Потом он выбежал по лестнице на уровень второго этажа, сорвал зубами перчатку и дрожащими пальцами набрал «112».

В двери дома Бахаревых, открытые для всех в эти дни, вошёл бледный Вячеслав. Медленно, волоча ноги и отводя взгляд в сторону, сделал несколько шагов. Лера бросилась к нему:

– Слава, что случилось?

– Валерия, нашли Макса, – он избегал на неё смотреть.

– Слава, говори! Где он? Я хочу его видеть! – Лера вплотную подошла к мужчине, обхватила его за руки.

– Его везут в… – Слава обнял её и стал гладить по голове. – Лерочка, девочка, ты только держись!

Лера вырвалась из его объятий.

– Говори же! Что с ним? Где он? Поехали! Ты отвезёшь меня к нему! – она схватила его за руку и потянула за собой, на выход.

– Лерочка, милая, остановись! Не надо туда ехать. Не надо… – Слава стоял как вкопанный

Подошли Нина Александровна, Надежда Степановна.

– Славик, что происходит? – мать Макса подняла на него бледное лицо.

– Он… Он… Я не могу её везти туда! – его глаза умоляюще посмотрели на женщину. – Его нашли в подвале завода, что в конце района, на окраине. Заброшенного завода. Всю неделю там было около нуля! Без еды и воды. «От обезвоживания», – сказали медики. Понимаете? От жажды и холода! Его заперли в подвале, и он… он… – Слава нервно дёрнулся. – Всё, его больше нет.

Серый холодный день. Городское кладбище. Рядом с двумя детскими могилами – ещё одна, свежевырытая, не засыпанная.

Народу собралось много, в основном, с работы Максима Анатольевича. Его сослуживцы, коллеги, подчинённые и начальство. Рядом с гробом – самые близкие люди: его жена, родители – Анатолий Иванович, Надежда Степановна, сестра со своим мужем, тёща Нина Александровна.

Все плакали, но не Валерия. Её лицо застыло, словно на него надели маску.

Встревожившись, подошла Людмила.

– Лера, с тобой всё в порядке?

Валерия лишь посмотрела не неё опустошёнными глазами и слегка пошатнулась.

Людмила тотчас же обхватила подругу за талию и прижала к себе. Так они и простояли всё время – соприкасаясь друг с другом.

Кто-то из начальства начал говорить о том, что, выполняя свой долг, майор Бахарев погиб от рук изощрённого преступника. Затем о его положительных качествах, заслугах, наградах и успехах. Люди стали подходить и прощаться с усопшим. Людмила подвела Валерию к обитому красным бархатом гробу. Лера машинально передвигала ноги. Посмотрела в лицо погибшему. Наклонилась и поцеловала его в лоб.

«Кто этот мужчина?» – мелькнуло в её голове.

До конца осознать, что Макса больше нет, было не в её силах. Это выше всякого понимания! Этого просто не может быть! Это – не он! Он – живой, энергичный, с синим взглядом, в котором она утонула давным-давно! Глаза отказывались принимать то, что она видит.

Крышку закрыли. Когда стали забивать гвозди, она почувствовала, что их забивают ей в голову. Её руки сжали виски, глаза зажмурились.

– Лера! Лерка! Валерия!!! – Людмила трясла её за плечи.

Валерия опустила руки, удивлённо посмотрела на подругу.

– Мила, ты что кричишь?

–Я… Мне показалось… Ладно, всё в порядке. Дай мне свою руку, – она сжала локоть Леры. – Нá вот, выпей горячего чаю.

Валерия отхлебнула из термоса сладкий напиток с каким-то привкусом.

– Что в нём?

– Так, успокаивающее. Травы.

Гроб медленно опустили в яму. Земля посыпалась следом. Ветер сильным порывом вздыбил пыль, закружил чахлыми листьями вперемешку со снегом и пустился гулять вдоль памятников и крестов. В воздухе прогремело три залпа.

Никто не заметил светловолосого мужчину в кожаной куртке, без головного убора и перчаток. Он неподвижно стоял на пронизывающем ноябрьском ветру, вдалеке от происходящего, как полководец на поле сражения, наблюдающий и оценивающий. Лёд его стальных глаз не имел и намёка на скорбь. Его взгляд нашёл среди всех Валерию и сосредоточился на ней. На бледном лице улыбка, едва появившись, тотчас исчезла. Это была улыбка победителя.

