Его лицо покрыли пунцовые пятна, капельки пота выступили на лбу. Бледная, затаившая дыхание Валерия подняла на мужчину глаза, полные слёз. Он с усилием оторвал взгляд от её глаз.

– Нужно что-то выпить. Я сделаю чай.

Он быстро, словно убегая от чего-то, скрылся в кухне.

«Боже мой, что же я сделала с этим мужчиной? Мы в ответе за того, кого приручили? Я в ответе? Я должна всё ему рассказать!»

Он принёс из кухни табурет, затем поставил на него заварник, блюдца и две фаянсовые кружки с розами.

«О мой бог, те самые кружки!» – Валерия закусила губу в надежде, что это поможет не заплакать.

– Варенья нет, извини. Сахар будешь? – очень тихим голосом с хрипотцой спросил Денис.

– Нет, спасибо, – так же, почти шёпотом, ответила Лера.

Молчаливое чаепитие окончилось. Валерия взяла руку Дениса в свою.

– Я расскажу тебе всё. Ты должен знать. До того, как мы встретились, у меня был парень, Максим. Он был первым моим мужчиной. Мы собирались пожениться. Но мы поссорились. Я считала, что порвала с ним, что всё кончено.

Валерия глубоко вздохнула.

– Ты познакомился со мной в кафе в то самое время, когда я ещё переживала из-за всего этого. Тогда ты мне очень помог. С тобой я забывала обо всех неприятностях, связанных с прошлым. Ты мне понравился, с первого же раза понравился, и я постепенно влюблялась в тебя.

Щёки Леры порозовели.

– Я проводила ночи в надеждах и мечтах. Я так ждала твоего признания! И ты осмелился. Я видела, как непросто тебе было сказать о своей любви. И я точно знала, что это – по-настоящему!

Её голос, уверенный, твёрдый, остановился. Она перевела дух.

– Та ночь, – тихо сказала она. – Ты знаешь, чем она была для нас двоих. Я отдалась тебе. По любви.

Снова молчание. Лера заёрзала на диване.

– Максим появился на следующий день. Заставил под дулом пистолета поехать в ЗАГС и расписаться, – на её глаза навернулись слёзы.

Денис удивлённо смотрел на Леру, его рот приоткрылся.

– Я смутно помню тот день, всё как в тумане. Что я чувствовала? Я хотела жить! До этого события я жила и не понимала, как хрупка моя жизнь. Один выстрел – и всё кончено. Я почувствовала, очень остро почувствовала желание просто жить! И я смирилась. Понимаешь? Иного выхода не было.

Её голос снова набирал обороты. Словно оправдываясь, она продолжила:

– Максим – неплохой человек. Он заботливый, внимательный. Он любит меня. Он – моя судьба, понимаешь? Он был мне предназначен ещё до нашей с ним встречи. Долго рассказывать, но поверь мне – от судьбы не уйдёшь. Никак. Мы – лишь песчинки в огромном потоке ветра. Песчинка на ветру не то, чтобы лететь против потока, она даже удержаться на месте не может. Сопротивляться – смысла нет!

Она смахнула навернувшуюся слезу.

– Да, я любила тебя. Продолжала любить. Рыдала в подушку, рисовала нас, грезила о тебе и днём и ночью. Но однажды я уже пошла наперекор судьбе – и чуть не рассталась с жизнью. И я молила Бога помочь мне. Помочь разлюбить тебя. Прошло больше года, почти два, и я узнала, что жду ребёнка. Мой разум взял вверх над чувствами. Я теперь была ответственна за будущего малыша. Я не должна была думать о себе – только о том, что во мне новая жизнь. Судьба опять не оставила мне никаких вариантов!

Денис наклонился к ней, желая обнять, но она чуть вытянула вперёд руку, говоря жестом: «Не надо».

– Так же, как и ты, я хотела дом, семью, детей. Спокойствия. Чистой совести. Я жила другой жизнью, с другим мужчиной. Я не хотела даже задумываться о том, как я могла быть счастлива с тобой. Всё осталось в прошлом. События моей жизни отдаляли наше с тобой прошлое всё дальше и дальше. И я стала почти счастлива! Если бы не наша встреча…

Её дыхание участилось, губы пересохли.

Денис замер. Казалось, он не дышит.

– Я поняла, что в моей душе ничего не изменилось. Я испытываю к тебе те же чувства. Ту же любовь! Из года в год я гнала её, прятала, загоняла вглубь. Ничто, слышишь, ничто не помогло – ни любовь мужа, ни рисование, ни друзья, ни семья, ни религия! Ничто!

Она закрыла глаза. Слёзы оставили на щеках мокрые тонкие полосы. Она стёрла их ладонью. Открыла глаза и решительно посмотрела ему в лицо.

– Да, я снова говорю тебе «люблю»! Но я не могу быть с тобой. Мой муж никогда меня не отпустит. Он, скорее, убьёт меня! Я не знаю, что делать. Расстаться с тобой? Говорят, Бог даёт нам испытания по силам. Так ли это? За десять лет я не смогла вытравить из себя любовь к тебе. У меня больше не осталось сил бороться с собой. Но быть вместе? Вопреки судьбе? Попробовать снова пойти наперекор? Я не вижу выхода!

Денис снова попытался прикоснуться к Лере. Её глаза говорили «да», но голова покачивалась из стороны в сторону. Он наклонился к ней близко-близко, так что она чувствовала его дыхание.

– Жизнь моя! Какой же я идиот! Я думал, что ничего для тебя не значу. Но всё не так! Всё, что я видел глазами и оценивал разумом, всё – мираж! Моя душа была права – мы созданы друг для друга. Теперь я тебя не отпущу! Никогда! Я не позволю никому встать между нами. Я что-нибудь придумаю. Выход есть, и я найду его!

Он обхватил её руки своими, привлёк к себе.

– Останься со мною сегодня! Ты нужна мне!

Его серые влажные глаза умоляли. Она отстранилась, с усилием заставив себя не смотреть, не чувствовать, не ощущать. Встала с дивана, вышла из комнаты. Денис проследовал за ней.

– Давай прогуляемся. Чудесная погода, – Валерия распахнула окно кухни и вдохнула запах ночи.

Тёплая, летняя ночь. Идёт дождь. По дорожке между домами в сторону моста бежит молодая женщина. Мокрое коротенькое платьице, став прозрачным, облепляет гибкий стан. Волосы, влажные от воды, волнами струятся по плечам. Её лицо озаряет улыбка. За фигуркой, легко перепрыгивающей лужи, бежит мужчина. Он догоняет её, подхватывает за талию и кружит. Она смеётся, закидывает голову и смотрит на тёмное небо, затянутое дождевыми тучами. Нежно, будто боясь разбить столь хрупкое существо, мужчина ставит её на землю, убирает прядку мокрых волос с лица, гладит по щеке, медленно проводит пальцем по губам. Они приоткрываются. Валерия опускает глаза, и лёгкий стон едва слышится сквозь шум дождя.

«Как часто я представлял любимый образ, дрожь тела, вызывал из памяти такой пленительный запах и – твои стоны. Спустя столько лет я снова прикасаюсь к тебе!» – мысли Дэна кружатся в немом восторге.

Еле сдерживая себя, он продолжает ласкать её. Тонкая кожа на шейке. Ушко. Ключицы. Рука скользит по груди. Он обнимает Леру и, отражаясь в её зелёных глазах, приникает губами к таким мягким, с лёгким ароматом земляники, желанным устам.

«Как я могла быть такой наивной! Пытаться забыть тебя? Моя любовь осталась неизменной!» Чувства, запрятанные в самой глубине сердца, вырвались из плена, и Валерия обняла Дениса сильнее.

Дождь усилился. Но для двоих, слившихся в поцелуе, это не имело никакого значения. Желание раствориться друг в друге стало сильнее любых стихий.

Наступило утро. Солнце пыталось заглянуть в комнату. Дэн проснулся от гомона птиц. На разложенном диване рядом с ним спала Лера. Волосы разметались по подушке, длинные ресницы чуть подрагивали, на губах застыла лёгкая улыбка блаженства. Одеяло сползло с её бёдер, и мужчине захотелось поцеловать обнажившийся участок или хотя бы погладить, но он сдержался. Ещё несколько секунд Дэн смотрел на любимую. Серые глаза наполнились нежностью. Он поправил одеяло. Мягко ступая, стараясь не разбудить Леру, закрыл двери комнаты. Принял душ. Оделся. Сварил себе кофе.

«Любовь моя! Неужели это происходит на самом деле? Ты со мной! Я столько лет мечтал об этом! Со мной? Нет. Пока не со мной. Делить тебя с ним? Ни за что!»

Губы Дэна плотно сжались, глаза сузились. Он сделал маленький глоток горячего напитка.

«Надо положить этому конец. Моя, только моя!»

Он обвёл глазами свою маленькую кухню. Зрачки расширились. Одним глотком выпил остатки кофе, сполоснул кружку и направился к двери.