-Может, я поживу у тебя пару дней?- спросила Анари, зная, что Лория ей не откажет и из вежливости, и потому что вдвоём легче горевать по любимым мужчинам.

  -Такого уговора не было. Бурак сказал, чтобы я тебя обратно привёл,- громко возразил гральчи и направился прямиком к дивану, где сидела принцесса, чтобы силой повести Анари обратно в Геран.

  -Картикту, предупреждаю, Сашка вернётся, я ему всё расскажу,- грозилась Анари, понимая, что этими словами не остановит гральчи. Он тянул её за руку к выходу, а она упиралась ногами и умоляла дать ей ещё немного времени, чтобы поговорить с подругой.

  -Знаю я вас, самки, как начнёте языками чесать, и не остановить потом будет,- рявкнул гральчи, не обращая внимания на щекотку, которую вызывали зубы Анари, впившиеся в его руку. Принцесса быстро устала, ведь ноги несли две ноши, одна из которых с каждым днём прибавляла в весе, так что будущей матери приходилось хвататься за поясницу время от времени. Она теперь послушно шла рядом с могучим Картикту, с которым ей не было страшно идти ни в лесу, ни в городе.

  -Картикту, исполни мою просьбу - пойдём на поляну сизоний, там мы повстречались с Сашей в первый раз. Я послушаю их пение и мы вернёмся в Геран.

   Гральчи остановился и посмотрел на принцессу недоверчивыми злобными глазками. Его чешуйчатое лицо отражало свет ночного неба и это очень нравилось Анари. Она было собралась польстить гральчи, но он и без лести направился на Белую поляну, где обычно пели свои песни крохотные птички из Валевии. Как и ожидала Анари, полянку забросили сизонии и даже белые цветы почти не цвели на ней, словно скучая по старым добрым временам. Но даже просто посидеть на этом месте для Анари казалось маленькой радостью, и она не заметила, как заснула. Каким бы ворчливым Картикту не прослыл, заботясь о Бураке и его семье, он научился быть чутким к тем, кого охранял. На руках Картикту понёс Анари обратно в Геран, не нарушив её сон.

   Зато Саше этой ночью не спалось. Подкрадываясь к городу гентагов, он сомневался, что Брадо ему поможет отыскать Анари, и поэтому не мог понять зачем духи его друзей отправили на помощь молодому магу, которого мало кто любил. Через повязанную на лицо мокрую тряпицу было тяжело дышать, но преодолевать трудности серьёзнее, чем этот пустяк, для охотника стало привычным делом. Веи летели впереди, проверяя путь. Натолкнуться на Сашу в лесу было немыслимым совпадением, которому они обрадовались и отложили полёт в Валевию, чтобы помочь старому знакомому Бурака, тому, о ком тосковала Анари на их глазах.

  -А ты знаешь, что принцесса в ожидании дитя?- спросила Инея.

  -Мне сказали уже. Как она? Знаю, что жёнушка Бурака не позволит ей голодать, а вот настроение - паршивое, наверное,- подкрадываясь к городским стенам запретного города, шептал охотник, словно шёпот его мог быть не услышан никем кроме веев. Забывать об осторожности хороший охотник не должен был, но Саша хотел делать два дела одновременно, уверенный, что справится.

  -Она скучает, конечно,- отвечала на его вопросы Инея, потому что Астло не желал слушать сопливые разговоры, решив исполнять настоящую мужскую обязанность - разведывал на полную катушку.

  Тряпица закрывала и его крохотное личико, но это мало беспокоило праха, впервые оказавшегося в запретном городе гентагов, о которые ходили самые разные и противоречивые легенды. Скрываясь в темноте, Астло с замиранием сердца разглядывал дома магических мошенников. Почему-то туман в этом месте не исчезал даже днём, и сейчас - ночью - он плавными струйками опоясывал дома и стелился тонким покрывалом по улицам. Строения гентагов в свете ночного небесного сияния лиизий и фонарей, которые горели зелёным цветом вонючего масла, напоминали развалюхи причудливой формы, причём ни одно не походило на своего соседа. Разношёрстная публика города строила дома так, как им нравилось, не заботясь о безопасности, поэтому некоторые строения обрушились скорее всего прямо на голову горе-строителей. Редкие прохожие пугали Астло, сами не ведая того, глазами, излучавшими всё тот же зелёный свет, словно мертвецы.

