-Не могу поверить!-возмущённо пробормотала Рита и обиженно отвернулась от него. Они молчали о своих чувствах и даже Олиан,как был уверен Шалун,не знал что с ними происходит,что их уже связывает, поэтому открыто Рита не смела поднимать скандал и обвинять Шалуна в том,что он её больше не любит - как ей хотелось заставить себя думать в этот момент,хотя она прекрасно понимала,почему все,и он в том числе, так не хотят её брать с собой.

   Когда все разошлись по своим комнатам,чтобы выспаться перед трудным днём,Шалун проскользнул в спальню Риты и лёг к ней в постель.

  -Убирайся,я не хочу тебя видеть,-сказала Рита и столкнула Шалуна на пол.

  -Как тебе нравиться меня прогонять,-с улыбкой произнёс Шалун и хотел поцеловать Риту,но она отвернулась,всё ещё продолжая делать вид,что злится на него.

  Осторожно и бесшумно Шалун снова залез на кровать и поцеловал шею любимой.Рита лежала к нему спиной,не показывая своих слёз,которых всегда стыдилась,и больше не возмущалась.Ей так много хотелось сказать ему,но она останавливала себя,всё ещё до конца не поверив, что их любовь настоящая;сомневаясь,что Шалун хочет услышать именно те прощальные слова,которые готовы были сорваться с её языка.А он, понимая,что завтра на дворцовом холме его тело и сознание могут уснуть мёртвым сном,прервав зародившуюся любовь, прошептал:

  -За несколько дней я прожил целую жизнь.Не грусти,потому что я постараюсь вернуться.

  Рита повернулась и уткнулась лицом в его широкое плечо.Впервые Шалун не хотел видеть в слабости смешное,ему не хотелось шутить и балаболить без конца - они молчали,обнявшись,и,вскоре заснули. За эти пять дней лунии продолжали искать Веронику повсюду,но безрезультатно. Рита, как всегда,сумела оставить мысли о подруге в стороне и обратиться к главной проблеме - спасению Саши,-которой были озабочены все в убежище.Чувство вины не покидало её и слишком тяготило,поэтому она всё больше была благодарна Шалуну,что его любовь спасала её душу каждый день от отчаяния.

   В другой стороне,в доме Кристава,Леон сидел в своей комнате и отрешённым взором смотрел на готовый отвар ваи.Густая жидкость имела малиновый цвет и иллар возненавидел её также сильно,как и свою поспешность,с которой он отправил Веронику во дворец,уверенный,что это варево откроет ему все двери,поможет проникнуть сквозь любую колдовскую защиту - Леон послал Веронику на гибель и понял это только тогда ,когда попробывал отвар на вкус.Как советовалось в манускрипте иллар задумал место,в которое хотел бы попасть,- это был лес на юге Илии и даже без сияющего порошка отвар ваи доставил Леона в этот лес за мгновение и так же мгновенно вернул обратно,как только этого пожелал Леон.Но когда Леон задумал очутиться в королевском парке перед дворцом,ваи забросил его в океан далеко от берега.Как и подозревал Овий,защита до дня казни окружала весь дворцовый холм, поэтому парк и оказался недоступен для Леона. Вернувшись в дом Кристава,Леон сел на стул и,задумавшись,всё продолжал смотреть на малиновую жидкость,которая не могла освободить Веронику.

  -Зачем только я послушал Кристава?Я ведь даже толком не знал,что Вероника будет делать во дворце.Я не могу узнать,может ли она помочь Саше,находясь внутри.Только бы Гелий позволил ей спуститься с холма в город хоть разок и тогда она больше никогда не вернётся во дворец.А если он разгадал её тайну?Что будет с девочкой?Как мне ей помочь?

  Потом Леон выплеснул себе в лицо отвар ваи,как советовал старец,и оказался снова в океане,не видя где берег,куда плыть и только ваи мог вернуть его опять обратно.

  -Как же этот охотник и стрижник доберуться до берега - я пошлю и их на верную гибель,-говорил себе Леон.-Но если Вероника узнает,что я не попытался их спасти,а, особенно,её возлюбленного - она будет презирать меня до конца жизни.Что же мне теперь делать?Скоро рассвет.

