Из больших глаз Риты брызнули слёзы и она не могла заставить себя не плакать, потому что,хотя отшельник и воспользовался случаем, виновата во всём была она одна.

  -Но где же Саша и Вероника?-спросила она через силу,потому что огромный ком в горле мешал ей говорить.

  Теперь настала очередь иллара рассказывать всё с самого начала и это ещё больше растроило Риту,ведь оказалось,что Вероника зря последовала за своим возлюбленным, зря покинула родителей и родной дом, зря покинула мир, который навсегда теперь остался в прошлом.

  -Эти два дня я всё ждал,что к нам пожалует королевское и колдовское войска,- продолжал иллар,-чтобы припроводить в дворцовое подземелье, ведь Гелий так быстро назначил день казни Саши только потому,что надеялся выпытать у него место,где прячутся остальные его друзья.Я даже намеривался предложить всем перебраться в другую пещеру,но колдун почему-то бездействует. Сила смелого чужестранца оказалась не по зубам ни боли,ни колдовству,которым наверняка воспользовался Гелий на допросах. Удивительно,что Саша не выдал нас,вернее не допустил, чтобы сила колдуна проникла в эту тайну.Страшно даже подумать,как ему сейчас тяжело и больно.О том, что нас может выдать Анари тоже не нужно опасаться,коль колдовство на неё не действует,но я думаю ей сейчас также тяжело и больно,как и Саше,потому что не удалось спасти возлюбленного,потому что она не в силах заставить отца и колдуна не мучить его.

   Услышанное давило и сжимало до тошноты,но вместо того,чтобы зарыдать,Рита теперь разозлилась на себя ещё больше и если бы рядом с ней в этот момент лежал пистолет,она, не задумываясь, покончила бы с собой. Это почувствовал Овий и поступил так,как привык поступать - наслал крепкий сон и спящую девушку унесли в комнату Анари,теперь пустующую.

  -Звена, подними всех птиц и обыщите ближайшие окрестности - надо найти Веронику как можно скорее,-сказал Овий луние,которая попала в убежище вместе с Ритой,и потом ушёл в кабинет,где приступил к выуживанию информации у пленника о королевском дворце,ловушках колдунов,о подземельи,о узниках, надеясь вернуть свободу не только юному другу,но и остальным несчастным,в том числе и принцессе.

  -Да,эта Рита - пламя,которое не легко потушить,-прокоментировал Шалун,поблёскивая глазами,в которых уже зародилось обычное желание добиться от новой знакомой хотя бы поцелуя.

  -Это пламя обожжёт тебя,братишка,не забывай,что это всё она натворила,-сказал Олиан.-Может случиться,что в один прекрасный день ты проснёшься не в своей постели,а где-нибудь на необитаемом острове,куда отправит тебя это пламя.

  -Интересно,какая из себя Вероника, не думаю,что нашему Саше поздоровиться,когда она узнает про Анари,- серьёзно заметил Авион.

  -А как эта Рита одета,-возмущалась Ивия.-Если в том мире все девушки так ходят, я не хотела бы там оказаться.Наверное,Саша предпочёл поскорее забыть свою невесту именно поэтому.

  -Тётушка Ивия,вспомните о самках узулаках,-подсказал Шалун.

  -Не заставляй меня отшлёпать тебя,мальчишка,потому что ты сравниваешь то,что нельзя сравнивать.Нужно найти ей какое-нибудь платье.Я быстро перешью ей что-нибудь из своего.

  -Учитывая твои размеры,тётушка Ивия,это перешивание затянется надолго,- подшутил снова Шалун,чем разозлил толстушку и она начала за ним гоняться,рассмешив всех, даже печального сына и мужа,которому следовало бы защитить любимую жёнушку.Увидев, как предатель хохочет, Ивия позабыла о Шалуне и набросилась на Севу, но в её оправдание нужно обязательно сказать, что злости в этой доброй женщине не было и она не столько била, сколько щекотала, возмущаясь и смеясь одновременно.

  -А ты ещё получишь у меня ,мерзкий мальчишка,-пригрозила потом Ивия Шалуну.

  -Врядли это его напугает,-усталым тоном заметил Олиан.

   Прошло очень мало времени с момента как Звена отправилась на поиски подруги Риты, как вдруг птица вернулась - её впустил в убежище Овий,- и воскликнула:

  -В Геране возвестили,что принцессе нужна новая служанка и сегодня Гелий выберет её у дворцовых ворот.

