Идя по пустынному коридору, я чуть ускорила шаг, в волнении покачивая хвостом, чтобы не опоздать, и ровно за минуту до назначенного времени вошла в приемную, где обнаружилась симпатичная, немного крупного телосложения секретарь, с любопытством смотрящая на меня.
– Добрый день. Я Габриэла Дакар, у меня встреча с ректором.
– Конечно, проходите.
Уже закрывая за собой дверь просторного и аскетично обставленного кабинета, я все еще чувствовала любопытный взгляд. Но в следующий момент мне стало не до любопытной гоблинихи.
Передо мной за столом сидел мужчина средних лет, в черной форме с белыми нашивками, его темные волосы сзади были перехвачены лентой и прекрасно оттеняли смуглое лицо.
– Добрый день, магистр Дакар. Прошу вас, присаживайтесь.
Поклонившись, я расположилась на стуле напротив и настороженно взглянула на ректора.
– Думаю, вы уже знаете, что меня зовут Изар Катарт. Я рад приветствовать вас в нашем университете. Устроило ли то, как вас разместили?
Я чувствовала, ему непривычно общаться со мной в светской манере: несомненно, этот гоблин привык командовать. Я же и вовсе ощущала себя не в своей тарелке и не представляла, как себя вести.
– Все хорошо, спасибо.
– Тогда перейдем к делу. В связи с недавно изменившимися обстоятельствами нашему учебному учреждению срочно потребовался специалист по алхимии и этикету.
Я знала, что после испытаний лучшие гоблины предстают перед Советом, но не знала, что буду учить их манерам.
– Канцлер говорил только об алхимии.
– Это приоритетная задача. По этикету будет спецкурс, ваша задача – обучить только самым необходимым тонкостям. Желаете отказаться?
Я поджала губы.
– Нет.
– Вести дисциплины вы будете у двух групп, у одной из них вы также назначены куратором. Это последний курс, он выпускается в этом году. Прошлый куратор погиб, несчастный случай.
По спине пробежал холодок.
– А те случаи с преподавателями, которые работали до меня?
Очевидно, Катарт не знал, что я в курсе произошедшего с моими предшественниками, и ему было сложно ответить на мой вопрос.
– Дело в том, что они… не поладили с учениками.
– А в чем причина?
– Мм… Это так важно?
– Мне бы не хотелось, чтобы я однажды проснулась на сосне.
– Тут можете не переживать. У гоблинов к женщинам… другое отношение. Более бережное.
То есть если что, мне подложат подушку, прежде чем привязать? Несмотря на неприятную ситуацию, настаивать на подробностях я была не в праве.
– Понятно.
– Расписание лекций и правила возьмете у секретаря. Но должен вас предупредить: в стенах университета принято носить только форму и строго запрещены личные отношения со студентами. Если вы понимаете, о чем я, – скупо улыбнулся ректор.
– Безусловно, – процедила я в ответ, стараясь не вспылить.
Всего год, нужно продержаться год.
– В случае если же что-то случится, можете смело обращаться сразу ко мне.
Да обязательно!
– Хорошо. Могу идти?
– Да.
Я спокойно встала и покинула кабинет ректора. Внутри меня все кипело и бурлило.
В приемной я улыбнулась любопытному секретарю и, взяв необходимые документы и учебную нагрузку, быстро отправилась прочь. Первая лекция совсем скоро, нужно многое успеть.
* * *
Изар Катарт
После того как новый магистр вышла за дверь, на моих губах непроизвольно расползлась улыбка. Занятная девочка, только вот можно ли ей доверять? В любом случае выбора нет и придется присматривать и за группой, и за их куратором.
Подойдя к зеркалу, я капнул на него манной и произнес:
– Адару Реван.
Мое отражение пошло рябью и, помутнев, через несколько секунд разгладилось уже отражением старого друга и канцлера империи.
– Добра и процветания, – кивнул он мне.
– И тебе не кашлять, – поморщился я, не будучи приверженцем традиции.
– Ты по делу? – приподнял бровь друг.
– Прибыла твой магистр живой и здоровой.
Глаза канцлера предвкушающе блеснули.
– И?
– Она честно будет стараться выполнить твое поручение. Только не понимаю, зачем нужно было втягивать в такое опасное дело женщину?
