Водитель седана был увлечён дорогой, а его пассажирка заусенцем на своём ногте, но оба случайно подняли взгляд на фургон, вынырнувший из-за поворота, и потом уже не могли отвести глаза. Бо на мгновение показалось, что девушка узнала Джаспера несмотря на наличие маски, а потом посмотрела на него. Свою роль тут сыграл ещё один фирменный жест, который был им отработан. Ухватившись одной рукой за страховочный ремень и откинувшись назад, он вытащил пистолет и наставил на них. Насладившись секундой парализующего страха, он поднял оружие и поднёс его ко рту, широко улыбнувшись, что было видно даже через маску.

Девушка так и замерла, держа руки перед лицом, а юноша, опомнившись, нажал на газ, пришпоривая табун престарелых лошадиных сил. Веллерн же первым делом убедился, что они окончательно разъехались, а потом выполнил обратную последовательность действий. Кое-как закрепив капот, он вернулся к дверце, открыл её и плюхнулся на сидение, после чего снял страховочный карабин.

- Знакомые? - первым делом он серьёзно спросил Джаспера.

- Кажется, нет, - неуверенно ответил тот.

- Ладно, мы об этом ещё поговорим. А сейчас выдыхай. Мы официально ушли.

- И тут нет резервного маяка?

- Нет. Я осмотрел всё. Но на всякий случай вырубил навигационный модуль. Теперь мы никого не найдём, но и нас тоже.

- Ха, - усмехнулся Джаспер.

Конечно, Ронни лучше бы справился с пересечением шоссе, но и Джаспер, учитывая отсутствие опыта, отработал неплохо. Бо повернул голову, но не увидел ничего из того, что хотел. Пробка, которая неизбежно должна была возникнуть, ещё не добралась до окраины этого направления.

Как и было уговорено, он просто набрал номер наблюдателя и переключил телефон в режим громкой связи. Никто ничего не спрашивал. Вместо "алло" тот начал докладывать. Голос нравился Бо, и ещё больше нравилось то, что он говорил. "Всё стоит. Полиция поехала, но поздно. Пожарники тоже встряли, так что всё путём". Наблюдатель не знал всей подоплёки. Верно, думал, что это всего лишь шутка, поэтому усмехался. Но подлинная улыбка образовалась на лице Бо. Он отключился и отбросил трубку.

- Слышал?

- Да! - радостно воскликнул Джаспер.

- Отлично! - голос Веллерна перешёл на радостный рык.

Тем не менее, задрать маску и закурить он позволил себе только после того, как они съехали на грунтовку, ведущую к Вебберу. Всё прошло идеально, и это чувствовалось во всём. Сейчас, глядя на этих жителей трущоб, он ощущал, что все вокруг свои. Тревога осталась далеко позади, как будто её никогда и не было.

8

Они звонко чокнулись, проливая пену на бетонный пол. Тот самый грузовик вместе со всем его содержимым стоял всего в паре метров от них. Полиция не смогла найти их сходу, и теперь уже точно не явится. Да и Хоул лишний раз проник в её сеть из своего дома и убедился, что за ними не тянутся хвосты.

В другой раз Бо эта вечеринка показалась бы скучной, но сегодня он ощущал удовлетворённый боевой азарт. Сейчас ему хотелось верить, что теперь у них всё будет хорошо. Грузовик будет продан, скорее всего, собственным же хозяевам, а они получат деньги. Молодёжь, конечно же, распорядится ими как попало, но он положит в копилку, на случай, если у него не получится воссоединиться со своей старой командой и снова придётся искать заработок в одном из захолустных городков. На это уж точно понадобится время.

- Скажи, как тебе удалось всё так точно всё рассчитать? - восхищался Словер.

- Опыт, - улыбнувшись, ответил Бо, - уже чувствуешь, как что надо делать, где сворачивать, и всё остальное.

- Ты обещал открыть замок, - сказала Светти.

- Полегче, Светлячок, я ещё не слишком много выпил.

- Кажется, ты после выпивки вообще ничего не сможешь.

