- Господь Вседержитель, - воскликнул незнакомый Саше блондин, - как такое может быть? Расскажите нам синьоры, пока слуги дожаривают оленя, просим вас.

- Я тоже присоединяюсь к просьбе отважного Эсташа, - проговорил Раймонд, - поведайте нам повесть о своих злоключениях.

Пришлось Саше забыть на время о своём желудке, тем более что на столе была только посуда и разлитое вино в кубках, которое, разбавили водой. Видимо, правда, что олень ещё не был готов. Она пересказала свои приключения, после чего стала отвечать на вопросы. В основном рыцарей интересовал сам бой, а также мысли, которые заставили ее так поступить. Выслушав ее ответы, блондин воскликнул:

- Синьора, вы, что же, читали Цезаря " Записки о галльской войне"?

- Нет, ваша милость, меня учил мой отец и ещё один человек, - ответила девушка, имея в виду своего тренера, который любил сыпать афоризмами из книги китайского полководца Сунь - Цзы, когда учил их тактике поединков.

- Кто же этот достойный муж? - пристал к ней блондин.

Так получилось, что разговор шел между ними двумя, остальные только слушали с интересом, а сидящие дальше, уже давно потеряли к ним интерес и вернулись к своим делам.

- Это мой учитель по борьбе без оружия, - ответила Саша.

- Кулачная драка, - воскликнул молчавший, до этого Готфрид, - как простолюдины?

- Вы господа не так поняли, - воскликнула девушка, подняв вверх обе ладони,- это не кулачная драка, хотя там есть и это. Это приёмы самообороны, необходимые девушке для защиты от хамов, именующих себя мужчинами. В основном, приёмы освобождения от захватов. Ведь главное, если тебя схватили, вырваться и убежать.

- Ха-ха! - Рассмеялся блондин, - дама, дерущаяся с рыцарем, наверное, интересное зрелище. Взяв кубок в руку, он отсалютовал Саше, - продемонстрируете как-нибудь?

- Хорошо синьор, - кивнула Александра блондину, который приложился к кубку,- если вы не боитесь проиграть женщине, то милости просим.

При этих словах блондин поперхнулся, закашлял, а сидевшие за столом рыцари стали выкрикивать:

- Турнир, поединок!

Блондин, вытерев рот, с ехидной улыбкой сказал:

- Я не побоюсь, синьора, и если победа будет за мной, то вы отдадите мне свой меч и оденете платье.

- Идёт, ваша милость, хотя мой меч мне дорог, но если победа будет моей, то платье оденете вы.

Граф Раймонд, захлопал в ладоши и проговорил:

- Браво синьора, но хватит разговоров, мне доложили, что олень готов, поэтому отдадим должное нашим поварам.

Он рукой сделал знак и слуги стали расставлять блюда с кусками дичи. Некоторые из лакеев, спрашивали у каждого из гостей, какой кусок им отрезать и перекладывали эти куски им, на тарелки. Один из подавальщиков нес широкое блюдо с слегка размоченными в воде сухарями. С этого блюда другой слуга раскладывал их на тарелки гостей.

На время за столом все разговоры стихли, затем со своего места встал один из священников и прочитал молитву, перекрестив стол. После чего все приступили к трапезе, слышно было только чавканье, стук кубков, звон ножей об тарелки. Кто-то ел вообще руками, кто-то помогал себе ножом. Саша не смогла пересилить себя, кушать как все. У неё на поясе висел короткий нож для еды, а в место, второго прибора, она попросила остроконечный кинжал у одного из лакеев. Используя этот кинжал вместо вилки, она своим ножом отрезала кусок, а с помощью кинжала отправляла его с осторожностью в рот. Сначала было не привычно, но потом освоилась и дело пошло ловко и с некоторым изяществом. Саша за прошедшие дни своего попадания, успела соскучиться по нормальной пище, поэтому ела с аппетитом, отключившись от окружающего. Настя, посмотрев на подругу, взяла с неё пример и тоже орудовала двумя ножами.

Закончив, Саша подняла голову и увидела, что все присутствующие на ужине, с интересом смотрят на них. Эльвира даже подперла свою голову рукой и выглядела как зритель, смотрящий шоу. Александра отпила из своего кубка и красивым жестом достала свой платок, используя его как салфетку.

