И столько злорадства было в его глазах, что Маргарита вновь ощутила, как в душе начала пробуждаться ярость. Ах, значит, увольнение обосновано?! Не месть, значит? Что ж, она увидела и услышала всё, что хотела. И если раньше где-то в глубине души у неё ещё оставалось сомнение и даже откуда-то взявшееся чувство вины, то сейчас все эти ненужные эмоции исчезли без следа. Она долго и внимательно смотрела на Каспиана, словно пыталась всё же отыскать в нём хоть что-то нормальное, но, не найдя, она кивнула своим мыслям и опять начала вставать.

    -  Марго, если ты ещё раз попытаешься встать с этого долбаного стула, клянусь, я привяжу тебя к нему! - прорычал он, теряя всю свою напускную невозмутимость.

    Она его бесила! Да так, что руки потряхивало. И не понять, чего в нём сейчас было больше: желания придушить, или желания отыметь. А эта бестия, вместо того, чтобы успокоиться, продолжала его раз за разом провоцировать! Проследив за тем, как девушка в очередной раз уместит свою наглую задницу на этом проклятом стуле, Кас отложил в сторону злосчастный документ и, сцепив руки в замок, на всякий случай, упёрся в них подбородком.

    -  Я тебя внимательно слушаю, Марго, - уже без всякого ехидства сказал он.

    -  Я уже всё сказала. И раз уж меня уволили по справедливости, - она не смогла сдержать язвительных ноток в голосе, - то не вижу смысла здесь более задерживаться.

    -  Гордая, значит, да? - неожиданно улыбнулся он. - Хорошо, гордячка, признаю, я этот документ вижу впервые, мысли таким образом добиться от тебя согласия поужинать со мной даже не посещали меня и, я не преувеличивал, когда сказал, что если пожелаю, то ты будешь моей.

    -  Обломаешь зубы, - процедила Рита.

    -  Хочешь пари? - нагло спросил он.

    -  Да с какой радости? - фыркнула она в ответ, откидываясь на спинку стула. - Я давно вышла из подросткового возраста, когда можно было вестись на такие провокации.

    -  Я заметил это, - лукаво сверкнул он глазами, пристально оглядывая её с ног до головы.

    Рита невольно передёрнула плечами. Создалось впечатление, что её только что всю раздели, облизали и проглотили. Как будто она пирожное или, как минимум, любимое блюдо. От сравнения стало как-то не особо комфортно и она отвела взгляд. И тут, совершенно неожиданно, на глаза попалось всего одно слово в той самой папке, которую Каспиан читал до её прихода в кабинет. Змей. И в голове начал зреть план. Сумасшедший, нереальный, но такой заманчивый. Это позволит ей самоутвердиться в собственных глазах, ведь его слова о том, что её могли уволить вполне заслуженно, не прошли мимо, как она думала. Они зацепились около самого сердца и неприятно царапали, напоминая о себе слишком часто. А также это позволит утереть нос кое-кому слишком самоуверенному и наглому. Ну и, как ни крути, если её авантюра удастся, она станет звездой и легендой города. Ведь ещё никому, хотя попыток была тьма, не удалось написать о таинственном клубе «Змей». Вдруг, она станет первой? Да и вообще, от всех других её отличает наличие козыря в рукаве, хоть ей и не хотелось бы прибегать к нему. Но, ради того, чтобы стереть с этого лица превосходство, она готова рискнуть.

    Мысль приятно согрела и даже вызвала улыбку на лице девушки. Она перевела взгляд обратно на Каса и сказала:

    -  Я передумала. Пари, так пари.

    Изумлённо приподнятая бровь была ей наградой.

    -  Даже так? - хмыкнул он. - А не боишься?

    -  Не вижу причин, - надменно ответила Рита.

    -  Я так и понял, - улыбка стала ещё лукавей. - Что ж, как мужчина, уступаю даме право первой выдвинуть условия.

    Маргарита поставила локти на стол, сцепила пальцы в замок и упёрлась в них подбородком, в точности копируя его позу.

    -  Я обдумала твоё замечание о том, что увольнение было обоснованным, - начала она, но он тут же нахмурился и перебил её.

    -  Марго, я же сказал, что вижу эту бумажку впервые. Но будь уверена, в данной ситуации я разберусь, потому что никто не смеет решать за меня! - он гневно рыкнул, а потом расслабился и откинулся на спинку кресла, вновь лукаво сверкая глазами. - Так что будь уверена, никуда ты с этого издательства не денешься.

    «Не для того я несколько месяцев вёл переговоры о его покупке», - мысленно добавил он.

