Женька уже привычно проснулся с первыми лучами солнца. Спать на сеновале ему до этого еще не доводилось и нельзя сказать, что понравилось. Спустившись по приставной лесенке, он отправился было в дом, но решил не беспокоить больных. Изменив планы, Женька стал обследовать окрестности.

   Прямо за домом расположилась совсем небольшая банька, топившаяся по-черному. С интересом первооткрывателя Женька принялся обследовать объект.

   Баня по самые окна была вкопана в землю. Уже сколько времени Женька мечтал хорошенько помыться, а тут такой шанс. Вход в строение расположился со стороны леса. Видимо подветренная сторона именно здесь. Похоже, отсюда дым выдувается на улицу лучше всего. Зато окна оказались неожиданно больше ожидаемых, со слегка мутными слюдяными пластинами. Отлично, мыться не придется в потемках. Дверь поддалась легко, и Саблин оказался в низеньком помещении с черным потолком и деревянными полами. Хоть доски были хорошо проструганы и отшлифованы, но между ними остались заметные щели. Толстенные лиственничные бревна, из которых были сложены стены, топорщились забитым в щели старым сухим мхом. Рядом с дверью стояла печь с наваленной на нее горой больших камней, которые и будут служить основным источником тепла, когда раскалятся. Сбоку, почти впритык к печи стоял большой чан для воды. Сейчас пустой. К стене пристроились низкие полки. Стоило Женьке, ступив на доски разогнуться, как его голова сразу оказалась в саже. Теперь мыться придется обязательно.

  Рядом, под навесом притулились сухие березовые дрова, ждущие своего часа. Вязанка быстро сложилась в печи и занялась веселым пламенем. Повалил первый густой дым, выгнавший истопника на улицу. Температура стала неуклонно подниматься. Топить предстояло часа три, а пока можно натаскать воду. Стоило баку наполниться, как баня почти прогрелась.

  Возня на улице заставила Лену проснуться. Едва заметная полоска рассвета уже появилась на востоке. Предрассветные сумерки закончились, и первые солнечные лучики нашли крохотные прорехи в платке, затянувшем окно горницы, где спала вдовушка, которой так и не удалось всласть понежиться на ржаных снопах.

   Сон до того растревожил душу поправившейся девушки, что, проснувшись она помнила его в мельчайших деталях. Странным было еще и то, что она чувствовала себя абсолютно здоровой. Болезнь в одночасье отступила, будто ее и не было. Сев на постели, среди беспорядочных чувств, толкавшихся в ее душе, она четко выделила одно: все воспоминания о смерти Петра стали такими далекими, что почти вовсе стерлись из памяти. С другой стороны, в ней зрела уверенность, что, несмотря на ужасное происшествие, случившееся с ней в этой деревеньке, все еще может закончиться очень хорошо. Сев на постели, она наскоро привела себя в порядок. Только сколько заплетать кос? Если по правде, так надо бы одну. Будто опомнившись, Лена брезгливо подцепила за край и взглянула на свою пропахшую потом рубаху. Брезгливость заставила ее мговенно вскочить с лежанки и наконец- то приодеться, нарочно надев лучший из взятых нарядов. Мысленно усмехнувшись этому открытию, она превратилась в юную кокетку, главной задачей которой является разбивать сердца.

  В горницу вошла уже умывшаяся Надежда. Ее внешний вид совершенно изумил Лену.

  - Это что на тебе? - Лена смутно помнила события вчерашнего дня, но тогда все воспринималось сквозь призму собственной болезни.

  - Да это Женькины вещи. Моя - то одежка пропала. - Хитрая девчонка принялась кружиться, демонстрируя явно подходящее ей одеяние. - Хоть здесь похожу. Дома наверняка снять заставят, да наорут. Ну и пусть.

  - Дай-ка мне поближе рассмотреть. - Лена усадила Надю рядом и с удивлением принялась ощупывать ткань джинсов и рубашки. - Парусина denim и медные заклепки, - определила она. - Я похожие штаны видела в книге образцов из Франции. Шов только непонятный. - Принеси, пожалуйста, водицы. Надо рот прополоскать. - Только теперь Лена вспомнила, что оделась, так и не умывшись.

