Договорившись с богатым покупателем, Аметис вернулся домой с радостной новостью. Уже шёл восьмой месяц беременности Мириан и она встречала мужа, держась одной рукой за спину из-за тяжести живота. Почему-то Аметису показалось, что она стала ещё красивее и даже живот и полнота не испортили его прекрасную жёнушку. И хотя теперь ему было тяжело нести Мириан на руках, всё-таки он поднял возлюбленную и, целуя, понёс вверх по лестнице. На следующий день Аметис решил проведать друга и пригласил жену поехать вместе с ним, но она наотрез отказалась, удивив мужа такой реакцией.

  -Что-то случилось между вами, поссорились?- спросил я тогда.

  -Нет, дорогой мой, просто тяжело мне, хочется сидеть дома и никуда не выходить,- ласково улыбаясь, ответила она. Я поверил ей.

   По дороге к дому Фанута Аметис повстречал путника. Он швырнул ему лист приса, на котором было написано, что жена изменяет ему с Фанутом, и исчез. Мгновенно проснулся в Аметисе прежний напыщенный гордец, который не допускал, чтобы его собственность кто-то забирал у него. Слишком легко всё протекало, чтобы в один день не грянул гром, который разрушил хрупкое счастье. Но верить только записке Аметис не стал - он не был настолько глуп...

   Птица луния летела по Селийскому лесу, ловко лавируя между деревьями, чтобы рассказать важную новость. Её красный хохолок плотно прижался к головке, а клюв быстро шевелился, словно на ходу она что-то жевала, а на самом деле просто слово в слово повторяла услышанное в Геране, чтобы не забыть. Это была Звена, не знавшая покоя ни днём, ни ночью, потому что главной целью её жизни было донести до слушателей то, что они и так могли узнать, но не так быстро, как с её помощью.

  -Олиан, ты где?- прокричала птица, не останавливаясь.- Уже второй день ищу и никак найти не могу. Куда он забрёл с харками?!

  -Олиан, отзовись.

  -Э...,- вдруг послышалось где-то вдалеке.

  -Да, слышу, лечу,- радостно маша крыльями, крикнула Звена.

   Вскоре она опустилась в траву перед Олианом и его спутниками - Лефоной и Гави.

  -Ты не представляешь - кто вернулся в Геран!- начала с этого птица.

  -И кто же?

  -А что такое Геран?- перебил птицу, которая было открыла клюв, чтобы ответить, Гави.

  -Это главный город Селии, Гави, послушаем что расскажет нам луния,- попросила его Лефона и по-матерински пофеловала нежно в щёчку.

  -Саша вернулся,- возвестила Звена.- И он теперь живёт во дворце и прислуживает самому Брадо.

  -По своей воле?- не веря покорности друга, спросил Олиан.

  -А там не понять,- честно призналась Звена, шагая в высокой траве и вытягивая шею, чтобы видеть собеседников.- Вот недавно Брадо побил нашего друга, а теперь лечит его раны. А ещё во дворец вернулась Камелия и придворные птицы поговаривают, что Брадо домогается её любви и даже пытается вернуть ей былую красоту и зрение.

  -Она слепая?- воскликнул Олиан, для которого такая новость была слишком неожиданная.

  -А ты не знал? Ну, если честно, я тоже не знала, никто не знал, кроме шайки Бурака, и то, наверное, только гральчи.

  -Шалун знает?

  -А кто такой Шалун?- влез снова Гави, почёсывая темечко.

  Но его вопрос проигнорировали все, и птица отвечала Олиану.

  -Знает, ему рассказали уже.

  -Наделает он глупостей, если Бурак не удержит,- заволновался за брата Олиан.- Неужели надо возвращаться в Геран?

  -Я за этим и прилетела. У меня последняя и самая главная новость,- еле слышным шёпотом произнесла птица и крылом показала нагнуться к ней поближе, чтобы никто не слышал её слов, кроме них.

  -К Бураку пришла Агда - помощница пагала-выведчика Кори,- вместе с принцессой Анари.

  Гави растаял в улыбке, почему-то ясно вспоминая лицо принцессы.

  -Я в Геран хочу,- заявил он.

  -Неужели мы бросим поиски?- спросила Лефона, недолюбливая большие города, как Мабрин, и чувствуя себя в безопасности в лесу.

  -Проклятия заслуживают все иллары, если мы вынуждены искать сильнейших из них, а сами служители светлой магии свыклись и с Гелием, и с Брадо, и с Грагарой. Да, я возвращаюсь в Геран и вы пойдёте со мной, потому что одних вас оставить нельзя,- смущаясь на последнем предложении, произнёс Олиан и покраснел. Он не видел улыбки девушки, но знал, что она не станет ему возражать, ведь за эти дни они сдружились и понимали, что нужны друг другу.

