Наступило утро.Во дворце проснулись слуги и колдуны.Слуги побаивались колдунов и быстро ходили по коридорам,не поднимая глаз, чтобы не видеть холодного взора служителей Тьмы.Любое неосторожное движение или слово,и, тем более,слишком свободный взор,лишённый раболепия,- могли послужить поводом для наказания,потому что Гелий наделил такой властью своих охранников.Всего во дворце насчитывалось с пол сотни колдунов.Их одежда отличалась от обычной только цветом - она была почему-то белой,а не чёрной,зато на поясе у каждого колдуна висел кинжал,но не из стали,а из чёрного дерева.Деревянный кинжал служил колдунам лучше стального только потому,что дерево это обладало колдовской силой и в нужными момент и вместе с заклинанием умертвляло быстрее и лучше,чем сталь.С самого утра несколько колдунов стояли у дверей спальни принцессы и пытались подслушать разговор Анари и Вероники,как приказал Гелий,но у них ничего не получалось - королевскую семью охраняли эти стены.В тронном зале сидел король и равнодушным взором наблюдал,как по полу медленно ползёт полоса солнечного света,на котором грелась придворная птица-секретарь Его Величества.Эта птица была из семейства птиц-великанов(по птичьим меркам),которых называли гайа - зрелые гайа были ростом с человека,- и давно уже служила у короля.Гайа отличались от других птиц не только ростом,но и красотой.Если начать описывать гайа-самца, именно самцом являлся секретарь Его Величества,то нужно начать с головы:длинные пушистые перья покрывали череп птицы на затылке,словно грива;умные чёрные глаза никогда не моргали,а короткий,немного загнутый книзу,клюв был очень твёрдым и неподвижным,и из-за этого гайа приходилось общаться с миром телепатически.Далее следовало короткое тельце,которое покрывало на животе такое же пушистое оперение,как и на голове,а на спине оперение было гладким и блестящим.Огромные крылья украшали тело гайа,но природа наградила птицу ещё и двумя коротенькими лапками,которыми гайа научились и писать,и очищать фрукты,и чистить свой клювик,но только не оперение на голове - уж слишком короткими были лапки.А удивительный рост гайа придавали длинные тонкие ноги,которые часто помогали гайа быстро бегать по дворцу с королевскими поручениями,потому что большому размаху крыльев мешали коридорные стены.Общую картину гайа завершал длинный,длинной до пола,узкий хвост-перо,распушённый на конце.Всё оперение гайа было тёмно-зелёного цвета с синими бликами. Птицу секретаря звали Гордо и он не любил обсуждать приказы Миция,чем и заслужил его доверие и любовь в последнее время.
-Как там новая служанка моей дочери?-спросил Миций.
"Колдун говорит,что она подослана илларом Овием,Ваше Величество,"-ответил безмолвный гайа,по крайней мере со стороны казалось,что птица молчит.
-Иллары не смогли уберечь мою жену от гибели,-со злостью произнёс король,-и их белая магия не помогла им защитить себя.Когда же я увижу последнего иллара,заточённого в тюрьму,где их бессмертие умирает вместе с ними,когда колдуны лишают их "рама".Ненавижу илларов, уничтожу каждого,кто ещё прячется по пещерам.Что Гелий говорит?Казнь ускорит их поимку?
"Да,Ваше Величество,колдун уверяет,что в день казни Овий не оставит охотника умирать,не попытавшись спасти его."
-Из-за этого охотника Анари может решиться бросить к ногам принца Алила афлецию,опозорив не только себя,но и меня.Что говорит Гелий.
"Колдун обещает,что свадьба не будет испорчена."
-А что этот охотник:пытки подействовали наконец на него или он всё ещё упрямится.Что говорит Гелий?
"Охотник молчит.Его уже и высекли,и пальцы на ногах ломали,и огнём жгли,и били,и сейчас ещё бьют - он только кричит,"-расправляя лапками пёрышки на животе,докладывал секретарь.-"МЫ пробовали стрижника мучить в надежде,что охотник сжалиться над ним и всё расскажет,но он стал поносить нас разными грубыми словами и проклятьями,а потом потерял сознание.Гелий поддерживает в нём жизнь до казни,так что раньше времени он не умрёт."
-Я хочу,чтобы вместе с ним казнили и иллара,когда колдуны лишат его магической силы.Передай это Гелию,-приказал король.Колдун редко приходил к нему сам и всё передавал через Гордо,словно боялся,что Миций наконец-то почувствует,находясь вблизи с колдуном,что вверг не только себя во тьму,но и всё вокруг.