   Пока Надежда бегала за водой, Лена залезла в короб. Там должны были быть чистые вещи, которые она хотела отдать спутнице доктора. Надо ли ей одевать обноски? Эта егоза теперь ни за что из Женькиных тряпок не вылезет.

  Быстро закончив с умыванием, девушки занялись приготовлением праздничного стола. Кладовка была распахнута и оттуда в дом стали поступать незатейливые деревенские деликатесы. Вдовушка взялась верховодить Надей и учить ту готовить замысловатые кушанья. Вскоре две еще юные девушки разница в возрасте между которыми была не так уж и велика окончательно "сдружились". Еще через пару минут они принялись хихикать и болтать всякие глупости как стародавние подружки. Сейчас они как раз промеж собой обсуждали баню совсем как бойкие и вострые на язык кумушки, чрезвычайно любящие обо всем посудачить, поспрашивать и полюбопытствовать. Сторонний человек сказал бы, что они во всем уподобились тем самым клушам, которых обе новомодные особы яростно недолюбливали.

  - Так как ты говоришь тебя Женька спас? - спрашивала Лена раз, наверное, пятый.

   - Надя в который раз рассказывала про свои злоключения и о той роли, которую в ее судьбе сыграл Саблин. С каждым разом его роль все более возрастала. Повествовала Надежда с таким энтузиазмом, что ее отношение к спасителю делалось все более явным.

  - Мыться, говоришь, тебя заставлял? - Елена уже пресытившись геройством Евгения перешла к бытовым подробностям. - Посвящать девчушку в свои похождения она совершенно не собиралась.

  - Тебе тоже надо будет полностью вымыться. - С видом умудренной жизнью дамы настаивала Надя. - То как ты побрызгалась совсем не годиться. Пот надо со всего тела смывать. - Девчонка жестами под хихиканье подруги показывала с каких именно частей тела пот надо смывать особенно тщательно.

  - Нет, не буду! Боюсь потом простудиться. - Краем газа Лена заприметила вошедшего Женьку и теперь старалась показать себя с выгодной стороны, при этом с огорчением осознавая свою непривлекательность.

  - По мне так лучше быть чистой, чем пахнуть как коза. - Надя лукаво скорчила умильную рожицу и пальцами изобразила рогатое животное и заблеяла.

  - Это откуда такое меканье раздается? - Лена притворно хмурилась и удивленно оглядывалась. Тут она словно только заметила вошедшего Саблина - присела в реверансе. - Евгений, а как по - вашему, мне можно в бане помыться?

  - Обязательно. Только в парилке сидеть не надо. А вот мыться девушкам надлежит каждый день.

  - Так-то вот. - Надя еще раз направила в сторону Ленки козу и показала язык.

  - Где Ваши манеры, милая моя. - Лена уже ожидаемо почувствовала укол ревности. - Откуда, позвольте спросить такое поведение. - Ленке стало горько, что маленькая шалунья и Женька скоро оставят ее одну. Вот так просто уйдут дальше и пропадут из ее жизни. - Откуда ты такая невоспитанная. Вроде спутник твой из благородных?

  - Из столицы. - Надя задрала нос. - Бог даст, я туда еще вернусь. Последние слова Наденьке дались с трудом, и она разревелась.

  Лена, моментально забыв обиду, бросилась хлопотать вокруг девочки и успокаивать ее. Слезы не оставили равнодушным и Саблина, но он посчитал ненужным вмешиваться в девчоночьи дела.

  Евгений наблюдал за этой привлекательной парочкой, устроившись на лавочке и во все глаза, рассматривая Лену.

   А ведь девушка очень хороша! Даже напрашивалось сравнение с нежным цветком, который только стал расцветать, но уже имел совершенные формы. С такой внешностью даже дочь бакалейщика вполне могла чувствовать себя герцогиней. Под стать лицу была и фигура, которую не могло скрыть вроде бы свободное одеяние. В ее чертах даже при желании трудно было отыскать неприятные или грубые черты. Весь ее облик дышал классической, славянской красотой.

  Когда успокоившаяся Надя ушла за водой, Женька задал давно мучивший его вопрос.

  - Как же отец тебя с мужем одну отправить не испугался? Такая красавица да без охраны. Ведь и до греха недалеко. Как разбойникам устоять. Никаких денег не надо. Всяк рискнет ради такой королевской добычи. - Вырвалось у Женьки непроизвольно.