– Нет, родная, не понимаю! Настоящий мужчина – это человек действия. Не мечтатель и фантазёр. Он будет идти к своей цели, пусть и не один год, но будет идти. Чего бы это ему ни стоило…

Нина Александровна внезапно замолчала и побледнела. Её глаза смотрели в одну точку. Она прошептала:

– О Господи, не может быть!

Валерия не замечала того, что происходит с матерью. Она рассматривала себя в зеркало, то поворачиваясь из стороны в сторону, то приподнимая подол длинного платья, то смахивая невидимые пылинки с обнажённых плеч.

Церемония бракосочетания проходила в Центральном Дворце на главной улице. Множество гостей в красивейших нарядах, дети, одетые словно куколки, – вся эта публика создавала неповторимую ауру вокруг молодожёнов. Улыбки и смех, рукопожатия и объятия, восхищённые взгляды друзей, коллег по работе, букеты и букетики, ленты, кольца – да, это была поистине трогательная и торжественная свадьба!

Валерия в белом свадебном платье, декорированном кружевом, в белых атласных туфельках, с букетом нежнейших розовато-белых орхидей, стояла под руку с женихом, одетым в элегантный серый костюм. Её лицо покрывал румянец, глаза сияли надеждой. Улыбка, приоткрывающая белоснежные зубы, придавала лицу мечтательное выражение.

«Настоящая свадьба! Я ждала этого всю жизнь!»

Валерия впитывала в себя всю атмосферу праздника, первого и последнего в её жизни, она купалась в ней, пытаясь запомнить каждое движение, каждый взгляд, каждое своё ощущение.

Денис до сих пор не мог поверить в реальность происходящего. Он так долго ждал этого дня! И вот, когда он наступил, когда все препятствия были устранены, всё происходящее вокруг него воспринималось как лучший сон в жизни. Он боялся, боялся только одного: одно неосторожное движение – и всё исчезнет, и он, простой инженеришка с завода, проснётся в своей маленькой квартирке, в одиночестве и безысходности. Он покачал головой, желая стряхнуть с себя мрачные мысли.

«Это реально! Это всё – реально! Я смог! Я сделал! Лерочка, девочка моя, как же я люблю тебя! Всё! Я готов на всё ради тебя!»

Мечты, воспоминания, поступки беспорядочным торнадо кружили голову. Он крепко сжал руку невесты и заглянул в её глаза.

«Она счастлива! Я! Я сделал её такой!»

Улыбка расплылась по его лицу. Он наслаждался.

Валерия стояла у раскрытого встроенного шкафа. Летние вещи снимались с вешалок и падали в беспорядке на кровать. В спальню вошла Людмила.

– О, подруга, ты ещё не собралась? Самолёт уже утром! И зачем столько вещей? Ты что, там каждый час будешь переодеваться?

Она подошла к разложенной в беспорядке одежде. Взяла в руки то, что лежало сверху, расправила.

– Зачем тебе эта юбка? Это же прошлый век! Откуда она взялась? А это что такое? – Мила вытащила из кучи чёрный купальник. – Никакого чёрного! Только белое и цветное! Это же Сицилия! Двести девяносто дней в году светит солнце!

– Милочка, до утра ещё так далеко. И я не собираюсь всё это брать. Просто достала летние вещи. Поможешь выбрать? – Валерия прислонила к себе лёгкое сатиновое платье без рукавов.

– С удовольствием! Вот это – бери. Белое с нежными цветами. И шляпку к нему – тоже белую. Вот эту, с широкими полями.

Платье и шляпка аккуратно легли в раскрытый дамский чемодан бордового цвета.

– А где Нина Александровна? Обычно она всегда меня встречает, – Люда перебирала одежду. Хмурилась, откладывала в сторону то, что ей не нравилось.

– Мама снова в больнице, – улыбка сошла с лица Леры. – В последнее время она чувствовала себя всё хуже и хуже, пока не случился приступ. Ты же знаешь, она совсем о себе не думает. Я тоже хороша – с этой свадебной суетой совсем перестала воспринимать действительность. Лишь после заметила, как она сдала. Мы уж хотели поездку отложить, но она умоляла этого не делать.

Валерия вздохнула и села на кровать.

– Мила, я беспокоюсь за неё! Если не поеду – она расстроится, будет считать, что сорвала нам медовый месяц. А если поеду, буду переживать – как она тут? Денис согласен на любое моё решение. Я потому и не собрала до сих пор вещи. Не знаю, как поступить.

