Неожиданностью оказалось, что в изнанке они провели целых пять с лишним месяцев. Точнее, они-то провели там немного времени, зато в обычном мире прошло больше пяти месяцев. Максим до сих пор испытывал неприятные ощущения от знакомства с изнанкой. Свинорылый воин с горящими глазами один раз приснился Максу. Было так страшно, что он проснулся от тычка копьем, долго потирая спросонья грудь.

  Попытки выяснить у Лины, что из себя представляет изнанка и кто такие тени, успехом не увенчалась. Лина сама не до конца представляла, что это за место. Правда, все, что знала об этом месте, попыталась рассказать Максу. Если сложить воедино все кусочки предположений и догадок, получалось следующее:

  У всего во вселенной есть изнанка. Это типа как два полюса плюс и минус. Вроде как противоположность нашей реальности, но не зеркало. На любое действие в одном мире происходит противодействие в другом. Между мирами существует изнанка, особая прослойка, соединяющая между собой полюса. Изнанка соединяется со всеми мирами, коих множество. По какой-то причине мы не видим этой изнанки. Лишь некоторые одаренные могут проникать за ее грань. Даже проникнув за грань, не так просто там что-то понять. Тени, хозяева изнанки, не позволяют живым совать свой нос в их дела. Собственно и представление об устройстве изнанки строится в основном со слов шаманов и предсказателей. Маги с изнанкой никак не связаны и власти там не имеют никакой. Зато тени при желании могут проникать в любой из миров, но стараются не вмешиваться в дела живых. Их с Линой случай в своем роде уникален. Что за книга досталась девушке Макс так и не смог выяснить, но книга существовала. Лина готова была вернуть ее теням, только позже, когда вернет свою власть здесь.

  Относительно попыток вернуть себе власть над источником - все было печально. Иран поменял что-то в контуре защиты и Лина никак не могла его обойти. В этом ничего удивительного не было, ведь иначе любой маг смог бы отобрать у правителя силу. Карсан во время визита вручил самозванке подарок в виде кулона розы. Хитрый амулет должен был помочь Лине обойти защиту. Была лишь одна маленькая проблема. Чтобы засечь, секрет заклинания или код доступа, как называл его Макс, нужно чтобы правительница задействовала накопитель с украшением на шее. Как только такое произойдет, Лина сможет проникнуть внутрь и вернуть власть себе. Одним словом перенастроить накопитель под себя, получив доступ к огромной силе. Ведь шутка-то в чем, Лина и сейчас очень крутой маг, а силы нет. Любой недоучка с большим накопителем возьмет ее грубой силой. Звучит двусмысленно, но это так. Конечно, что-то она может противопоставить за счет мастерства, но не много. Не может Запорожец столкнуть в кювет Камаз, каким бы асом не был водитель.

  Максим искренне переживал за успех Лины. Она держалась, но он видел, как тяжело ей смотреть на пирамиду. Под утро она приходила измотанная морально. Иногда девушка находила некоторое утешение в совместной близости. В те моменты она не скрывала своего душевного состояния и Макс старался быть особенно нежным по отношению к ней. Лина еще не сдалась, но как долго она продержится - вопрос.

  - Лина, а почему тебе не сообщить о происшедшем в совет? - решил натолкнуть на очевидное решение девушку Макс.

  - Я думала над этим. Есть определенный риск. Совету по идее без разницы, кто здесь стоит у власти. Пока ничего противоречащего их установкам не происходит, они не будут дергаться. Более сильный маг бескровно сместил слабого. Разве это причина для беспокойства?

  - Так устрой провокацию, чтобы совет обратил внимание на самозванку. У них появится повод задуматься о твоем возвращении.

  - Провокация, интересная мысль, как я сама не додумалась, - Лина на радостях поцеловала Макса. - Только есть проблема, - через несколько секунд поникла девушка.

  - Какая?

  - Сила. Для приличной провокации нужно много силы, а она там, - палец Лины показал в сторону пирамиды.

  - Собрать в долг у других магов?

  - Шутишь? Они передерутся за право первым настучать самозванке. Я сейчас никто, а там сила, власть. Твоя идея не столь безнадежна, Макс. Я подумаю. Спасибо, что ты переживаешь за меня, - девушка прижалась к нему. - Ты настоящее сокровище, просто сам об этом не догадываешься.

  - Ну да. Вижу я как на тебя Карсан дышит.

  - Ревнуешь? - оживилась Лина. В глазах девушки загорелись хитрые искорки.

  - А чего это ты так обрадовалась?

  - Приятно чувствовать, что я тебе не безразлична.

  - Типа без ревности это не понятно.

  - Понятно, но знаешь как приятно. Я не специально, ты не подумай. Просто он единственный, кто не побежит меня сдавать самозванке.

  - Действительно единственный?

  - Да.

  - У тебя здесь совсем нет друзей? - удивился Максим.

  - Такова участь правителя. Не думай, что сидеть на вершине пирамиды так сладко. Окружающие готовы сожрать тебя при первой возможности. Завоевать любовь народа редко кому удается, остается сила. А сила - это страх. Меня больше боялись, чем любили. Сейчас ничего не поменялось, ее так же боятся.

  - Тяжела участь правителя. А просто развлечения здесь есть? Мне реально надоело здесь сидеть безвылазно. Может, прогуляемся?

  - У нас не принято парам ходить по городу. Женщинам в одиночку ходить, вообще не стоит. Ты обратил внимание, что у них закрыты лица?

  - Нет. Когда? Я же ничего толком не видел.

  - Тебе выходить в город тоже не стоит без охраны.

  - Почему?

  - Ты не похож на местных, у тебя нет оружия, ты не знаешь языка.

  - Без оружия никак? Тут что на всех подряд кидаются?

  - Нет, ты слишком большой, я боюсь, что ты привлечешь нежелательное внимание. Так-то здесь относительно спокойно.

  - Жаль. Я тут откровенно засиделся. Хочется просто пройтись по городу.

  - Со мной нельзя, а вот с Лишатом можешь попробовать утром за стену сходить.

  Лишат, так звали слугу Карсана, каждый день ходил на рынок за продуктами. Макс давно подумывал напроситься в попутчики, а тут такое предложение. Конечно, он за такой шанс ухватился, не раздумывая.

  ***

  Карсан смотрел на Линэю, сравнивая с самозванкой в пирамиде. Внешне одно лицо, а все остальное совершенно разное. Эта Линэя была настоящей, той, в которую он влюбился много лет назад. У власти сейчас была вульгарная, развратная дура. Поцелуй лишь убедил мага в этом. Сидящая перед ним девушка была тем идеалом, о котором он мечтал все эти годы. Жаль, что с ней этот Максим, ведь иначе они могли бы перебраться отсюда подальше, чтобы жить счастливо вдвоем. Карсан до последнего надеялся на чудо, что у них все получится. Последнее предложение Линэи все портило.

  - Карсан, ты должен попасть на прием к главе совета, - напутствовала его Линэя. - Ни к кому другому в руки мое послание попасть не должно.

  - Я понимаю. А ты уверена, что глава поверит твоему письму?

  - Нет.

  - Ты хочешь, чтобы я рассказал ему правду?

  - Ни в коем случае. Ты должен подтвердить, что я живу у тебя. Скажем, попросила приютить по старой памяти. Почему я ушла из своей пирамиды, ты не знаешь. Вдруг у девушки перед свадьбой скрытые страхи?

  - Поверит?

  - Да неважно, поверит он тебе или нет. Главное, чтобы в случае чего ты оказался вне подозрений. Запомни, ты только посыльный, мой друг детства. О подмене ты не знаешь ничего.

  - Хорошо. Ты хочешь оградить меня от неприятностей на случай неудачи?

  - Да.

  - Я сделаю все как ты просишь, - вздохнул маг.

  - Завтра ты отправишься порталом в столицу. Я на тебя рассчитываю, - Линэя взяла его руки в свои. Держать эту Линэю за руку Карсану было в сотни раз приятнее, чем обнимать ту самозванку. Он с нежностью смотрел в глаза девушки, понимая, что сделает все, о чем она просит.

  ***

  Улицы города были не столь безлюдны, как во время первого раза. Тогда они крались к дому мага, теперь не торопясь шли к стене. Лишат уверенно шел вперед, не теряясь в переплетении улиц. Макс после второго поворота не смог бы найти дорогу обратно. Почти одинаковые улочки с белыми стенами домов и похожими дверьми, ведущими во дворы. Как они здесь ориентировались, пока оставалось для землянина загадкой.