Гордо поклонился королю и вышел из зала.Важно шагая по дворцовому лабиринту,в котором было множество ходов и лестниц,ведущих то в башни,где когда-то жили придворные иллары короля,то в книжные комнаты,которых во дворце было с десяток,то лестницы выводили на балкон или в сад на десятом этаже.Коредор сменялся коредором с бесчисленным количеством дверей,которые вели то в спальни,то в залы, то в чуланы,то в купальные комнаты и так далее.Дворец мог бы быть небоскрёбом в современном городе,и даже назывался бы отдельным городом,потому что был огромным и вмещал в себя множество людей. Гелий устроился на самом верху в широкой башне,которая находилась в центре плоской крыши.Крыша заменяла колдуну двор, на котором скудно росла трава и не было видно ниодного цветка.Зачем колудну красота? Отсюда открывался вид на весь Геран и дальше на долину и лес,в котором прятался ненавистный Овий,которого оказалось так трудно поймать.Гордо подошёл к двери башни и постучался.Дверь резко распахнулась,впуская птицу в жилище колдуна.Как всегда секретарь увидел Гелия за письменным столом,на котором была разложена книга чёрной магии,в которой он пытался найти ответ:как Овию удалось победить его.
"Всё ещё ищешь?"-спросил Гордо насмешливо,что было очень не осторожно с его стороны.Гелий вытянул вперёд руку и птица отлетела к стене, ударившись об неё.В панике Гордо замахал крыльями,поднимая в комнате ветер,сметающий ото всюду листы с заметками колдуна,и тогда Гелий рассвирепел и начал сжимать кулак,даже не касаясь шеи птицы,но всё равно гайа начал задыхаться.
-Убью,если ещё раз заговоришь так со мной,-прохрипел Гелий.
"Понял,всё понял."
-Зачем пришёл?-разжимая пальцы,спросил Гелий.
Отдышавшись и немного придя в себя от пережитого ужаса,Гордо ответил:
"Король хочет,чтобы вместе с охотником и стрижником ты казнил и Овия, когда твои слуги отберут у него магическую силу."
-Король спешит.Мне это иллар нужен - мне нужны его знания.
"Я передам."
-Пошёл вон.
Если бы Гордо не боялся,что его мысли услышит колдун,он бы с удовольствием подумал пару грубых словечек в его адрес,но гайа не был глупцом,поэтому удалился,поклонившись.Чтобы не спускаться по надоевшим лестницам к королю,Гордо посмотрел вниз,где виднелся королевский парк - дом придворных птиц,которые жили на восточной стороне дворцового холма,тогда как площадь находилась на западной стороне,перед фасадом,-итак,посмотрев вниз,Гордо подпрыгнул и, расправив крылья,полетел над парком,покружился над деревьями,слыша восхищение маленьких птиц,и опустился на землю.Придворная пернатая стая сразу окружила его,чтобы узнать последние новости,но Гордо посмотрел на них с высоты и,теребя лапкой толстую цепочку - символ королевской любви и придворной принадлежности(у остальных птиц в королевском парке цепочки были потоньше и не украшены драгоценными камнями,как у гайа),-пошёл по аллее в сторону дворца.
-Совсем зазнался,-с презрением говорили птицы,но Гордо не волновало их презрение,потому что он один из птиц жил во дворце, в отдельной комнате,и у него была даже одна служанка - ему прислуживал человек!
Вышагивая по каменной дорожке,довольный своей жизнью,Гордо уж конечно не думал о узниках в подземельи.Его тонкие ножки мелькнули в узком решётчатом окне,но узники не заметили этого.Сквозь это крохотное окно в камеру просачивался скудный солнечный свет и узкой полоской падал на стену и в течении дня скользил всё ближе к каменному холодному полу.Голые,сырые стены наводили на человека тоску, но хотя бы эта тёплая ленточка скрашивала мрак камеры. Эти стены пережили многих своих узников,и грустные надписи на них являлись напоминанием об ушедших,об их мыслях,которые невольно посещали человека в неволе. Напротив тяжёлой железной двери камеры был брошен ворох сырого,гниющего сена,на котором спал Ровел. Измученный юноша тяжело дышал и всё его тело дрожало от холода.Сон не приносил ему покоя,потому что после пыток ему снились кошмары:снилось как Гелий проникал своим взором в его мозг,вспоминалось снова и снова, как колдун завладел его телом,чтобы в облике Ровела попытаться выведать у Саши секрет убежища Овия,а потом,когда охотник разгадал подвох,Ровели вновь приснились мучения,которым подверг его колдун - с криком Ровел открыл глаза.Дверь камеры открылась и стражники внесли, держа под руки,бесчувственное тело второго узника и,бросив его на пол, ушли,хихикая. Ровел подполз к Саше и,плача,стал тащить его к куче сена.Уложив друга по несчастью на зловонную постел,пропитанную их кровью,юноша начал причитать:
