Что ж, именно такого развития событий он и ожидал.

Радуясь, словно ребёнок, убийца пробежал вперёд и, смеясь, прокатился по льду. Господи, как же прекрасен этот день!

И тут его взгляду предстало то, что перечеркнуло его хорошее настроение на сегодняшний день.

Объявление на стене.

"Московский Дед Мороз приезжает, чтобы подарить детям праздник! Тридцать первого декабря он будет на главной ёлке города, прямо на центральной площади! Спешите!"

Убийца подошёл и, негодуя, сорвал объявление. Никакой это не Дед Мороз! Так, московский актёришка!

Убийца знал это. Потому что он, он - настоящий Дед Мороз!

***

Артём Змеев шагал по просыпающемуся городу в восемь часов утра. Одет он был красно-белую шубу. За спиной располагался мешок с подарками. На лице была роскошная борода из ваты.

Да, это именно он был тем самым московским Дедом Морозом. Идея принадлежала Следакову. Так сказать, поймать убийцу на живца. И Змеев надеялся, что она сработает.

Правда, он уже начинал в этом сомневаться. Змеев прошагал уже несколько улиц, а таинственный убийца всё никак не появлялся. Что же такое вдруг случилось? Передумал убивать?

Змеев задумался: а что если убийца не придёт? Что тогда? И вправду, что ли, плясать на утреннике?

В этот момент Артём поскользнулся на льду, и с уст его слетело бранное слово.

- Дед Мороз не материться! - донёсся до него голос.

Змеев поднял взгляд. И обомлел.

Перед ним стоял Андрей Хвостов. В красной шубе, измазанной кровью. В руке вместо мешка с подарками он сжимал опасную бритву. Также всю красную от запекшейся на ней крови. Глаза горели дьявольским огнём.

- Ты - ненастоящий Дед Мороз! - проговорил он хрипящим голосом. - Я - настоящий Дед Мороз! Умри!!!

И Хвостов ринулся на Змеева.

Одним ловким ударом ноги Артём выбил из руки Хвостова бритву и без видимых проблем скрутил Андрею руки за спину.

- Вот так-то лучше! - сказал он. - Настоящий Дед Мороз, говоришь? Ну вот и тюрьма тебя ждёт настоящая!

***

Леонид Михалин сидел в кабинете у майора Следакова вместе с его коллегами.

- А вы действительно подозревали Хвостова в содеянном? - спросил репортёр у майора. - Или всё выяснилось лишь когда он попался?

- Я действительно предполагал, что убийцей Дедов Морозов может быть сам Дед Мороз, - ответил Следаков. - Правда, я думал, что здесь всё намного банальней.

Я считал, что он убивает с той целью, чтобы остаться единственным в городе Дедом Морозом. Кого-то убьёт, кого-то напугает - и пожалуйста, весь город целиком и полностью в твоём распоряжении. Но что всё окажется настолько драматично - мол, я - настоящий Дед Мороз, а все остальные - грязные подделки, которые не заслуживают права на жизнь - нет, я такого не предполагал.

Как выяснилось, Хвостов и раньше придирался к своим соратникам: типа, вы пьёте, а ведь настоящий Дед Мороз пить не должен. Всерьёз его никто не воспринимал, и, как оказалось, зря.

- И что его ждёт? - продолжил Михалин. - Сумасшедший дом?

- Вообще-то, с моей точки зрения, люди, убивающие других людей - сами по себе безумны. - сказал Следаков. - Но здесь безумие, конечно, проявляется с наибольшей силой. Как это не печально, ведь, говорят, был неплохим Дедом Морозом...

Дело 35

Летучая Смерть

Леонид Калюгин летел свободно, словно птица. Реактивный ранец за его спиной мерно гудел. Лишь ветер обдувал Леонида.

Калюгин парил на огромной высоте. Многие говорят, что сверху люди выглядят как муравьи, и Леонид убеждался в этом на собственном опыте.

