-К тебе так трудно попасть, словно ты королева,- сказал в ответ Кори.- А наши читатели всегда хотели прочесть что-нибудь занимательное о базанах.

  -Я - вождь, ко мне положено попадать с большим трудом - здесь тебе не проходной двор,- улыбаясь, потому что они выбрали лёгкую форму общения, ответила Рита. Они вышли на словесный поединок, чтобы увидеть кто сильнее в этом состязании, а заодно проверяли друг друга.

  -Проходным двором земля базанов стала в тот день, когда они решили всё скрывать о себе.

  -Лучше, чтобы о нас слагали легенды, чем знали правду, так что, журналист Кори, не выведать тебе никогда всей правды о базанах. Да и слишком длинный твой язык не поможет заставить меня разоткровенничаться.

   Медленной походкой Кори направился к Рите и не произнёс больше ни звука, потому что так быстро не мог придумать новую колкость, в душе оставаясь всё тем же застенчивым пагалом, каким был раньше. Приблизившись к девушке на расстоянии выдоха, когда можно было уже столкнуться грудь с грудью, гость базанов посмотрел в глаза Риты, потому что до этого момента так и не осмелился сделать это. Он не обманулся в ожидании, ведь именно такими представлял эти глаза - недоступными к пониманию их сущности, холодными и пламенными одновременно.

  -Ты позволишь любить тебя или снова прогонишь?- прямо спросил Кори, не надеясь на обычную реакцию - фырканье или стыдливый румянец и взор в сторону, или на худой конец возмущение и пощёчину - такая реакция не могла исходить от Риты, потому что она была непредсказуемой. Конечно, ей пришло в голову сделать показное возмущение, но это показалось ей слишком неинтересно, да и роль Кори немного возросла теперь, когда она увидела, что её посланцы еле справляются в Геране с её поручениями. Всё-таки иметь союзника, который в тебя влюблён и никогда не предаст, так как все пагалы берегли верность как к друзьям, так и к возлюбленным, то необходимость толкала девушку проявить терпение к Кори и ответить ему ласковым голосом:

  -Одной любовью не отделаешься, дружище, я очень требовательная ко всем, особенно к тем, кому позволяю себя любить,- и чтобы показать своё крайне положительное расположение к влюблённому, она поцеловала его в губы, вовремя передумав обратить свой поцелуй на лоб, ведь это было бы по дружески, а не по-женски, как и мечтал пагал.

   Но если пять лет назад Кори принял бы этот поцелуй за чистую монету и не задал бы больше ни одного вопроса, то выведчик Кори успел поумнеть за эти годы и закалить своё профессиональное чутьё - замечать скрытые факты и мотивы. Поэтому пагал, немного оправившись от сладостного мгновения, спросил:

  -А чем обязан такому благосклонному отношению с твоей стороны? Если не тайна...

  -Добился моего интереса к себе и испугался? Хм, да и помощь твоя мне пригодиться. Вот только не знаю, сможешь ли ты хранить секреты, коли писакой стал. Что ты скажешь?- заложив руки за спину, Рита повернулась к Кори спиной и направилась к трону, чтобы сидя послушать ответ пагала.

  -Быть тебе полезным - это самое малое, о чём я мечтал. Ты хочешь, чтобы я бросил газету?

  -Нееееееееет,- протянула Рита,- именно оставайся работать в газете, ведь там быстрее узнают все новости. Кстати, где ты оставил свою посыльную птицу?

  -Моя помощница ждёт меня за стеной огня болот,- отвечал Кори и пытался поверить, что всё это реально. Его переполняло радостное чувство, но показывать его перед Ритой было нельзя, иначе, как он успел немного разгадать её внутреннюю натуру, ей стало бы скучно смотреть на, не отличившуюся никакой новизной, реакцию.

  -Если ты пришёл сюда, чтобы не только повидать меня, но и узнать, не мы ли похитили Даида, то можешь быть спокоен - базанам нет дела до сына Гелия. Зато мне есть дело до Илии сейчас, куда вот-вот отправят принцессу Анари. Если ты и вправду хочешь помочь мне, то отправляйся со своей птицей туда на корабле базанов и пусть твоя помощница приносит мне вести о том, что происходит в Абаре и во дворце.

