-Я скажу твоим языком - у тебя крыша съехала, если ты живёшь здесь,- сказал Саше Авион.

  Смех квартиранта заставил самку-узулак зашипеть и постучать в потолок палкой, чтобы он вёл себя потише.

  -Старуха не требует денег, я ей приношу мясо с охоты, в основном то, что не удаётся продать в лавки,- объяснял другу Саша.- И появляюсь я здесь не часто, иначе давно бы уже провонял этим "ароматом". Зато здесь можно нормально переночевать - две кровати...

  -И ничего больше,- закончил за друга Авион, потому что больше ничего не видел из обстановки.

  -А что ещё надо? Давай ложиться, можешь быть спокойным - постельное бельё чистое...хм...Анари стирала,- засмущался Саша, потому что не знал стоит ли рассказывать об этом. Удивление Авиона не скрылось от друга и походило больше на шок.

  -Принцесса сама стирала?- переспросил он.

  -Да, так что ложись и спи,- ответил Саша и, быстро раздевшись, лёг в кровать.

  -А впрочем, чего я удивляюсь - это ведь любая любящая женщина делает для своего мужчины... но кто бы мог подумать...это ж надо,- всё не мог успокоиться Авион, засыпая.

   На утро друзей разбудил сильный стук палкой снизу - это старуха стучала в потолок. Авион сел на кровати и протёр глаза, чтобы побыстрее сбросить остатки сна с век, которые норовили снова закрыться.

  -Чего ей надо?- спросил он у Саши.

  -Завтракать зовёт, но я бы на твоём месте не пошёл,- буркнул Саша, продолжая валяться в постели и не желая просыпаться окончательно.

  -Почему?

  -Узулаки едят всё в сыром виде. На столе будет сырое протухшее мясо, кое-какая сушёная рыбка, и овощи с фруктами, от которых у тебя перевернёт желудок, потому что обычные люди не едят эту отраву. Хотя иногда старуха приносит и нормальную жратву, так что можешь рискнуть.

  -Лучше я потерплю пока мы дойдём до нашего кабачка "Стрела".

   Вскоре друзья вышли из дома самки-узулак и направились по грязной улице в сторону Стрелы. Не трудно было заметить, что все прохожие в этом районе не пытались подходить к двум охотникам, словно специально сторонясь их. И Авион догадался, что к этому приложил руку его друг.

  -Ты им объяснил, что тебя лучше не трогать?

  -В первую же ночь меня захотели отправить на тот свет только из-за моих сапог и ножа. Но я сразу им помог понять, что с помощью этого ножа я могу не только охотиться, но и ломать им рёбра и прокалывать их дряхлые тела,- ответил Саша, но не кичась своим умением, потому что ему до сих пор трудно было лишить жизни человека и он старался до последнего не прибегать к этой крайней мере.

  -Всё-таки я удивляюсь, что Анари не против твоего странного выбора. ТЫ мог спокойно жить в вашем домике.

  -Нет, я не хочу там светиться днём. А об этом...она не знает, и ты помалкивай, а то слёз река польётся сразу,- попросил Саша.

  Авион кончено собирался помешать, но, выйдя на главную улицу города, друзья снова увидели двух базанов, которые, казалось, специально попадались им на глаза. Решив проверить своё подозрение, друзья разделились и встретились только в кабаке, куда пришли без сопровождения базанов.

  -Ложная тревога,- сказал Саша.

  -Наверное, но что-то мне не хочется так быстро забывать о них. Что-то мне подсказывает - базаны посланы к нам.

  -Неужели Риткой?

  -Всё может быть. Наша горе-злодейка что-то задумала и базаны ей в этом хотят помочь.