Незнакомец со львами на сюрко, пожал плечами и громко проговорил: "Ромейки". Высказав, наверное, общую мысль, что все присутствующие стали свидетелями некоего имперского застольного этикета. В это время Византийская империя была более развита и просвещенней Европы, и казалась рыцарям землёй обетованной.

Постепенно все забыли про девушек и опять вернулись к своим разговорам. Прислушиваясь к мужчинам, сидящим рядом, Саша поняла, что главной темой сегодняшнего вечера было нехватка припасов в войске. Граф Раймонд даже высказал претензию, обратившись к делегатам от Венеции и Генуи, те в ответ побожились, что помощь будет, только надо подождать. Александра спросила у Эльвиры пояснений, та её просветила, что оказывается, вожди похода давно отправили просьбу о помощи к папе, императору Алексею и торговым республикам: Венеции и Генуе. Но помощи пока нет, к тому же, в прибрежных водах господствует египетский флот, который в прошлом году разгромил объединенную эскадру итальянцев.

Готфрид Бульонский высказал предложение разослать отряды фуражиров по округе, грабить пастухов и гнать отары своим ходом, вслед за армией. Тогда вставала проблема воды для скота, которая тоже заканчивалась. Блондин предложил собрать всю кавалерию и ускоренным маршем двигаться вперед, широким фронтом, допрашивая всех встречных о колодцах и стадах, если встретятся караван-сараи, сразу их захватывать. Чтобы помешать мусульманам, отравить или засыпать источники воды, которые могут быть на пути войска.

Чем закончился спор, Саша уже не прислушивалась, а наклонилась к принцессе и спросила:

- Ваше Высочество, а кто это такой, вон тот, который блондин?

- Это Эсташ, граф Блуа и Ланса, старший брат Готфрида, - потом хихикнув, сказала, - ловко ты его отбрила, будь ты мужчиной, то не избежать тебе поединка с ним. Он все-таки рыцарь, смелый и честный, к тому же романтик. Пишет стихи, его так и называют "Вергилий". Так что можешь не боятся, кроме того он безумно любит свою жену Агнесс, собственно ей стихи и пишет, потом в письмах шлёт (только три из этих писем дожили до наших дней, хранятся в музее города Руана, Франция).

- Понятно, действительно романтик, - произнесла Саша,- а почему Танкреда нет?

- Они с моим мужем терпеть друг друга не могут, ещё с Антиохии. Он со своим родственником постоянно интриговали и вносили раздоры в наше воинство. Все мечтают о своих королевствах, забыв о делах божьих. Его родственник, Боэмунт Тарентский интригами, себе Антиохию отхватил и забыл про дело Христа. Остался в городе своё новое княжество укреплять, оно и к лучшему, а Танкред, поэтому впереди войска и идёт. Все ищет, какой городок захватить, но смел, доблестен, держит слово и честолюбив. Вот с ним так шутить не советую, запомнит и отомстит.

- А кто это, со львами на одежде, - вспомнила девушка, ещё об одном аристократе.

- Это Роберт, герцог Нормандский, по прозвищу "Короткие штаны". Его так отец звал, кстати, знаменитый Вильгельм Нормандский, который победил англов в битве при Гастингсе. Не вздумай только его так назвать, оскорбиться. Вообще, у него натянутые отношения с семьёй. Его брат, король Англии, одновременно его герцогством правит, а Роберт, им только числится. Ему подчиняется маленькое графство Мэн, приданное жены.

Саша наконец-то вспомнила, где видела этот герб. В книге "Айвенго", на одной из иллюстраций, изображен был Ричард Львиное сердце, на щите которого художник изобразил такой же герб.

"Вот ведь, - пришла к ней мысль, - где связь времен то, в исторической книжке читать, потом самой видеть". Не привыкла она ещё к такому выверту времени. Иногда ей казалось, что это постановка, розыгрыш.

Между тем, разговоры за столом становились все громче, а темнота все гуще. Эльвира зевнув, перекинулась словами с мужем, тот поцеловал ей руку, и она встала из-за стола. Девушки последовали за ней, отвесив прощальный поклон всему обществу. Видимо, добропорядочным дамам дальше находиться за столом было невместно. Честно сказать, девушки, уже только и думали, как красиво и вежливо удалиться, спать хотелось очень сильно. Они радовались, что этот тяжёлый для них день заканчивается.