  -Прикинуться гентагом для Саши будет непросто с такими-то глазюками,- пробурчал Астло и повернул обратно к тому месту, где его ожидали друзья.

   Как и ожидал, по возвращении Астло увидеть всё ту же картину милой беседы несчастного влюблённого о своей ненаглядной принцессе. В данный момент Саша не походил на бравого охотника, а больше - на маменькиного сынка, у которого сопли текли по губам и было противно смотреть, как он их облизывал.

  -Всё, надоели оба,- прикрикнул Астло на Сашу и Инею.- Лучше думайте как нам освободить Брадо.

  -Фигня всё это, нам не выбраться из города живыми,- совсем расклеился Саша и потерял былую уверенность, что везде и во всём можно найти выход.

   Утешать или уговаривать Сашу взять себя в руки, Астло не то что не спешил, а наоборот - его начинало злить всё происходящее, поэтому наготове были самые отборные матерные слова, которые вей успел узнать за свою жизнь. Он глянул на Инею так, что и у неё реплики утешения застыли в горле, а потом плюнул охотнику в лицо.

  -Сбрендил?!- не столько почувствовав плевок крохотного вея, сколько осознав это сделанное действие, возмутился Саша.

  -Да надоел ты мямлить здесь,- разошёлся Астло.- Нас в Валевии ждут, а мы тут с тобой нянчиться должны.

  -Ну и валите, вас никто не держит...Блин, ладно, и в самом деле даже самому противно теперь. Всё,- решительно произнёс Саша и перескочил через стену. Прикидываться гентагом не было времени и возможности, поэтому он шёл напролом, хотя и старался держаться в тени и не попадаться на зелёные глаза редким прохожим. Действие отравленного городского воздуха понемногу всё-таки проникало сквозь тряпицу, вызывая слабость и галлюцинации, именуемые некоторыми личностями - видениями. Пытаясь справиться с этой волной немыслимых образов, стоявших перед глазами, словно живые, Саша повторял про себя, что это всё ненастоящее и что надо продвигаться вперёд к одному идиоту, который так глупо попался в лапы других идиотов.

  -Когда всё закончится, пойду на настоящую охоту успокоить нервы,- прошептал он, отмахиваясь от несуществующей в данный момент мошкары.

  -Вон каменный холм,- указал рукой Астло.

  -Хоть бы дождь пошёл,- еле держась на ногах, пробормотал Саша.- Положить бы на башку чего-нибудь холодного.

  -Он обратно не дойдёт,- сказала встревожено Инея Астло, который понимал это и без её слов.

  -Сашка, неужели у тебя ничего нет с собой, ничего не осталось от порошков Овия?

  -Остатки порошка невидимки есть, но я берегу их и не хочу тратить на спасение этого урода. Есть немного настойки для рыбалки, но не здесь - оставил во дворце,- присев в тёмном углу, рассказывал Саша.- Свинство, ничего не получиться, ноги отказываются слушаться.

  -Попытайся дойти обратно до стены и переберись на ту сторону, мы поможем - похоже здешние ароматы на нас не действуют,- сказал Астло и полетел к каменному холму. Следом летела Инея, сильно сомневаясь, что им удастся спасти Брадо без помощи кого бы то ни было ещё.

  -Всё-таки Брадо освободил Валевию от параков Гелия, так что спасти его не зазорно,- говорил на лету Астло.

  -Я тоже так думаю и горжусь тобой,- поцеловав вея через тряпицу, произнесла Инея и мило хихикнула от смущения.

  -Ладно нежности разводить,- буркнул Астло, хотя поцелуй ему понравился и хотелось ещё, желательно сбросив тряпицы вниз.

   Пробравшись сквозь щели внутрь подземелья, веи летели наугад, держась поближе к стене. Отравленный воздух в замкнутом пространстве имел действие посильнее, чем снаружи, поэтому Астло и Инея теперь только ощутили на себе, что виделось Саше на поверхности. Дверь одной камеры, прямо перед их маленькими носиками, распахнулась и, потирая кулаки, в коридор вышли громилы. Вид у них был уставший и не радостный.

  -Крепкий и упрямый,- с презрением сказал первый.

  -И ругается по-нашему,- усмехнулся второй.