   В кабаке все четверо друзей снова встретились и сразу распределили обязанности на этот день. Шалун и Олиан выбрали прогулку до дома Бурака, а Саше и Авиону досталось посещение выведчика Кори. Позавтракав, друзья разошлись по делам, но теперь и птицы-поводыри были предупреждены о базанах и вглядывались в лица прохожих, а не только на дорогу. Наверное поэтому Шалун и Олиан чаще спотыкались, ведь Голька и Зяби были увлечены высматриванием таинственных базанов, а не препятствий на улице. Более в спокойном расположении духа направились в редакцию городской газеты Авион и Саша, ведь было ясно, что жители огненных болот не собираются пока что нападать на них, а лишь чего-то выжидают, поэтому оставалось ждать вместе с ними и не суетиться. Видя базанов на другой стороне улицы, друзья подмигивали им, но близнецы оставались хладнокровными к этим знакам внимания и упрямо следовали за охотниками.

   Огромное здание редакции городской газеты "Знание", которое находилось в центре города, на площади Победы, напоминало муравейник - внутри было так много работников, которые бегали взад и вперёд, что невозможно было уследить маршрут каждого. Сама площадь, на которой были посажены деревья, которые создавали из этого пространства парк, была загружена крылатыми работниками газеты - птицами-посыльными, служившими при каждом выведчике, дабы в любой момент и в любой части материка он смог отправить набросок статьи в устной форме или письменно своему редактору. Птицы восседали на ветвях деревьев, нахохлившись, словно наседки, и ждали, когда понадобятся своему работодателю. Такое положение пернатых смешило Сашу, но он отметил также для себя, что если птицам нравиться заниматься чем-то вместе с людьми, то это нужно только приветствовать. Пробираясь сквозь непрерывно движущуюся толпу, Авион и Саша подошли к кабинету пагала Кори и открыли дверь. С первого взгляда на человека-хамелеона можно было с уверенностью сказать, что от его наивности, присущей всем пагалам, не осталось и следа, зато деловитая нотка не только в голосе, но и в поведении ясно просматривалась. Небольшой кабинет был наполнен сослуживцами Кори ("разношёрстная публика", как подумал про себя Саша) и шло оживлённое обсуждение какой-то темы, которое сразу прекратилось, как только открылась дверь.

  -О, не ожидал я сегодня таких гостей,- радостно сказал Кори, но глаза выдавали в нём недоброе чувство к Саше, к которому тянулась его возлюбленная Рита, потерянная для него.

  -У нас к тебе дело,- сказал Саша, стараясь не замечать, как сверкали глазки пагала.

  Кори нервно, словно давая понять, что гости помешали ему, почесал розовую кожу, покрытую редкими чёрными волосиками, на щеке и руке, и попросил своих коллег выйти из кабинета. Теперь он был готов выслушать охотников, которые, кроме просьбы разузнать что-нибудь о Даиде, не упустили случая упомянуть о появлении в Геране базанов.

  -С их помощью можно будет узнать что-нибудь о Рите,- сразу понадеялся Кори, что и было нужно двум друзьям, которые без труда перебросили обе проблемы на плечи выведчика - самого лучшего в столице.

  6.

   На набережной столичного порта этим утром собралось много народа и, возвращаясь от Кори, Авион и Саша не могли просто так пройти мимо, не узнав, в чём причина такого оживления горожан. Видно было, что больше всего зевак встало около последнего причала, где был пришвартован королевский корабль-громадина Накалт, на борт которого по трапу поднимались солдаты Её Величества. По сути дела постоянной армии в Селии и Илии не существовало, если не велась какая-нибудь долголетняя война. Зато, когда требовалось, практиковался быстрый набор, так называемых, добровольцев (на самом деле по принуждению забиралась почти половина мужчин), которых вытаскивали из постелей с утра пораньше. Но на этот раз по трапу поднимались только харки, которых не нужно было учить военному делу, потому что они чуть ли не с рождения учились этому искусству в своём городе Мабрине. Всегда готовые воевать с кем угодно, их не нужно было долго уговаривать отправиться в военный поход, потому что только так они могли применить свои знания и усовершенствовать их.

  -А куда они отправляются?- слышался всё один и тот же вопрос среди зевак.

  -Королева что-то затевает, надо будет у Анари потом спросить,- шепнул другу на ухо Саша.

  -Просто так, конечно, Полия не станет посылать корабль в плавание, но вот вопрос - куда. Неужели с Илией решила воевать?!- тем же шёпотом ответил Авион.

  -Навряд ли, но кто знает эту бабу.