За размышлением он сначала не заметил, как догоревшая сигарета обожгла пальцы, а потом и как они добрались до места. Светти за всё это время не изменила положения, в котором сидела, лишь устремила голову вперёд, по ходу движения.

Бо постарался встать в точности по следам, хотя правильно понимал, что это не слишком важно. Сейчас такая педантичность была вызвана скорее суевериями - земля, на которую он страстно желал бы спрыгнуть, ещё не обозначилась под ногами, и он боялся, что её так и не будет. Одно он решил точно - сейчас он сам будет управлять машиной, потому что Светти не вызывала у него доверия.

Когда они вышли наружу, открыли ворота и запустили резонанс, он понял, что зря опасался. Светти пребывала в прострации. Она уже не была той уверенной в себе девицей, как в момент их первой встречи. Тогда она ощущала свободу и своё превосходство - в том числе над ним. Сейчас же она сжалась. Её плечи были сдвинуты вперёд, а руки убраны в карманы. Если бы вокруг не было достаточно тепло, Веллерн бы решил, что она дрожит от мороза, который ещё не ослаб после ночи.

Однако и ему и ей стало гораздо спокойнее после того, как белая пелена вновь сошлась около них. Они оба с замиранием сердца ждали, когда затихнет пульсирующий звук, и оба инстинктивно потянулись к ручке возвращения в настоящее, когда это произошло. Веллерн стоял ближе, и подал её назад первым. При этом он ощущал себя необычно. Это не какая-нибудь простая регулировка. Эта маленькая пластмасска, нанизанная на железный рычажок, меняла весь мир.

Он сделал всё в точности так, как говорил старик: вернул регулятор поближе к середине и дождался, пока он сам встанет ровно по центру. Заветный якорь сработал, и теперь возвращение в настоящее было неизбежным. Если сказать по другому - делом времени - то возникали противоречия, вызывавшие улыбку, но Веллерну и его спутнице сейчас было не до улыбок.

Закаты сменились рассветами, и это продолжалось долго, пока вокруг не воцарилось одно бесконечное утро. Человечество возвращалось к своему пику, перед которым был расцвет. Если бы за пиком не следовала бы катастрофа, можно было бы только порадоваться, но так в душе рождались только опасения. В этом плане он понимал Светти, но осознавал, что им ничего не удастся сделать.

Когда белая пелена рассеялась, и они оказались в своём настоящем, она опустилась на колени и заплакала, завидев вдали уже знакомый Сендсоул. О, как же он её сейчас понимал. Ему хотелось сделать то же самое. Он забрался на высокую ветку, с которой, казалось, не было возврата, а теперь спрыгнул вниз и ощутил под ногами землю, которой в данном случае могло и не быть. Однако в детстве после такого триумфального путешествия он старался даже не показывать вида своим друзьям, что испытал хотя бы тень испуга. Вот и сейчас он расправил плечи, встряхнул головой, как будто прогоняя воспоминания, казавшиеся видением, и закурил. Ему было легко. Уж на его век хватит нормальной жизни, а в дальнейшем можно довериться тому, что старик не лгал, когда говорил, что будущее не предопределено. Хотя они, со всеми их настройками, перенастройками и изменениями параметров не смогли двинуться дальше сто шестьдесят восьмого. Может быть, люди обречены на такое будущее?

Светти выглядела плохо. Бо дал ей время, чтобы прийти в себя, и не тревожил даже излишне громкими звуками. Ему казалось, что её вот-вот стошнит, но она держалась вполне достойно, а потом встала на ноги и попросила сигарету.

- Мы должны что-то с этим сделать.

- Я предлагаю ещё раз прогуляться к старику и поговорить с ним по-настоящему, - сказал Веллерн, - скажем ему, что мы знаем, и пусть он расскажет нам, как есть.

- А потом?

- Не знаю, - честно ответил он, пожав плечами, - всё будет зависеть от того, что он нам скажет.

- Мы постараемся этому помешать?

