По мнению молодых людей, уединение продолжалось недолго. Раздались нарочито громкие шаги. Как черт из табакерки вынырнула Анечка и заговорила вкрадчивым, ласковым голоском.

  - Женечка, мы вас так ждали. Что же вы почти час в прихожей топчитесь. Проходите, не задерживайтесь. Сегодня утром опять все свежее купили. Лед принесли. Давайте готовить это чудесное кушанье, которое вы назвали мороженым. - Хитрые глаза, беззастенчиво смеющиеся, блестели, словно две звезды. Сестрица встряхнула гривой, демонстрируя молочно-белую шейку. - Чем вам помочь. Готова быть поваренком при гранд-мастере.

  - Саблину так хотелось наказать нахалку, что он не удержался и шлепнул бесстыдницу по попе. Ох, не надо было этого делать. - Гневный взгляд Леночки ожег его словно кипяток.

  - Что выбираете. - Аня словно не заметила легкого касания. - Она указала на ряд разновеликих кастрюлек.

  - Давай вон ту. - Саблин налил молоко.

  - А это куда..., - начала Аня и замолчала. - Ее взгляд столкнулся с глазами Женьки, и она вдруг покраснела как маков цвет. Впрочем, она быстро справилась с замешательством и указала на два ведра полностью заполненных колотым льдом.

   - Это потом, а пока действуешь следующим образом. - Женька не удержался и щелкнул девушку по любопытному носу, почти влезшему в кастрюлю. - Слава богу, что сестра ушла переодеться и не видела этого безобразия.

  - Ты чего дерешься? Прошептала шёпотом Анна, бросая опасливые взгляды на дверь. Затем она, скорчила рожицу, почему то в сторону коридора и ему же показала зык.

  - Не отвлекайся. Как только молоко закипит, отставляешь его в сторону. Пенку снять не забудь. - Женька грозил разбойнице пальцем.

  - Да, мой господин. - Анна умудрилась одновременно кланяться и корчить страшные гримасы, пародируя сестру.

  -А мне что делать? - появившаяся Ленка мигом прекратила безобразия и оттерла наглую сестрицу в самый темный угол кухни.

  - Надо взбить желтки, сахар и ванильную пудру. Есть в доме венчик?

  - Есть мутовка. - Девушка сняла со стены растопырившую во все стороны сучки корягу.

  - Пойдет. Теперь туда надо влить теплое молоко и помешивая чуть подогреть.

  Пока Лене старательно смешивала ингредиенты, а Аня похожим на веник приспособлением взбивала густые сливки, Женька занялся созданием охлаждающего механизма. Он отыскал две кастрюли разного размера. Между стенками двух емкостей получался приличный зазор, в который можно было бы насыпать много колотого льда смешанного с солью.

  - Соединяем. Крем и сбитые сливки переместились в центральную емкость только что созданной из ничего мороженицы.

  Крем остывал и становился все гуще и гуще, правда, лед буквально таял на глазах. С этой проблемой Саблин справился легко, просто вылив образовавшуюся воду в ведро и заполнив образовавшуюся пустоту новым льдом.

  Наконец, Женька решил, что получившуюся белую массу можно попробовать. Как автор методики, он взял чайную ложечку, зацепил кусочек получившегося пломбира и поднес ко рту. Мороженое удалось на славу. По крайней мере, было очень похоже на настоящее. Был тут и еще один момент. То, что сделано своими руками всегда кажется чуть лучше, чем покупное.

  - Давайте за стол. Сейчас. - Женька подмигнул Ане.- Неси.

  - Прошу, вас. - Пока Анна куда-то убежала, Женька протянул руку и подвел хозяйку к изголовью стола. По дороге к гостиной, он метнул на свою спутницу столь жаркий взгляд, что девушка почувствовала его, даже не видя. Губы будто против воли растянулись в улыбке.

  Насладиться вкусом необычного продукта девчонкам не дали. Стоило веселой троице устроиться за столом, как раздался недобрый звон колокольчика.

  - Мария Ивановна хором сказали сестрицы. - Анька вскочила и побежала к двери.

  - Ну почему мы с наставницей оказались по соседству.- Лена возмущенно трясла головой. - Повадилась в гости ходить. Палкой ее не прогонишь. Хорошо хоть на ночь уходит.