  -Я так и знал, что Даид пропал не из-за вас. И не совсем уверен, что меня пустят во вдорец,- с сомнением в голосе произнёс Кори и сразу пожалел об этих словах, которые не понравились вождю базанов.

  -Ты - выведчик, и к тому же - человек-хамелеон, так что ты сможешь придумать, как проникнуть во дворец принца Алила и будешь узнавать важные новости. Не только Анари меня заботит сейчас, но и настроение самого Алила - может быть, именно он развяжет ту войну, о которой говорил иллар Леон,- сказала Рита, доверяя пагалу эту информацию, зная, что она будет в сохранности, как в сберегательном банке.- Я буду ждать твою птицу, но могу ли я верить ей?

  -Эта посыльная птица не разговаривает голосом внешним, а лишь внутренним. Но мне и не нужно, чтобы она разговаривала, свои заметки я наговариваю ей, а она переписывает, если прилетает раньше меня в Геран, или я остаюсь продолжать что-то выведывать, и она только успевает летать туда сюда, подогревая моими заметками интерес читателей.

  -У твоей птицы есть руки?- удивилась Рита.

  -Да, это гайа, такая птица ходила в секретарях у Миция и вместе с ней погиб король в подземелье карликов. Огромные крылья гайа помогают перемещаться над землёй очень быстро. К тому же она - это самка - уже выросла мне по плечи, и не раз доказывала изобретательность и смышлёность. Её зовут Агда.

  -Я прикажу привести её сюда, если ты ещё раз меня уверишь, что она не станет рассказывать о базанах.

  -Я полностью доверяю ей, моя королева, можешь звать Агду,- не удержался Кори от восхваления Риты, назвав её королевой.

  -Не называй меня так,- заявила Рита и вышла из зала с недовольной миной на лице, так что Кори испугался что она обиделась на него и их дружба снова отменяется. Но вскоре в зал горделивой походкой вошла Агда, что значило - пагал поспешил волноваться. Самка гайа, делая большие шаги длинными ногами, поравнялась с Кори. Она отличалась от самцов гайа раскраской оперения - её перья впитали в себя все оттенки зелёного цвета, но лишь пушёк на голове птицы остался синего окраса, как у самцов. На появление Риты она никак не отреагировала внешне, зато что-то сказала своим внутренним голосом Кори, и он невольно улыбнулся. Гайа умели разговаривать и на толпу, и с каждым отдельно, чтобы никто другой больше не слышал этих мыслей, поэтому Рита почувствовала прилив раздражения от того, что она не смогла уловить слов птицы, клюв которой годился разве что только для приёма пищи. Чуть открываясь, он(клюв) позволял гайа всасывать внутрь жидкость( соки, древесная смола, нектары цветов) и насекомых. И как ни странно, столь скудный рацион не морил гайа голодом, но может быть именно поэтому их численность не росла и в Селии их можно было редко где встретить.

  -Что ж, я вижу ко мне в гости пришли два шутника, ё моё! Я тоже умею шутить, а свои шутки лучше держите при себе, если стоите передо мной,- сказала Рита, постаравшись придать своему лицу как можно более грозное выражение.

  "Я всего лишь сказала, что базаны похожи на птиц - все на одно лицо",- прозвучал голос гайа в голове Риты, чтобы успокоить её.

  -И мне показалось это сравнение забавным,- снова не подавляя улыбки, добавил Кори, словно специально желая вывести Риту из себя.

  -Блин, так давайте посмеёмся!- наигранно захохотала Рита, хотя на самом деле это сравнение ей пришлось тоже по вкусу, но не для их глаз.

  -Итак, должна вас предупредить, что это большая редкость, когда базаны впускают к себе чужаков. Нас предали один раз и больше мы такого не допустим, поэтому поостерегитесь чинить нам козни. Смерть - это самое малое и примитивное, что вас ждёт за предательство. Запомните это, друзья мои,- произнесла Рита очень убедительно, чтобы дать понять особенно птице о серьёзности их союза. В тот же день быстроходное судно базанов отправилось в Илию с двумя журналистами на борту, которые так и не увидели город небоскрёбов во всей красе. А то, что Кори вспоминал после первого посещения земли клонов, не складывалось в ясные картинки, потому что в тот раз он испугался и вовсе не хотел смотреть на диковинный город.