Это был вызов, определённо. Бо усмехнулся, но это не меняло ситуации. Девушка повернулась, выставив вбок левое бедро, а руку оперла на правое. Все смотрели с ожиданием, подогревая атмосферу вызова. Будь это его друзья, он бы расставил руки в стороны, и сказал бы что-то вроде "Да ладно вам, мы же договорились, что сначала попытаемся продать кота в мешке!", но здесь бы это не прошло, да и сам он хотел бы увидеть, что там внутри.

- Давай! Ты ведь можешь! - поддержал его Словер, - мы бы, например, вообще не смогли бы.

Это был дополнительный призыв, очень уместный. Веллерн сдался и подошёл к своему поясу, где лежали все необходимые инструменты. Всё та же электронная отмычка с передатчиком, которой можно было отследить контрольный маяк и отключить его главный разъём, что он мастерски сделал. Это устройство подключалось к электронному замку и фактически открывало его, но для окончания операции нужно было провести любой ключ-картой по специальному разъёму.

Двигая пальцем по сенсору управления, нужно верно угадать момент. Всё это выглядело гораздо проще, чем оказывалось на деле, потому что устройство могло и ошибаться, а замок мог иметь блокировку при использовании неверного ключа. Но Бо открыл так не один замок. Он тонко чувствовал, когда электроника находится в одном шаге от открытия. Правда, сейчас пришлось повозиться. Он чувствовал напряжение вокруг, про своё лучше было даже не думать. Его лоб покрылся испариной, морщины, казалось, отвердели. Он стал сгустком энергии. Либо он, либо замок.

И вот, сигнал. Казалось, электромагнитная волна остановила колебания среды, коими был звук вокруг. Чем иначе объяснить ощущение того, что все вокруг вместе с ним затаили дыхание и прекратили всяческие движения. И всё это нарушил лёгкий шум механизмов, получивших верный сигнал. Веллерн провёл ключом по разъёму, после чего раздался щелчок, показавшийся очень громким. Казалось, что двери грузового отсека даже приоткрылись.

Бо подошёл к ним первым. Не говоря ни слова, он открыл их. Стенки отделения были утолщены. Внутреннее пространство имело форму круга с множеством зубцов, как огромная шестерёнка. Как будто для поддержания зловещего антуража они были подсвечены. Он не понимал. Ничего. Совсем ничего не понимал. Это был грузовой отсек серьёзного фургончика, и в нём должно было быть что-то, но не воздух, всего лишь заключённый в непонятной формы отсек. Молчание воцарилось вокруг. Никто не знал, что и сказать. Первой опомнилась Светти.

- Он что, пустой?...

9

В Новой Астрахани было ещё утро, и буря, начавшаяся в тихом Сэндсоуле, достигла её не сразу. Помня армейские порядки, Хлопов успел встать, едва заслышав сигнал будильника. Распрямился пружиной, тут же направился в ванную, где умылся. Дальше был быстрый завтрак - сегодня ведь будний день, когда нужно скорее окунуться в работу - готовая упаковка: открыть, засунуть в печь, выставить указанное на упаковке время.

Дальше, как он говорил - сортир и журнал. Электронный, на экране ручного компьютера. Всего пара коротких статей, потом звук автоматического смыва, подтирание задницы и второй поход в ванную. Помыть руки, хоть как-то пригладить короткие непослушные волосы, а потом взгляд в зеркало. Худая шея, на фоне которой голова казалась большой. Светло-голубые выразительные глаза. Он раздвинул губы, чтобы увидеть, что все его зубы в порядке. Примерно такой же жест он делал после завтрака, когда чистил зубы, но лишний раз всё равно не повредит.

Он был очень худым, несмотря на то, что старался есть как можно более калорийную еду. Как-то ему посоветовали немного пополнеть, чтобы производить впечатление одним своим появлением, а не заставлять оппонента дожидаться, пока Хлопов скажет свои первые слова. Но организм как будто сопротивлялся, пытаясь сохранить главную роль его харизмы. Он был не слишком уверен, что это к лучшему, но на деле это было так.