" - Муравьи! - подумал он. - Жалкие, ничтожные насекомые! И скоро они узнают обо мне!"

- Первый, первый! Проверка! - донёсся до него голос из миниатюрной рации.

- Полёт проходит нормально! - откликнулся Калюгин. - Непредвиденных ситуаций не наблюдается!

" - Пока не наблюдается!" - добавил про себя Леонид.

Калюгин был участником эксперимента реактивного ранца. Проводился он с подачи спецслужб. Вот уже примерно месяц Леонид осваивал этот прибор.

Управление было элементарным. Маленьким рычажком над поясом регулировалась высота полёта. Чтобы взлететь, надо было повернуть рычажок вверх, чтобы опуститься - вниз, и так далее.

Сегодняшний день был для Калюгина особенным. Сегодня его работодатели настолько стали доверять ему, что даже не выслали сопровождающее судно.

Именно этого Леонид и ждал.

Посмотрев вниз, он внезапно резко повернул рычажок вправо.

- Первый, первый! - проговорил голос из рации. - Вы отклоняетесь от маршрута!

- Да что вы говорите! - с усмешкой сказал Калюгин.

- Первый! - заорал голос. - Прекратите хулиганить! Немедленно возвращайтесь на базу!

- Да щас! - ответил Леонид и продолжил свой путь к побегу.

Теперь его никто уже не удержит.

- Леонид! - молящим голосом произнёс связной. - Вернитесь! Это наше последнее предупреждение!

- Да пошли вы все! - воскликнул Калюгин и резким движением скинул рацию вниз. - Ну что, съели? Прощайте, родные!

И полетел прочь от базы.

***

Сергей Фурников стоял на посту с автоматом Калашникова наперевес. Он был простым пограничником и сегодня, как и всегда, тщательно охранял границу своей Родины.

Всё текло обычным чередом. Светило солнце, пели птицы. Фурникову было ужасающе скучно.

" - Уж хоть бы что-то произошло уже! - подумал он. - Хоть какой-нибудь маленький рецидив. Всё лучше, чем стоять здесь и умирать со скуки!"

Сергей ещё не знал, какую беду накликает...

Внезапно в небе появился странный объект. Фурников сначала подумал, что это самолёт. Потом что НЛО. Но реальность оказалась гораздо страннее.

С небес к Сергею на всех парах летел человек. За спиной у него находился реактивный ранец, за счёт которого тот и передвигался по воздуху.

Фурников мог бы взять на мушку непонятного человека. Мог бы даже по нему выстрелить.

Мог бы. Но Сергей был до такой степени поражён увиденным, что ему даже в голову не пришла такая мысль.

На всей скорости непонятный человек сбил Фурникова с ног. Пограничник свалился наземь, а летающий незнакомец застыл над ним с выхваченным автоматом в руках.

- Ты... кто? - выдавил из себя Сергей. - Ты... что?

Человек с улыбкой взглянул на пограничника.

- Можешь называть меня "Летучая Смерть", - сказал он. - Теперь, когда у меня есть ранец и оружие, мне уже ничего не страшно!

И со смехом Летучая Смерть взмыл в воздух и полетел вдаль, оставляя несчастного пограничника сокрушаться по поводу утраченного автомата.

***

- Шах и мат! - гордо провозгласил Змеев.

Радости Артёма не было предела. Он впервые в своей жизни обыграл в шахматы Шарова. После стольких поражений победа казалась ему ещё слаще.

Виталий рассеяно водил глазами по доске, якобы не понимая, как такое вообще могло случиться. На самом деле он специально поддался Змееву. За этим стоял простой расчёт: ему было больше не с кем играть в шахматы, кроме компьютера и, собственно говоря, майора Следакова. Но и тот, и другой обыгрывали Шарова как младенца. Именно поэтому Виталий поддался Артёму, желая, чтобы тот и дальше с ним играл.