– Она привлечет меньше внимания заговорщиков и поставит в неловкое положение группу. Мало того что они получили приказ не трогать магистра, так и ее пол отчасти свяжет им руки. Не хватало в самый ответственный момент все испортить.
– Ты же понимаешь, что я не смогу постоянно контролировать ситуацию?
– Лишь бы она ее контролировала. Самое смешное в том, что сейчас наши лучшие воины зависят от одаренной.
– Как ты вообще смог откопать такое сокровище среди их женщин? Они же все непостоянные и имеют слабое представление о достоинстве.
– Не все, – устало покачал головой друг. – Хотя многие. У любой расы есть лучшие и худшие ее представители. Менять что-то уже поздно, механизм запущен. Если все сработает, мы сможем избежать восстания. Прошу тебя об одном: пока все расы ищут предателей и заговорщиков, не дай им добраться до ребят.
– Ты же знаешь, я постараюсь. Но какое задание ты дал этой девочке?
– Она должна любыми способами научить их тонкостям защитной алхимии и этому чертову этикету. А также должна неустанно за ними присматривать, ее должность куратора даст ей такую возможность.
– А ты сказал, чем для нее грозит эта должность? – Я приподнял брови, стараясь не улыбнуться.
– Нет, но, думаю, она скоро поймет.
Я лишь покачал головой. Тайны тайнами, лишь бы не вышло ничего дурного.
* * *
Донат Реван
Тренировка закончилась быстро, даже устать не успел. Внутри все еще приятно плескался адреналин схватки, заставляя кровь быстрее бежать по венам.
Но в то же время завершившийся бой вновь вернул мой разум к насущной проблеме. А именно – остаться в живых. На мою долю выпало заканчивать обучение в непростое время, когда в стране назревает раскол и в первую очередь удар будет по перспективным одаренным и по гоблинам. Тем лучше: трудности закаляют. Но чувство ответственности давит.
Так получилось, в группе я главный и, значит, ответственный за жизни одногруппников. Раньше я не до конца понимал отца, когда тот говорил: «Это тяжелая ноша». Теперь проникся.
– О чем задумался? – Ко мне подошли друзья Сатар и Гулор.
Мы с младых ногтей вместе и все время поддерживаем друг друга. Они мои страхующие, а я их направляющий в любой схватке.
– В ПТУ прибыли четыре новых человека, трое из них одаренные. Среди новеньких один предатель. Наша задача – найти его и уничтожить.
– Кого проверяем в первую очередь? – спросил Гулор.
Я усмехнулся:
– Нового алхимика. До этого уже приезжали один бабник и один стукач. Посмотрим на свежего кандидата.
– Ты же знаешь, был приказ не трогать его ни при каких обстоятельствах, – напомнил о неприятном Сатар.
– Если он окажется предателем, то приказ станет недействительным, если нет, то будем присматривать и, если что, вынудим уехать. Может, хоть этот умеет преподавать и сможет дать полезную информацию о ядах. Как ни прискорбно признавать, это наше слабое место.
– Кто еще прибыл? – нахмурившись, спросил Гулор.
– Новый кладовщик – измененный, и два студента – невысокая страшная девушка, очень забитая, и парень, который будет учиться с нами на потоке. Его видел мельком, поэтому ничего точнее сказать не могу.
– Значит, все-таки магистр? – переспросил Сатар.
– Да. У меня странное предчувствие. К тому же он наш куратор: идеальная позиция, чтобы до нас добраться.
Все время, пока мы разговаривали, меня не покидало ощущение, что за мной наблюдают. Когда оно усилилось, я, вскинув голову, посмотрел в сторону ПТУ. Что-то не так.
– Пойдемте, пора взглянуть на нашу цель.
И группа, словно повинуясь безмолвному приказу, потянулась за мной.
* * *
Габриэла Дакар
Я стояла наверху, на одной из смотровых площадок университета, и смотрела вниз. За парком позади замка начинались горы, и в них было вырублено множество довольно больших тренировочных площадок, которые ступеньками поднимались ввысь и, если верить сведениям, намного уровней уходили вниз. Где-то под землей располагался испытательный полигон. Ну очень милое место.