"Сколько времени понадобиться, чтобы узнать, что я уехал? - Ровная дорога располагала к раздумьям. - При всей медлительности это будет совсем нетрудно. За домом наверняка следили. Уж если люди пошли на убийство дворянки и на поджог, то значит, что куш на кону стоит весьма приличный. Найти охочих людей труда не составляет. Таежников тоже с избытком. Здесь каждый второй охотник. Вот сколько человек поедет это уже другой вопрос. Вряд ли много. Скорее всего, найдут человечка знакомого с этими местами и отправятся. Так что в запасе от силы несколько часов. Можно оторваться от погони? Не с моей подготовкой. Наверняка нагонят. Так что лучше подготовиться к встрече. Только как? Выскочить из-за дерева и начать палить во все стороны. Так не получится. Единственный выход - валить всех сразу. Если не выйдет -огрызнуться и отойти. Растягивать процесс не с руки. Уж если есть погоня, то выяснить это надо сразу".
Доскакав до кромки леса, Женька спешился, отвел коней на небольшую полянку и стреножил. На вершине крутого лесного холмика как раз нашлось местечко, чтобы осмотреться. Саблин, чтобы не терять времени сложил небольшой костерок и повесил над огнем котелок. Пока суд да дело водичка закипит. Скрыть от преследователей факт остановки все равно не удастся, так что пусть думают, что это был простой привал. Долго чаевничать не удалось. На краю горизонта появились черные точки. Всадники. Один, второй, третий. Черт! Да сколько же вас? Нет, вроде все. Вполне можно попробовать отбиться. Женька продолжал внимательно наблюдать за преследователями в театральный бинокль. Вряд ли это совпадение. Смотри, как несутся. Явно пытаются догнать.
Интересно, сколько времени понадобиться, чтобы преодолеть это расстояние. Сколько примерно до них? Допустим вершина холма выше метров на сорок пятьдесят. Значит, километров двадцать пять. Если стоять на месте, то они будут здесь часа через два, если не торопиться, то три. Уйти верхом от погони невозможно. Наездник он аховый, а ходок немногим лучше. Может бросить коней и по воде? Вариант тоже сомнительный. Скрыть следы от опытных охотников невозможно.
Черт. Женька от досады махнул рукой. Не рассмотрел. Как там они движутся. Группой идут или есть выдвинутый вперед. Саблин опять прильнул к окулярам.
Нет, похоже, идут рядом. Никому не хочется пыль хлебать. Видать, знают гады, что он один. Может, кто видел или Колька рассказал. Следили. Вот это - скорее всего. Знают, что лекарь человек гражданский. Какой смысл высылать передовой дозор. Многозарядного оружия нет. Перезаряжать долго. Кучей навалиться - оно надежнее. Хотя как по узкой тропе пойдут? Посмотрим.
Так и не попив чая, Женька вскарабкался в седло. Тропа углубилась в лес и начала огибать высокое каменистое всхолмье, что отделяло тропу от наезженной дороги. Саблин рыскал глазами в поисках места для засады. От того, как он сумеет организовать столкновение, зависит его жизнь. Была у Женьки одна задумка, вот только выполнить ее оказалось непросто. Он принялся нахлестывать коня, стараясь показать следопытам, что запаниковал и ломится вперед. Тропа была еще широка и проходима. Это потом придется спешиться и вести коней за собой. Подходящего места все никак не находилось. Вот, наконец, и то, что надо. Это место Женька помнил. Весьма перспективное сужение. С одной стороны осыпь с другой овражек.
А вот и подходящее спрямление дорожки. Лучшего места все равно не будет. Так что все решать надо здесь. Вот где мог пригодиться подарок Хотея, что лежал на самом дне уже изрядно потрепанного короба.
Саблин соскочил на землю и подбежал к осыпи. Битого камня набралось изрядно. Женька искал щель или выемку, идущую в нужном направлении. Вот вроде подходящая. Между камнями виднелась глубокая дыра , похожая на тоннель. Самое место, чтобы расположить наклонную камнеметную фугасную мину. Вполне себе снаряд направленного действия. Пространство открытое спрятаться невозможно. Поражающих элементов полно, только хватит ли заряда пороха. Саблин сделал петлю, оказавшись за поворотом. Не оставляя следов, поднялся на холм по камням, и повел лошадок вниз. Здесь как раз начиналось редколесье, тянувшееся до самого луга. Лошадкам здесь самое место.
Времени у Женьки оставалось совсем мало, поэтому колдовать с капсюльным взрывателем он не решился. Лучше всего воспользоваться лейкопластырем с пороховой дорожкой. Погода сейчас сухая. Пары метров длинны достаточно. Если насыпать больше пороха, то чем черт не шутит, может мощности пламени и хватит для воспламенения заряда. Огонь побежит между камешками совершено незаметно.
Закладка мешка с порохом, подведение к нему шнура заняли буквально несколько минут. Теперь надо насыпать горку поражающих элементов и ждать. Главное, чтобы порох взорвался. Сам Женька пока планировал прятаться за гребнем в кустах. Преследователи будут ошеломлены, и у него окажется несколько драгоценных секунд для выстрела. Здесь метров пятнадцать. Промахнуться будет сложно. Даже если не сработает мина, то у него будет два выстрела крупной дробью из вертикалки и два выстрела из парных пистолетов. Должно все получиться. Только на всякий случай лучше решить заранее, что в случае если кому-то из врагов удастся спастись и затаиться, то преследовать его не стоит, а лучше верхом уйти обратно в город, полагаясь на скорость. По крайней мере, среди огородов и заборов пригорода можно будет затеряться. В тайге у него нет ни одного шанса против бывалого.
Стоило Женьке выбрать местечко для наблюдения за нужным участком тропы, как он вспомнил, что не успел зарядить свои пистолеты. Вот ведь растяпа. Считал, что у него есть пистолеты, а не просто забыл их в кобурах, так и не зарядил. Вот что значит отсутствие опыта. Нельзя пренебрегать ни одной мелочью. Опять началась гонка. Хорошо хоть в седельных сумках нашелся и порох и пули. Суета заняла изрядно времени. По большому счету это сыграло Женьке на руку, он не успел перегореть. Лежка оказалась удобной. Видимый сектор широкий. Ружье покоится на естественном бруствере. Предохранитель снят. Палец рядом с курком. Едва он окончательно устроился на облюбованном месте, как из-за поворота показалась чуть растянувшаяся группа преследователей. Было бы конечно здорово, чтобы они следовали более плотной группой, да как вышло. Едва головной всадник поравнялся с вешкой на которую ориентировался молодой взрывотехник, Саблин нырнул в свое укрытие и поднес огонек надежно сработавшей зажигалки к концу самодельного шнура. Яркое пламя как то удивительно быстро побежало в сторону заряда. Женька широко раскрыл рот и прислонил ладони к ушам.
Через миг раздался мощный взрыв. Даже земля содрогалась. Вокруг защелкали пролетающие камешки. На миг все стихло. Опомнившийся Женька выглянул из своего укрытия. Над местом взрыва понимался едкий, вонючий, кислый дым. Саблин подхватил ружье и прыгнул вниз, к тропе. Представшая картина была ужасна. Вал поражающих элементов накрыл всю тройку. Преследователи оказались буквально сметены с тропы. Остро пахнуло кровью. Лошади бились в агонии, а люди валявшееся переломанными куклами не подавали признаков жизни. К горлу подкатила тошнота. Женька никак не предполагал, что его мина может произвести столь разрушительное действие. Найдя себе отговорку, что надо прекратить мучение животных, он вернулся наверх и схватил пистолеты. "Заодно и потренируюсь из них стрелять". Осторожно ступая по камням, Саблин спустился вниз. Люди были мертвы. У них не было ни одного шанса. Преследовали оказались в самом опасном месте. Волна поражающих элементов буквально не оставила на телах ни одного живого места. Дострелять надо было одного жеребца, который жалобно смотрел на приближающегося человека. Саблин поднял руку и надавил на курок. Выстрела не произошло. Женька недоуменно уставился на пистолет. Вроде все должно работать. Вот камешек бьет по планке, вылетает искра, а порох не воспламеняется. Чертовщина какая-то. Второй пистолет. Опять нет выстрела. Вот оно как. Саблин усмехнулся. Разгадка почему его преследователи так смело скакали за ним. Им нечего было бояться. Значит, Агап с Глафирой, точно, их не посылали. Уж им то, было известно, что у него и другое оружие есть. Более того, Агап и Прокоп точно были в курсе, что он троих бандитов из него завалил. А вот пистолеты ему передал Николай. Вроде все сходится. Женька еще раз подошел и пригляделся к погибшим. Двух он точно помнил. Один - бывший владелец AN-XIII. Отличный пистолет. Может и зря он его попросил научить пользоваться им Елену? Второй - тот, что своего подельника застрелил. Денщик Василия Буйского. А кто же третий? Женька перевернул на спину изломанное тело. Ба, да это Николай.