Он снова мог бы обрушиться на неё с вопросом "КАК?". Хочет ли она помешать тому, чему суждено произойти, уничтожением компании Красто? Так это уже поздно делать, потому что разработки под своё крыло взяло государство. Тем более ничего не решит уничтожение самой машины - рано или поздно будет построена новая. Что же касалось будущего, то совсем неизвестно, как изменится мир, если они будут постоянно летать туда и назад, стараясь оказать влияние. Возможно, всё это приведёт лишь к тому, что катастрофа наступит ещё раньше, чем предначертано. Но вместо всего этого он ответил лишь короткую фразу:

- Если сможем, то да.

- Тогда давай сейчас вернёмся поскорее. Вдруг, Джаспер проснётся, или ещё кто-то.

- Хорошо. Только запомни - ни слова им.

- Да, - она посмотрела на него с некоторым испугом и энергично покивала. Он понял, что она выполнит его указания, чего бы ей это ни стоило.

20

Джек не производил впечатления преступника, разве что очень мелкого и к тому же далеко в прошлом. Ему повезло, что в один прекрасный день он встретил Санни, которая вытянула его из дурной компании, поспособствовала тому, чтобы он выучился и нашёл работу. Хоть не очень престижную и хорошо оплачиваемую, но со стабильным заработком.

Джек Оливер давно простился с прошлым, но некоторые повадки остались. Он не мог гарантировать, что видел Джаспера в тот день, и можно было честно это рассказать полицейским, пришедшим в его дом, и местных бы такие скромные показания бы устроили, но только не главного специалиста из Новой Астрахани. Он-то что здесь забыл?

Хлопов оглядел небогато обставленную гостиную, отодвинув пиджак, упёр руки в бока и отошёл к окну, а потом повернулся на хозяина и хозяйку, сидевших на диване в центре. Он не мог объяснить своё неверие, и мог бы в принципе этого не делать, но хотел, потому что испытывал к этим людям уважение некоторой степени. Они вели законопослушный образ жизни, и в этот раз им просто не повезло оказаться в ненужном месте в ненужное время, но всё равно здесь что-то было не так. Он уже ознакомился с личным делом Джека, и был рад, что тот завязал. Но сейчас они могли бы сказать ему больше, и огорчали тем, что не хотели сотрудничать.

- Вы ведь не знаете, что это за машинка, верно? - он спрашивал тоном старшего брата, желавшего наставить на путь истинный сбившихся с пути младших родственников.

- Нет, - покачал головой Джек, - послушайте, мне совсем неважно знать, что там. Я рассказал вам всё, что знаю.

- Нет, - Хлопов качнул головой и улыбнулся. Это был не больше, чем финт, но реакция на него сразу убрала все сомнения.

- Всё, - повторил Джек.

- Перед тем, как уйти и оставить вас, - ложь, он уже решил, что выбьет из них информацию любой ценой, - я немного вам расскажу об этой машине. Вас не удивляет, что сюда по этому вопросу прибыл я? Что рядовым, казалось бы, угоном занимается особая служба? Конечно, вы далеки от Красто, и даже в самой фирме мало кто знал о том, что находится в этом фургончике. Вы правы в том, что вам не следует знать подробности, но достаточно будет, если я просто скажу, что мне позволят всё, лишь бы я его вернул.

Он сделал паузу, чтобы дать им осознать эти слова и радостно наблюдал, как они начинают сомневаться. Больше он надеялся на Санни. Женщины вообще виделись ему более благоразумными в этом отношении. Если она в курсе, то она скажет сама, если нет, но просто подозревает, то подтолкнёт его. Однако Хлопов её переоценил. Он надеялся, что всё кончится на первом этапе, но им пришлось перейти ко второму.

Джек молчал, когда на его и его молодую жену надевали наручники, когда их сажали в машину с решётками на стёклах и везли в управление правопорядка. Молчал он, когда выяснилось, что входить они будут не с парадного входа, а с заднего двора и сразу в допросные.

Здесь Хлопову было легче. Он поставил на центр небольшого стола пепельницу, закурил, и положил рядом с ней пачку с сигаретами и зажигалку.

- Люди нашей специальности имеют много разных талантов и профессий. Про себя я помолчу, но вот взять, к примеру, Махового.