  - Здравствуйте, Евгений. - В комнату вплыла бывшая наставница. - Чувствую, что мороженое готово. Позвольте попробовать. - Дама поблагодарила кивком за пододвинутый стул. - Однако, недурственно.

  - Спасибо. Это барышни старались.

  - Пожалуй, не хуже того, что я ела в Риме. Вы научили девочек готовить это чудо? - Стоило Марии Ивановне вспомнить этот вкус, как в голове тут же возникли снежные шапки Альпийских гор и глубокая синь неба Италии. Затем почему-то припомнились замки Луары, окруженные зелеными виноградниками и парки Альгамбры.

  - Считайте, что это они сами и готовили. - Саблин подмигнул расплывшимся в улыбках сестрам.

  - Бесподобно. Надо бы это мороженое предложить на приеме у губернатора в качестве десерта. - Кстати, Евгений, забыла вас спросить, что это за плечики вы искали, когда я вас первый раз здесь увидела.

  - Ах, это. Сейчас покажу. - Женька поднялся и принес неказистую самоделку.- Сделал тут пару штук на досуге.

  - Забавная штучка. Никогда ничего подобного не видела.

  Дальнейший разговор был полон воспоминаний наставницы о многочисленных путешествиях. Дальше девушки принялись читать вслух.

   Вскоре Саблину надоело, слушать бесконечный рыцарский роман и он решил откланяться. Предстояло понаблюдать за работой импровизированной стерилизационной и уточнить, сколько осталось спирта. Анфиса уж должно быть сделала оговоренные закупки ваты и была дома. Самое время крутить перевязочный материал. Время до вечера пролетело совершенно незаметно.

  Надо ли говорить, что едва стало темнеть, как доктор отправился проведать свою ближайшую пациентку. В гостях он, кстати, и поужинал.

  Василий Буйский привык жить широко и слыл добрым товарищем, что немаловажно в офицерской среде. Умение делать долги весьма ценилось среди людей старавшихся жить ярко и насыщенно. Ежевечерние сборища с кутежами и картами обычно происходили в "Старом трактире", что стоял недалеко от въездных ворот. Нельзя сказать, что Буйский любил эти вечеринки, но посещать их было необходимо. Коли ты не пьешь и не играешь в карты, то будешь всенепременно подвергаться насмешкам товарищей. Офицер на постое обязан пить, играть и попадать в любовные истории. Сегодня вечером в отдельном зале было шумно и людно. Вокруг стола, на котором в беспорядке стояла разномастная посуда, сидело с десяток офицеров без сюртуков. Под потолком плотным облаком клубился дым, перемешанный с винными парами. В общем, все было как обычно, только место, на котором любил сидеть Василий пустовало.

  В это время Буйский был дома, если можно назвать домом помещение в гостинице. Номер надо сказать попался совершенно безобразный. Сальная и вонючая комната выходила окнами на не менее непотребный внутренний двор. Главным преимуществом, которое, однако, заставляло мириться со всем иным, было то, что за эту крышу над головой с Василия лично не брали ни копейки, а это с определенного времени сделалось весьма важным.

  Василий все откладывал важный разговор, на который он, при всей своей опытности в сомнительных предприятиях, никак не мог решиться. После крепкого и долгого размышления, Буйский пришедши в себя нетерпеливо дернул шеей.

  - Черт, побери! - выговорил он. - Какого дьявола я себя терзаю?! - Эй! Мишка! Подь сюда!

  Послышался неясный шум и в комнату ввалился крепкий малый лет тридцати в простом солдатском мундире. Судя по той фамильярности, с которой он приблизился к хозяину комнаты, становилось ясно, что это не просто денщик, а человек пользующийся расположением и доверием.

  - Что изволите?

  - Посмотри, никого там рядом нет?

  - Никого-с. Спят все. Уже второй час. - Мишка указал на большие напольные часы, что стояли у окна.

  - Это хорошо... присядь. Тут, видишь ли, какое дело. Да ты сядь..., не стой над душой. Дело, братец, щекотливое! Совет мне нужен.

  - Да вы говорите, Ваше благородие. Выполним, что ни прикажете в лучшем виде. Чай не в первой.

  - Ты ведь в кабаке, "У врат" частенько бываешь?