   Думая о Рите,о Саше и о Анари,Вероника тоже не спала в эту ночь. Она лежала на диване,напротив кровати принцессы и смотрела в окно на, переливающееся всеми цветами радуги,ночное небо.Там,внизу проходила дорожка,по которой Саша пройдёт утром на дворцовую площадь, и от мысли,что Леон может не успеть или иллару что-нибудь помешает спасти её возлюбленного,у Вероники сжималось сердце.Она мало волновалась о Рите,но всё же грустила,что подруга не вместе с ней.О себе Вероника не волновалась,потому что была уверена,что ей ничего не угрожает. Но на душе было как-то неспокойно и она хотела объяснить это волнением перед решающей встречей с Сашей.Завтра,а вернее уже сегодня,когда солнце позолотит первые вершины гор,он будет стоять и решать кто для него любимее - Анари или она,- Вероника не сомневалась,что при помощи чудесного отвара ваи Леон освободит и её, и принцессу.Тогда решиться дальнейшая судьба Вероники,тогда и только тогда она снова сможет увидеть своё будущее в этом мире.

  "Но почему он медлит,этот иллар?Неужели отвар ещё не готов?Он мог бы осободить нас всех уже ночью.Зачем он ждёт утра?"

   Закрыв глаза и притворившись спящей,Анари,как и все друзья Саши, думала о нём.Заставить себя поверить,что возлюбленного спасёт иллар, было слишком сложно,глядя как вокруг дворца выхаживают строем не только воины Его Величества,но и колдуны.Поэтому Анари приготовила себя к самому худшему и перестала плакать,ожидая того момента,когда она сможет без сожаления воткнуть себе в сердце нож и последовать вслед за любимым в вечную ночь.Кто мог осудить её за эти мысли, полные отчаяния и, в то же время, решимости?Она не хотела задумываться глубже и осмысливать правильность своего решения - только так ей виделась будущность без Саши - только такая же пустота. Лишь одно ей хотелось сделать напоследок и уйти из мира умиротворённой с самой собой и со своим чувством:ей хотелось в последний раз увидеть Сашу и сказать верные слова - это она могла сделать только когда его проведут под её окнами, и заранее Анари представляла как произойдёт их прощание перед встречей в пустоте,и улыбалась,потому что, не смотря ни на что,чувствовала радость.

   Не чувствуя присутствия Вероники во дворце,Саша не мог уснуть, разглядывая образ Анари,который скрашивал его дни в подземельи, согревал и утешал.Ни Саша,ни Ровел не жаловались друг другу на болячки,не страшились своей горькой участи перед казнью - они смирились с неизбежностью и боялись только одного,что друзья бросятся их спасать и погибнут вместе с ними - так,по крайней мере, выглядело со стороны,но трусишку Ровела всё-таки выдавали дрожащие вздохи и выдохи,и безмолвные слёзы на глазах.Стрижник решил не беспокоить уставшего от пыток охотника и молча справлялся с ужасным страхом перед смертью .

  -Ровел,наконец-то завтра мы увидим в последний раз рожу Гелия,-улыбнувшись,прошептал Саша.

  -Завтра мы всё увидим в последний раз,-буркнул стрижник и всё его тело задрожало от страха.

  -Ты прав.Но если бы напоследок мне посчастливилось увидеть Анари,я был бы рад умереть хоть сотню раз.

  -Сумасшедший.

  -Нет,просто я влюблён.

  -А Бабий всегда говорил,что влюблённый мужчина навсегда теряет рассудок.

  -Возможно.Но всё-таки как бы было хорошо увидеть её в последний раз.

   Ровел промолчал,отвернулся к стенке и заплакал ещё сильнее,потому что хотел видеть мир не в последний раз,а всё время до самой глубокой старости.

   В своей башне палач Гелий закончил приготавливать зелье,которое должно было уничтожить не только жизнь,но и телесную оболочку,оставив миру только воспоминание о охотнике Саше и стрижнике Ровеле.Конечно колдун не сомневался,что вместе с двумя узниками его зелья отведают и остальные друзья иллара Овия и тогда горожане должны были увидеть ещё одну победу сил Тьмы над силами Света,тогда сам иллар должен был згинуть на их глазах, приблизив наступление эры колдунов.Гелий редко улыбался,но представив себя владыкой всего мира, сразу расплылся в мерзкой улыбке.Тут во входную дверь постучался слуга - молодой колдун в белой одежде,- и доложил:

  -Вас хочет видеть иллар Грагара - она пришла служить Вам.