавливайте малейшие детали, - гончие слышали эти приказы не в первый раз. - Не ищите его здесь, он в одном из миров, - это указание отличалось от предыдущих. Круг поисков сужался. - Ищите его в мирах, где обитают люди, - последнее указание еще больше сужало круг поисков, вселяя надежду в сознание гончих.

  - Ты так уверен? - раздался вопрос одной из теней, когда стая растворилась в дымке, оставив за собой длинные шлейфы тумана.

  - Да. В нем осталось слишком много от человека.

  - Гончие не возьмут след, пока он не осознает своей новой сути.

  - Скорее всего, так и будет. Зато, прикоснувшись к изнанке хотя бы раз, мы сможем найти его повсюду.

  - Зачем торопиться? Равновесие не нарушено, мы можем подождать.

  - Чутье. Он может доставить проблем по незнанию.

  - Что делать с этой Линой?

  - Ничего. Преобразование закончится через неделю. Полярность последних векторов сменится, заклинание больше не будет работать. Я не чувствую, что девчонка может нарушить равновесие.

  - Я тоже, - согласился собеседник.

   Глава десятая.

  Присутствующие в помещение люди потеряли к ужину всяческий интерес. После стольких месяцев затишья, гостям предстоит стать свидетелями настоящего сражения. Все понимали, что у Рика нет шансов, он потерял умение владеть мечом, вместе с памятью. Часть людей жаждала зрелища независимо от результата, часть желала дикарю смерти. Публика жидким ручейком стекалась на крепостной двор.

  - Ты потерял не только память, но и ум, - заявил Маас, как только услышал от меня новость. Его глаза смотрели на меня со злобой. Похоже, старый вояка тоже решил, что я выжил из ума.

  - Он бы от меня не отстал. Я не собираюсь терпеть унижения.

  - Это не повод, чтобы расстаться с жизнью столь быстро. Мы бы придумали способ, как его проучить без свидетелей. Неужели так трудно было с нами посоветоваться?

  - Я хочу, чтобы окружающие усвоили, что меня задевать не стоит.

  - Рикард, ты точно потерял ум, хотя я этого до сегодняшнего дня не замечал. Предлагаю отказаться от поединка. В данной ситуации это не будет бесчестием, принц тоже на твоей стороне. Все понимают, что у тебя нет шансов.

  Шансов у меня было ровно пятьдесят процентов, по моим прикидкам, просто Маас об этом еще не знает.

  - Я собираюсь его убить, - упрямо заявил я. Ожидаемого уважения в глазах моего отряда после такого заявления не последовало. На меня смотрели, как на самоубийцу. Жаль, что мои верные соратники не верят в мой успех.

  - Дурак, - махнул рукой Маас, устав меня убеждать.

  - Пойдем во двор, иначе противник подумает, что я струсил.

  - Стиг, сходи за мечом Рика, - попросил Маас.

  - Не стоит.

  - Как это не стоит? - удивился вояка.

  - Я не собираюсь сражаться с противником, оружием которым он владеет лучше меня.

  Если бы Маас икнул в этот момент, картина получилась бы идеальной. К сожалению, он лишь раскрыл рот, не находя слов. Остальные товарищи оживленно загудели. Я не стал дожидаться вопросов, направившись на крепостной двор.

  Нас ждали. Зрители расположились полукругом вдоль стены. Барнааз стоял окруженный рыцарями. Доспех моего соперника ярко блестел в свете магического прожектора. Для моей задумки на улице довольно прохладно, но выбора у меня нет. Еще одним неприятным открытием стали магические амулеты на доспехах Барнааза. Я не знал, что они дают хозяину, но мне они принесут только вред. Попросив Мааса следовать за мной, я вышел на середину площадки. Мой противник сопровождаемый принцем и Ваннааром остановился напротив меня. Ваннаар смотрел на меня с сожалением, как и Энарон. Предвкушение победы было лишь в глазах Барнааза.

  - Где твой меч дикарь, - с презрением в голосе заговорил мой соперник.

  - С чего ты решил, что мы будем сражаться на мечах?

  - Ты принял вызов, - усмехнулся рыцарь.

  - Ты бросил вызов, указав, что поединок будет до смерти. Место и оружие выбирает принявший вызов. Или я ошибаюсь? - на самом деле я не был уверен, что прав. Действовал, как смотрел в каком-то историческом фильме. Правило казалось логичным, если здесь оно не действует, мне конец.

  - Ты вправе выбрать оружие, - принц кивнул головой, подтверждая мою правоту.

  - Оголяемся до пояса, используем для схватки только собственное тело.

  После затянувшейся паузы Барнааз спросил:

  - Ты предлагаешь бороться до смерти? - рыцарь никак не ожидал такого поворота событий.

  - Я предлагаю сражаться до смерти голыми руками. Наше тело само по себе неплохое оружие. Ты ведь хотел победить противника в честном бою?

  - Я согласен с твоими условиями, - процедил сквозь зубы противник, его рука на рукояти меча сжалась так, что заскрипела кожа не перчатке. Я, коротко кивнув, отошел к своей команде.

  - Рик, ты помнишь, как бороться? - тут же задал мне вопрос Маас. Вояка понимал, что обучить приемам он меня никак не успеет.

  Зря он беспокоился. Еще днем, после стычки с Барнаазом я попросил позаниматься на ножах. Потом в шутку попросил показать, как можно сражаться голыми руками. Маас этого не видел, со мной в тот момент занимался Ягрид. Я не стал показывать своих способностей, зато представил, что могут местные бойцы. В здешнем мире бал правит холодное оружие. Рыцарям нет нужды заморачиваться с рукопашкой, здесь не Шаолинь. Как в том анекдоте, голой пяткой против сабли не попрешь. Действительно, с пустыми руками противостоять мечнику невозможно. Конечно, всегда может сопутствовать удача, противник оступится, поскользнется, но до драки без оружия не доходит. Именно на этом предположении строился мой расчет. Уровень противника в рукопашке мне неизвестен, но тут хотя бы уравниваются шансы на победу. Я трезво считал, что у меня ровно пятьдесят процентов на успех. Не много, но я не боялся умереть, а это немаловажный фактор.

  - Я вспомню на ходу, - с запозданием ответил я своему наставнику.

  - Постарайся кинуться ему в ноги, как повалишь, придуши, - тут же последовал совет, которому я следовать не собирался. Только противник, скорее всего так и сделает.

  - Я постараюсь его прикончить, - пообещал я товарищам. Тело без одежды начинало замерзать на холоде. На улице минус пять, не больше, но с оголенным торсом мороз пробирает. Хотелось начать побыстрее, тем более мой противник готовился выйти на площадку. Последнее благословление света Барнаазу давал его светлейшество Арамин. Когда светляк отошел в сторону, я заметил на теле противника несколько светящихся заклинаний. В мои планы не входило вступать в неравный поединок.

  - Эй ты, лысый, - крикнул я Арамину. Светляк повернул голову в мою сторону, не веря, что это к нему столь унизительно обращаются.

  - Арамин, я к тебе обращаюсь, - решил я уточнить. - Жульничать с благословением света по твоему нормально? Лаар всегда за неравный поединок? - окружающие возбужденно загомонили. Давно они не слышали столь дерзких слов в адрес служителя света.

  - Не понимаю, о чем ты говоришь? Я лишь благословил светом верного слугу Лаара.

  - Боги моих друзей говорят, что слишком много лишнего благословления осталось на моем сопернике. Попроси великого Лаара благословить его воина на ЧЕСТНЫЙ поединок.