– Так, переживать тут не нужно. Есть профессионалы, врачи, они о ней позаботятся. К тому же я буду навещать её в больнице, так что езжай спокойно и ни о чём не думай.

Люда подошла к Валерии и притянула её голову к себе. Поглаживая волосы подруги, она глубоко вздохнула.

– Знаешь, что я думаю? После того кошмара, что произошёл, ты заслужила счастье. Тебе, как никому другому, нужно заново начать жить, любить, быть счастливой! Милая моя, понимаешь ли ты, как тебе повезло? Денис любит тебя! Вы отличная пара! Судьба даёт тебе второй шанс. Такое бывает весьма редко. Так что расслабься и получай удовольствие.

Она обхватила голову Леры двумя руками и подняла её лицо к своему. Затем поцеловала подругу в лоб.

– Ты не представляешь, как мы все за тебя переживали! Как мы боялись, что ты никогда не оправишься! Это чудо, что всё наладилось. Ты родилась под счастливой звездой, не иначе!

Валерия улыбнулась.

– Люд, ну что ты! Я тебя так люблю! Спасибо тебе – за нужные слова, за заботу, за сочувствие! Мне повезло, что у меня такая подруга, – Валерия сжала руку Люды. – А теперь давай собираться, а то самолёт действительно улетит без меня!

Сицилия казалась нереальной, будто нарисованной добрым сказочником. Молодожёны прилетели в Палермо рано утром. Пока они добрались до своего отеля, небо поменяло цвет от нежнейше-розового до почти белого, а лёгкий ветерок совсем стих. Несмотря на долгий перелёт, спать не хотелось. Валерия легко вбежала по ступенькам в номер, опрокинула чемодан на пол, расстегнула замок. На свет появился разноцветный купальник. Тут же скинув одежду, она моментально его надела, взяла с кровати полотенце и обернулась к Денису.

– Ну что, ты готов? – её голова чуть наклонилась. Валерия улыбнулась.

Серов смотрел, не отрываясь, на происходящее. Его глаза чуть прищурились.

– Может, останемся в номере? Немного отдохнём? А? – его рука потянулась к Лере.

Валерия рассмеялась и отпрыгнула в сторону.

– Ну уж нет! Я мечтала о море не один год! Я просто не смогу валяться в кровати! Хочу искупаться. И очень хочется по-нормальному поесть. Пойдём же со мной! Или я пойду одна!

– Ни за что! Одна ты больше никуда не пойдёшь!

И через пять минут Валерия и Денис, обнявшись, шли босиком по песку к синеющему впереди морю. Валерия удивлялась южному небу, размахивала руками, кружилась, вдыхая в себя ароматы уже созревших апельсинов, смеялась, и Денис, глядя на неё, смеялся в ответ. Здесь и сейчас они были счастливы, и казалось, ничто не сможет помешать этому.

Тёплая летняя ночь. Полная луна таинственно освещает комнату. В огромной белоснежной кровати его рука скользит по простыни. Дэн медленно открывает глаза. Поворачивает голову. Подушка рядом слегка смята. Он ощущает её запах. Улыбка ложится на его уста. Воспоминания о ночи, что ещё не успела закончиться, приятно разливаются по всему телу.

«Где ты, родная? Почему не рядом?»

Он быстро встаёт, наспех надевает шорты, накидывает рубашку и, не застёгиваясь, выходит из номера.

Ночной воздух пьянит, он втягивает его в себя, полностью заполняя лёгкие. Впереди шепчет прибоем бесконечное тёмное море. Луна оставляет на нём сияющую дорожку. И звёзды, рассыпавшись по небу, отражаются в его серых глазах. Он замечает женский силуэт на берегу. Это она! Это её фигурка наклонилась к песку и что-то выводит на нём. Он замирает, не желая спугнуть её. Что она пишет? Любопытство подгоняет его. Он крадётся, как осторожное животное, прислушиваясь и присматриваясь.

Она, закончив что-то выводить на песке, выпрямляется и с лёгкостью устремляется вдоль моря. Её ноги омывает морская пена, и кажется, что она бежит не по берегу, а по облаку. Тоненькая, в прозрачной тунике, с волосами, развевающимися на ветру, она похожа на неземное существо. Он подходит к месту, откуда она только что ушла. Едва успевает прочесть: «Дэн, я люблю тебя!» – и тотчас же волна смывает с песка такие нужные и дорогие для него слова. Быстрым шагом он следует за ней.