   И на обратном пути во всей красе путники увидели, как илийцы, корабли которых беспрепятственно нарушали теперь границы Селии, захватывали земли, которые им нравились, и заставляли местных жителей работать на них - на новых хозяев, словно порабощая простой люд. В ярких красках описывали друзья Олиану увиденное, и поэтому они старались идти по ночам, чтобы не быть схваченными рабовладельцами, которым было всё равно: жил ты в этом селении, или просто мимо проходил. Повсюду шло строительство чего-то грандиозного, благо новые собственники могли брать бесплатно всё, что хотели, не опасаясь возражений или наказания за вольность.

  -Наша страна стонет уже не от Брадо, а от простых илийцев,- сокрушался Олиан.- Как же так? И во всём виноват Гелий.

  -А мне сегодня снилось, что я мечом машу. Лефона, я махал когда-нибудь мечом?- вставил Гави.

  -Махал, Гави, вот только толку от этого теперь?

  Парнишка задумался, потому что впервые его спросили об этом. В самом деле, он не задумывался в чём толк его желания вспомнить прошлое. Ведь вернуться к нему было так сложно. Но долго на заданную тему Гави думать не стал, потому что забыл вопрос Лефоны.

  -Я махал мечом?- снова спросил он.

  -А я крыльями машу,- красуясь, сказала Звена, снова сбивая с толку харка.

  -И я тоже- махая руками и бегая вокруг деревьев, кричал Гави - детское радостное выражение на взрослом лице, покрытом щетиной. Забыв уже о мече, юноша был доволен игре с птицей, и жалость заставила прослезиться Лефону, но она быстро взяла себя в руки, потому что жалость у мабринцев не приветствовалась - ей стало стыдно за себя, ведь она унижала своей слабостью и Гави.

   Вялое течение времени во дворце всё больше раздражало Брадо. Излечив Сашу от побоев, молодой маг учился вместе с ним дворцовому этикету несколько дней, но потом забросил это скучное занятие. Саша молчаливо и равнодушно следил за своим пленителем, без особой охоты поддерживая с ним разговор, потому что уже не видел резона быть паинькой. Ему хотелось бежать к Анари, но он не знал, где искать базанов теперь, он надеялся обнять и своего ребёнка когда-нибудь, но пресмыкаться перед Брадо ради этой возможности не мог себя заставить, тем более после наказания, продемонстрировавшего ему кто хозяин, а кто он сам. Брадо понимал почему Саша дуется на него и единственное, что приходило ему в голову - это снова поиграть кулаками по его телу за столь наглое поведение, о признании своей ошибки не могло идти и речи. И в конце концов, чтобы скрасить дни во дворце, молодой маг решился-таки выкрасть Камелию из Флиура, что и совершил ночью. Теперь, Саша был отброшен на задний план, вместе с Даидом, Грагарой, магическим учением Гелия, и управлением страной - каждый был рад, что Брадо оставил его в покое.

  -Открой лицо,- входя в комнату к Камелии, приказывал каждое утро Брадо. Певица подчинялась, и маг внимательно разглядывал её шрамы, размышляя и пробуя разные мази или просто прикладывал ладони к её щекам, надеясь, что на этот раз магическая сила поможет ему вернуть красоту девушке. Он просиживал за магическими книгами ночами напролёт (только магические знаки он мог читать, не учась грамоте обычных людей) в кабинете Гелия и снова приходил утром к певице, чтобы попытаться ей помочь.

  -Не получается,- в бешенстве вновь и вновь восклицал Брадо.- Словно какое-то сильное колдовство мешает мне. Ещё раз расскажи, как всё произошло.

  -В детстве я была непослушным ребёнком. Любила осмеивать бедняков и даже бросала в них камнями, если они просили у меня стакан воды или кусок лепёшки. Мне нравилось петь и уже тогда моим голосом восхищались и родители, и вся округа. Я высокомерно смотрела на всех, думая, что лучше меня никого нет. А потом одна птица залетела к нам во двор, чтобы попить воды из фонтана. Помню, как я схватила её за длинный хвост и стала тащить за калитку, крича, что она не смеет пить нашу воду. Но птица разозлилась тоже и стала бить меня своими крыльями, которые, словно лезвием, прорезали кожу на лице. Боль заставила меня разжать пальцы и отпустить нежданную гостью, которая, улетая, дунула мне в глаза, и свет мгновенно померк для меня. Истекая кровью, я ползла наугад, а потом потеряла сознание. Многие иллары пытались помочь мне. Родители не жалели денег, но надежда с каждым годом становилась слабее. Меня приучили носить маску, а потом на наш городок напали разбойники и мои родители погибли от их рук. Чудом мне удалось спастись - кто-то вывел меня за пределы города и бросил одну в лесу.