Сергеева как парализовало. Он вытянулся чуть ли не по стойке смирно. Он был немного полноват, плохо причёсан и не брился со вчерашнего дня. Ещё и мешки под глазами - вчера, похоже, не остановился на паре пива перед сном, но в эти дела Хлопов лезть не любил, тем более, что конкретно этот младший специалист проявлял нужную степень работоспособности, когда это требовалось.

- Это к востоку, - выдавил из себя он, - Терещенская область третьей промышленной зоны.

- Терещенская, - Хлопов поднял брови и вывел на карту нужный регион, - А! - понятно. Пока мы тут мирно спали, у них там уже случился апокалипсис. А ближе нас-то и нет таких специалистов.

Он вроде бы смягчился, но Сергеев знал, насколько обманчиво это ощущение. В следующий момент он хоть и не сильно, но достаточно злобно стукнул кулаком по столешнице из многослойного стекла.

- Что это за Красто? Что это за перемещения во времени? А? Что значит функциональный образец?

На эти вопросы не требовалось отвечать. Главный специалист задавал их только для того, чтобы выместить всю свою злобу, и нужно было просто перетерпеть. Он и сам лучше Сергеева понимал, о чём говорится в отчёте. Некая фирма, достаточно приличная, жаловалась, что у них украли рабочий образец, относящийся к проекту, исследующему перемещения во времени. Они очень просили его вернуть, ссылаясь на непредвиденные последствия, которые могут возникнуть.

- Значит, когда они занимались этим исследованием, они не думали о последствиях, а теперь захудалый специалист Хлопов и бравый мастер Сергеев должны им помочь?

- Вроде того, - не найдя сказать ничего лучше, промямлил по-дурацки улыбаясь Сергеев.

- Значит, ты одобряешь то, что я захудалый?

- Никак нет.

- Ещё бы, - он сухо улыбнулся, бросив взгляд на раскрытую папку, - но насколько ты бравый мы в этот раз и проверим.

То, что главный улыбнулся, было, несомненно, хорошим знаком, но последующие его слова не обрадовали младшего специалиста. Он понимал, что это означает, что в неминуемую командировку он тоже отправляется.

- Готовьте самолёт. Оповести группу Махового. Своими словами расскажи, что к чему. Он дядя опытный, сам дальше всех укомплектует. Сам спроси, что тебе лучше взять.

- Так точно.

- Выполняй, - он сказал безучастно, снова заглядывая в папку, - и позови Джен, когда будешь проходить мимо.

- Есть.

Дженни встревоженно взглянула на Сергеева, а потом осторожно вошла в кабинет. Однако тревога была необоснованной - Хлопов даже не заметил её появления. Он сидел, опустив голову в один из документов, который содержала папка, и девушка стояла в двух шагах от стола, немного неловко потирая руки и ожидая, пока он обратит на неё свой внимание. Это произошло, после лёгкого покашливания.

- Ах да! - его глаза были задумчивыми и сосредоточенными, - организуй мне связь с Новой Москвой. Если не будет Железнякова, соедини с Байером. Пожалуй, это будет даже лучше, так что с него и начни. Посмотрим, что нам скажет Эн-Эм. И да, если я не дам никаких инструкций перед отлётом, то будь на связи. Если что, сообщай на мой постоянный контакт.

- Вы улетаете?

- Да. Детишки профукали дорогую игрушку, и взрослым дядям придётся надрать пару задниц. Можешь идти.

Он захлопнул папку, сбросил с себя пиджак и подошёл к своему сейфу. Хотя оружие можно было носить при себе постоянно, он этого не делал. Всегда считал, что в бытовых делах уж точно можно обойтись без него. К тому же, в Новой Астрахани всё было спокойно, особенно если держаться подальше от западных окраин в неурочные часы.

Бесшумный пистолет. Лёгкий и изящный. Калибр всего девять миллиметров - маловато, но обычно, если Хлопову и приходилось стрелять, цель была достаточно уязвима. К тому же Игорь Хлопов всегда имел отличную оценку по стрельбе. И если цель не была нужна, убивал с одного выстрела. Ну а если что и случится, всегда есть Маховой и его команда. Уж эти заставят дрожать кого угодно. Даже тамошних законников, если понадобится.