  -Это шанс попасть во дворец,-обрадовались братья охотники и их поддержали все остальные,но претенденткой на место служанки была только вспыльчивая Рита и Овий колебался стоит ли её будить и предлагать такой вариант начала плана спасения приговорённых к смерти узников подземелья.

  -К тому же Гелий сразу прочтёт в её сознании,что она похожа на Сашу умением не поддаваться его колдовским проникновениям в мысли и воспоминания - я уверен,что так и есть со всеми пришельцами из того мира- они особенные и открыты только для белой магии.Да,Гелий может их убить,но не заколдовать,словно они потомки королевской крови и защищены заговором иллара.

  -И ты никак не можешь ей помочь обмануть колдуна?-спросил Олиан,а Шалун почему-то толкнул слегка брата в бок,словно недовольный этим вопросом.Олиан взглянул на младшего братишку и сразу всё понял:хотя Шалун и хотел вызволить из беды Сашу,он не хотел, чтобы с Ритой что-нибудь случилось.

  -Так быстро?-шёпотом спросил его Олиан.

  -Я чувствую, что во мне всё горит - это впервые.

  -Неудачный момент ты выбрал для сердечных проблем.

  А тем временем иллар,подумав,улыбнулся,потому что нашёл способ обмануть Гелия.

  -Я вложу в голову нашей бунтарки воспоминания молодости Ивии - это не будет ложью и колдун не почувствует подвоха ещё и потому,что этот подарок я сделаю ей во сне и ничего о нём не скажу - наврядли Гелий будет распрашивать её,ведь он уверен в своих силах.

  -Иллары всегда были слишком наглыми,-проворчала Ивия.- А ты,Овий,мог и меня спросить,прежде чем рассказывать всем о своей задумке.

  -Но ты ведь согласишься,если подвернулся такой случай,тем более что Рита даже не будет знать о твоих воспоминаниях и не сможет их увидеть,- ласково уговаривал жену Сева и конечно она согласилась.

  Когда Рита проснулась ей рассказали о хорошей новости и очень этим обрадовали, хотя в глубине души ей стало очень страшно за себя.Но про страх она позабыла,когда неугомонная хранительница приличия - Ивия,- принесла ей платье.Девушка уступила только потому, что были приведены аргументы распутства и непристойности в её облике перед юношами. Облегающее длинное платье из лёгкого розового материала с вышивкой очень шло новой гостье иллара, но она не придавала сейчас этому значения, потому что хотела поскорее отправиться в Геран,но с условием,что поиски её подруги будут продолжаться.Рита всегда была человеком дела,поэтому умела запросто отбросить одну тему и перейти к другой, волнующей её не меньше первой.Она никогда подолгу не переживала и не замучивала себя угрызениями совести,так как ей удавалось выбрасывать из памяти на время неприятные моменты и вспоминать о них по мере необходимости. Неумение подолгу горевать можно было назвать равнодушием,но в её случае это называлось целеустремлённостью - для достижения цели она часто запирала свои лучшие человеческие эмоции в сундук.

  -Итак,Гелий боится подпускать к Анари дворцовую прислугу,опасаясь,что та снова может помочь принцессе бежать из дворца,хотя такие опасения смешны,если вспомнить сколько колдунов и воинов охраняют дворец,-подводил итог Овий,поглаживая свои длинные усы.- Говорят,что и заколдованных людей члены королевской семьи могут разгадать,поэтому колдун остановился на девушке из народа - на той,которую запугает и заставит не только следить за Анари,но и служить ему.

  -Это слишком опасно,Овий,-не выдержал и сказал Шалун,пожалев сразу,что невольно выдал себя.Рита взглянула на него вопросительно-заинтересованно и улыбнулась.

  -Зато это может помочь освободить не только Сашу, но и Алель,-сказал Бренлен,заметив, что последнее время всё внимание переключилось на Сашу,а про его невесту уже не вспоминали.

  -Это само собой,Бренлен,сынок,-согласилась Ивия,чтобы поддержать своё безутешное чадо.

  -Я пойду туда - это уже решено,- и хватит перемалывать сам замысел, переходите к действию:что мне надо будет делать внутри дворца,- резким тоном произнесла Рита, считая, что Гелий обязательно выберет именно её.Увидев эдакую мальчишечью решимость и вспыльчивость,Шалун посмотрел на брата и гордо произнёс,но очень тихо, чтобы их никто не услышал: