– Денис! – она отложила палитру, кисть, подошла к мужчине, обняла его за шею и поцеловала в щёку. – Дверь нужно закрыть. На всякий случай, – она подошла и задвинула щеколду.

– Как у тебя здесь необычно! – Дэн смотрел на мольберты, стоящие у окна, краски, кисти, карандаши, рисунки на полу у шкафа.

– Ты ещё не видел самое интересное! – Валерия подошла к стене и отдёрнула занавесь.

На стене, переливаясь красками, висели картины. Брови мужчины приподнялись, он подошёл ближе.

– О, стена-то не простая! – он пригляделся к картинам. – Не может быть! Это же наша с тобой скамейка! В нашем парке! А это улица, что идёт мимо кафе! А здесь, – он указал рукой на небольшую картину в простой раме, – я читал тебе Блока:

Твое лицо мне так знакомо,

Как будто ты жила со мной.

В гостях, на улице и дома

Я вижу тонкий профиль твой…

Взгляд его устремился куда-то вдаль. Подбородок приподнялся, и он, едва шевеля губами, прошептал сам себе строки из Набокова:

– Ее душа, как свет необычайный,

как белый блеск за дивными дверьми,

меня влечет…

Валерия подошла к нему и взяла за руку. Серов медленно повернул голову и посмотрел ей в глаза.

– Ты… Ты – моя жизнь, моя любовь! Ты всё время думала обо мне, о нас!

Он положил руки ей на талию, дыхание замерло.

Лера легко скинула его руки и сделала шаг назад.

– Денис, не надо! Не здесь!

– Как хочешь, любовь моя, – он глубоко вздохнул. – А вторая стена такая же? С картинами, спрятанными за шторой? – он подошёл к стене. – Да, похоже, что так, – оглянулся на Леру. – Можно?

– Да, открывай!

Денис сдвинул занавесь. Внимательно осмотрел все картины.

– Это не твои рисунки, – он равнодушно отвернулся от стены. – А что у тебя там?

Валерия проследила за взглядом Дениса и остановила глаза у шкафа.

– Ты про те, что без рам?

Денис кивнул.

– Ну, там незаконченные картины, разные наброски, есть и не очень, но выбросить жалко… Да, в общем, всякое! Хочешь – посмотри.

Валерия подошла к шкафу и присела на маленькую табуреточку. Выдвинула из-под шкафа вторую такую же.

– Садись, вместе посмотрим. Я давно не листала эти рисунки.

Денис присел рядом. Он аккуратно перелистал рисунок за рисунком, иногда спрашивая про место и действие, что было на картинах, иногда просто молча переворачивая. Уже почти дойдя до конца кипы, он остановился на одном. Поднял глаза на Валерию. Вынул рисунок из пачки. Лера покраснела, опустила глаза. Мужчина слегка улыбнулся и погладил её по щеке.

– Можно я возьму это? Мне очень нравится. Это будет напоминать мне о том, каким я был когда-то. Когда-то без тебя.

Валерия встала с табуреточки и засуетилась вокруг разложенных рисунков.

«Ну почему этот рисунок опять попался на глаза? Уже второй человек его находит! Кира неверно выбрала место, где надо прятать. Лучше, чтобы он был у Дэна. Там его точно никто никогда не увидит!»

– Да. Бери, – она скрутила лист в трубочку, перевязала бечёвкой и подала Дэну.

– Переодевайся и поедем. У меня для тебя сюрприз! – мужчина подошёл к женщине, помог снять рабочий халат, стёр с её щеки капельку голубой краски, подал пальто.

Через несколько минут Дэн и Валерия в старенькой «киа» мчались сквозь усталый вечерний город.

В пустой мастерской, на холсте, в сумрачном свете уходящего дня, ночной город блистал яркими огнями автомобильных фар и неоновых вывесок. Луна, нарисованная серовато-голубой краской, выглядывала из-за высотки и, казалось, наблюдала за происходящим.

– Лерка! Как я рада! Нашла-таки для меня время! – Людмила выпустила из объятий Валерию, переступившую порог четырёхкомнатной квартиры.

Секунда – и две девочки лет по десять, похожие друг на друга, как лепестки одного цветка, выбежали из комнаты и кинулись обниматься.

– Тётя Лера! Здрасьте! – звонкие голоса сплелись в один.

Валерия поцеловала девочек и протянула им по свёртку.

– Это вам! Гостинцы!

Девчонки, радостно ахая, схватили подарки и унеслись в свою комнату.

– Проходи в зал. Или хочешь в кухню? – Людмила вопросительно застыла на месте.

Валерия выбрала кухню. Большая, светлая, она напоминала кухню небольшого ресторанчика. Огромная плита на шесть конфорок, высокий, от пола до потолка, холодильник, множество посуды, двойная мойка и стол в центре, окружённый двумя угловыми диванами. Три светильника в форме шара, один за другим, низко нависли над столом. На белоснежной скатерти стояла круглая вазочка с живыми цветами. Напротив мойки красовался огромный плоский телевизор, встроенный в стену. Аромат запечённого с травами мяса кружил голову. Он вырвался из духовки и заполнил всю кухню, как только Людмила открыла дверцу.

– О, Мила, твои блюда, как всегда, на высоте! Не уйду, пока не попробую всё! – Валерия уселась на диван.

– Я и сама тебя никуда не отпущу! Максим сегодня дежурит? Как и Слава? – спросила Людмила, закрывая духовку.

– Нет, он, как освободится, заедет за мной. Я к тебе на такси приехала, – Лера посмотрела подруге в глаза.

– А, понятно. Ну, у них же могут быть разные графики, не бери в голову. Я подумала, если Макс будет на дежурстве, ты могла бы переночевать у нас.

Людмила подошла к двери кухни, закрыла её и села напротив Леры.

– Ну, рассказывай! Как жизнь? – поставила локоть на стол, опёрлась щекой на кулак.

– Всё хорошо. Дети на выходных у бабушки с дедом, Макс борется с преступностью, я готовлюсь к новой выставке. Как у тебя?

Люда поставила вторую руку рядом с первой. Её подбородок лёг на костяшки пальцев.

– Дела обычные – начался учебный год, девочки пошли в школу. У меня отпуск через неделю, – она глубоко вздохнула.

– Люд, ты что так вздыхаешь? Не хочешь в отпуск? Или случилось что? – Валерия протянула руку через стол и прикоснулась к локтю подруги.

– Ничего неординарного не случилось. Всё как обычно – Славки всё время нет дома. Эта его работа, она уже вот где! – Людмила провела ладонью под подбородком, губы сжались. – Ни отпуска вместе, ни выходных, ни праздников! В любое время дня и ночи звонок – и всё, он должен ехать! Я всё время одна. Мы ругаемся, это уже вошло в привычку, злимся друг на друга, он уходит, приходит, немного спокойствия – и всё заново. Сил моих больше нет! Одно лишь название – жена!

Она встала, подошла к плите.

– Чай? Кофе? Может, вишнёвый компот? – Мила подняла глаза. Взгляд уставшей, отчаявшейся женщины.

– Давай по кофе! – Валерия уселась поудобнее, подогнула под себя ноги.

Мила варила кофе и продолжала:

– На работе вечный аврал, придёшь домой – даже поговорить не с кем! Девочки на мне, дом на мне! Кручусь как белка в колесе, и никакой личной жизни! У нас секса, бывает, месяцами нет! А когда есть… – она поперхнулась. – А у вас как с этим? Так же? – она поставила чашки с ароматным кофе на стол.

– О, Мила! Мой всегда хочет, когда бы ни вернулся домой. Хоть через неделю командировок, хоть через сутки дежурства. А уж когда у него выходной, так хоть беги из дома! Всё как в первый раз. Чувствую себя как грелка в зубах у Тузика, – Валерия попыталась перевести всё в шутку. – А когда Макса нет, я отдыхаю – и телом и душой. Могу копаться в саду, сколько захочу, читать, рисовать, мечтать! – она внезапно остановилась, виновато посмотрела на подругу и сделала глоток.

– Знаешь, у него кто-то есть, только не могу понять, одна или несколько, – Люда задумчиво наклонила голову.

– У кого? У Славы? Да ты что! Откуда у тебя берутся такие мысли?

– Мне сейчас кажется, что и у тебя кто-то есть, – Мила буравила Леру глазами.

– Ну, это уже слишком! Я-то здесь при чём?

– Вид у тебя какой-то странный. То ли влюбилась, то ли ещё что. Не могу уловить, но ты изменилась.

– Милочка, родненькая, да что у тебя в голове-то? Я прежняя! Ничего не изменилось. Нет у меня никого. Как ты вообще могла об этом подумать! Макс меня изводит своей ревностью, а теперь ещё и вы?