    -  Допустим, - кивнула она. - Однако моё собственное эго теперь требует подпитки. Я напишу статью. О клубе. Взгляд, так сказать, изнутри. Это будет моей проверкой профпригодности, - она улыбнулась, заметив, как Каспиан от последней фразы поморщился. - Взамен, наши отношения никогда не выходят за рамки трудовых, чего бы тебе там не хотелось и какие бы возможности у тебя не были, чтобы убедить меня в обратном.

    -  Тебе не кажется, что условия смешные и даже странные?

    -  Нет.

    -  А с чего ты вообще решила, что у меня такая цель? - с улыбкой спросил Кас.

    -  Ну как же, - в тон ему ответила Рита, а потом низким голосом, копируя его интонацию, проговорила: - «Я не преувеличивал, когда сказал, что если пожелаю, то ты будешь моей». Так что, во избежание недопонимания, мной и были выдвинуты такие условия.

    -  У кого-то всё в порядке с самомнением, - хмыкнул мужчина.

    -  Согласна, вам его не занимать, - фыркнула девушка, вернув шпильку, незаметно переходя опять на «вы».

    А вот Кас заметил и это ему не понравилось.

    -  Ну что ж, по правде говоря, ничего оригинального в статье о клубе я не вижу, поэтому это условие мне не нравится.

    -  А я, разве, не сказала, что это за клуб? - захлопала ресницами Рита. Ей безумно нравилось то, что сейчас происходило в этом кабинете. Она наслаждала игрой и вообще, уже очень давно не ощущала себя настолько живой! - Прошу прощения, видимо, забыла. Это «Змей».

    Каспиан от неожиданности подавился и начал судорожно кашлять. Вот это финт ушами. Такого он точно не ожидал, поэтому и пребывал сейчас в таком шоке. И ему даже не было стыдно за так эмоционально продемонстрированные чувства. Да на его месте, любой бы так отреагировал. «Змей», нет, ну надо же! Совсем с ума сошла, что ли?

    -  А ты вообще в курсе, что туда так просто не попасть? - прокашлявшись и немного придя в себя, спросил он.

    -  Да, - услышал он спокойный ответ.

    -  И что, тебя это не смущает?

    -  Нет, - также спокойно сказала она, даже как-то снисходительно.

    Что ж, в любом случае, как бы там не получилось, он в выигрыше. Потому что, в отличие от неё, он в клубе бывал. И знает наверняка, что она не первая журналистка, пытающаяся написать о нём статью. И дело даже не в том, что туда практически невозможно пробраться постороннему, а в том, что те, кому была оказана такая честь, меняли своё мнение и отказывались писать. Так что, даже если она, каким-то чудом, и попадёт в клуб, то он был уверен, написать ничего не сможет. Поэтому, спрятав довольную или даже победную улыбку, он кивнул.

    -  Договорились. А теперь моё условие. Ты пишешь эту статью. Полную, красивую и вкусную статью, за которую наш журнал приобретёт бешенную популярность. Но, если нет. То ты будешь должна мне три ужина. О времени и месте я буду сообщать заранее. Это может быть ужин раз в год, а может и три вечера подряд.

    -  Идёт, - кивнула она, уже мысленно празднуя победу.

    Как, собственно, и Каспиан. Каждый был уверен, что он уже победил.

    -  Значит, по рукам? - он протянул ей руку для пожатия.

    Маргарита немного посомневалась, стоит ли это делать, потому что интуиция в данный момент, вдруг, начала резко вопить об опасности, хотя сама девушка не могла даже представить, с чего бы это вдруг. Однако, желание утереть ему нос пересилило опасения, и она скрепила их спор рукопожатием.

    Когда Рита выходила из кабинета, то всячески старалась себя убедить, что раскат грома в тот момент, когда они пожали друг другу руки, ей определённо почудился.

    Как только за девушкой закрылась дверь, благодушие слетело с Каспиана в мгновение ока. Нет, приятное чувство скорой победы осталось, тем более, что эта малышка даже не подозревала, что только что сделала. Не зря, ведь, почти во всех мифах и легендах говорится, что с демонами заключать сделки, или в данный момент - пари, нельзя. Теперь она просто не сможет отвертеться, пока условия не будут соблюдены. Так или иначе. А что до Каспиана, то ему было выгодно в обоих случаях, так что поводов для волнения не наблюдалось. И, если уж быть откровенным с самим собой, то он был уверен на все сто процентов, что девчонка откажется писать статью, как только побывает в клубе. Точнее, если она там побывает. Эта глупышка ещё и имела глупость установить сроки - две недели. Ну-ну. Пусть поиграет, а он понаблюдает. Ну и, конечно же, уведомить нужных людей о том, что если некая Маргарита Стужина, вдруг, получит приглашение, чтобы ему сообщили немедленно. А пока, необходимо решить один важный вопрос.