Ещё одна не замеченная никем фигура следила за происходящим. Высокая, закутанная в длинную норковую шубу чёрного цвета, она стояла за толстым стволом старого дерева, в нескольких метрах от свежей могилы. Одна рука держала сумочку, другая, обхватив сигарету двумя пальцами, нервно двигалась около рта. Это была Кира. Она направила взгляд на свою бывшую подругу. Кулаки тотчас сжались, впиваясь длинными ногтями в ладони, рот превратился в тонкую узкую щель. Глаза! Её глаза горели ненавистью!

Валерия не замечала взглядов этих двух людей, так по-разному смотревших на неё.

Она вообще не замечала ничьих взглядов, слов, касаний. Люди подходили к ней, обнимали, брали за руку, что-то говорили. Она не ощущала ничего. Она помнила лишь тот миг, когда её сердце перестало биться. Это случилось три дня назад. Исчезло привычное «тук-тук, тук-тук, тук-тук». Всего на несколько секунд. И она поняла. Она сразу всё поняла – в этот миг его сердце остановилось. Их сердца остановились одновременно.

Когда этот день закончился и Валерия лежала, свернувшись калачиком, под холодным одеялом в их большой двуспальной кровати, пришло понимание. Больше никогда, никогда Максим не придёт домой уставший, не скажет: «Привет, малыш! Я так соскучился!» Не обнимет, не будет шептать: «Я без ума от тебя!» Не будет защищать, не будет ревновать, жалеть, улыбаться, смеяться, мечтать. Не будет. Ничего больше не будет.

Полгода назад она ощутила то же, что и сейчас. Но тогда она была не одна. Был Макс. Теперь же одиночество вцепилось в неё стальной хваткой и причиняло физическую боль. Под рёбрами, чуть левее, сдавило так, что пришлось сдерживать дыхание. Слёзы, никак не хотевшие показываться на похоронах, хлынули сильнейшим потоком из сжатого донельзя сердца. Боль, копившаяся с минуты предчувствия беды, освободилась и полностью поглотила Валерию.

19

Серов пришёл в дом Бахаревых спустя месяц после похорон, почти накануне Нового года. Дверь открыла Нина Александровна.

– Добрый вечер, – женщина внимательно смотрела на Дэна.

– Здравствуйте, я – Денис. Валерия дома?

– Да, проходите, – она нахмурилась и пыталась вспомнить, где же она видела раньше этого сероглазого блондина. Память молчала.

Она проводила Дениса в гостиную. На диване, расположенном в центре комнаты, поджав под себя ноги, сидела Лера. Мужчина сел рядом, обнял её. Она положила голову ему на плечо и заплакала. Он что-то шептал ей на ушко, гладил по голове.

Нина Александровна суетилась на кухне и время от времени пристально смотрела на светловолосого мужчину, пытаясь вспомнить, где она могла его видеть, при каких обстоятельствах. Она морщила лоб, потирала виски, но память прятала воспоминания. Она видела, как он бережно обнимает её дочку, будто бы хочет защитить от всего мира, и смотрит… Как он на неё смотрит! Она знала этот взгляд, так смотрел на Леру ныне покойный Максим.

«Любит», – констатировала память. «Не нравится мне всё это», – заключил разум. «Держись подальше от моей девочки!» – кричала интуиция.

Нине Александровне, по непонятным для неё причинам, Денис Серов совсем не нравился.

Ему выделили комнатку для гостей рядом со спальней Леры. Казалось, он всегда был рядом. Дни проходили однообразно: он варил ей кофе с утра, пытался накормить завтраком, к которому она не прикасалась, молча вытирал слёзы, говорил о погоде на текущий день. Уезжал на работу, оставляя Леру на её маму, которая до сих пор недоверчиво к нему относилась. Вечерами он выводил Валерию гулять, словно безвольную собачонку, вернее сказать, безвольное животное, не способное ни бегать, ни прыгать, ни тем более лаять. Но именно эти дни были самыми лучшими для Серова. Он был со своей любовью – открыто, не прячась! И утром, и вечером, и ночью! По будням и выходным! И не важно, что она пребывает в таком состоянии, – он надеялся, что всё пройдёт и она снова станет прежней.