Новая Москва хоть и далеко от Новой Астрахани, но к северу, в том же часовом поясе, в отличие от всей третьей промышленной зоны, а значит, ему ответят. Ох, это будет интересный разговор.

Едва он уложил пистолет в кобуру, которую надел поверх рубашки, зазвонил телефон. Он захлопнул дверцу сейфа, спрятав от глаз несколько коробок патронов, документы и бутылку хорошего виски, и подошёл к столу.

- Да.

- Господина Байера нет. Но Железняков ответил.

- Отлично. Соединяй.

Да уж, по Железному не проедешь так, как можно было бы по этому толстопузу за то, что он упустил такие сведения, но в плане информации этот был даже лучше.

- Ты сам вообще это читал? - спросил Хлопов после короткого приветствия.

- Читал, - главный специалист не уточнял, но обоим было понятно, о чём идёт речь.

- Ладно мы, но как это прошло мимо вас?

- Если ты о последствиях, то не задумывайся. Красто своё получит. Оно сядет на наш государственный болт крепко и надолго, и ещё постанывать от радости будет.

Хлопов представлял, как его собеседник плавно жестикулирует рукой. Он всегда так делал, когда в такой спокойной и последовательной манере что-то излагал.

- Красто относительно мелкая фирма. И такое смогла себе позволить?

- У нас уже пять отделов на ушах. Проверяют всех. Ещё два копают сугубо Красто. Документы об этой машине времени у нас, но мы, как ты понимаешь, мы ни черта в этом не смыслим.

- Понимаю, - сухо сказал Хлопов, - думаю, нужно заковать в кандалы пару спецов, чтобы они, лишившись половины зубов, просветили наших людей.

- В этом нет необходимости. Они и так говорят. Судя по тому, как они напуганы, а напуганы они до усрачки, то им можно верить. Игорь, ты только найди мне эту хрень. Хорошо? Сам понимаешь, без неё они могут потом улизнуть. Скажут, что разыграли нас, а все эти документы просто так придумали. Наказания, которые они получат, ерунда по сравнению с тем, что может быть, если эта штука действительно существует. Они, мать их за ногу, даже сами толком не знают, как и что там работает.

- Я всё сделаю.

- Очень на тебя надеюсь.

- А где там Байер? Почему моя секретарша не смогла с ним связаться?

- Байера вызвали из дома через улицу. Не думаю, что попить кофе. Он же у нас по науке.

- Ему мой привет. До связи.

- Очень жду. Звони в любое время и без секретарш. Прямо на личный.

- Хорошо, до связи, - выдохнув, ответил Хлопов и положил трубку.

Легко прогудели ролики, на которых был закреплён ящик стола, гулко стукнула о столешницу массивная пепельница, щёлкнула зажигалка. Он не открывал папку, а просто погрузился в раздумья, повернувшись в сторону окон.

В какой-то момент его мысли остановились на том самом "доме через улицу". Здание без каких-либо табличек, но о том, что в нём располагается, не знал, пожалуй, только ленивый. Управление тайной полиции. Располагалось очень близко к полиции обычной, или, как стали называть после реформы - Службы Правопорядка. Оба здания находились на Рабочем проспекте Новой Москвы - одной из транспортных артерий города. Другие называли тамошних специалистов "людьми с Рабочего", а для представителей одной из служб, не слишком дальние коллеги находились в "доме через улицу".

"А ведь настолько хитрые делишки в тайне от всех это упущение в том числе и тайной полиции - думалось Хлопову, - но вздрючить, как это полагается, нужно кого-нибудь ещё". Что же, если он разрешит это дело до того, как приедет кто-то из Эн-Эма, его ждёт множество хороших приобретений, вплоть до повышения уровня доверия и допуска, пожалуй, самого ценного. Но пока что нужно было сконцентрироваться на выполнении задания.

Затушив догоревший окурок в пепельнице, Хлопов всё так же изящно поднялся, поправил пиджак, и направился на выход, сунув папку в сейф. Он улыбнулся секретарше и вышел в коридор. Если бы не недавняя его вспышка, она бы решила, что сейчас он занят своей вполне обыденной рутиной.