мужчина. – Это напоминает магов-стихийников. Загвоздка лишь в том, что

джинны – это элементали, проводники и воплощения определенных стихий. Моя

стихия – земля. Я созидаю.

Диди недоверчиво поглядела на него.

- Почему ты скрываешь свою сущность?

Исмаэль вздохнул.

- Люди полны пороков. Они алчны. Это легко использовать в своих целях,

однако, когда они используют тебя… Представь себе, Мунлайт узнает, что я –

джинн. И начнется: сделай то, сделай это, исполни мое желание, построй

Верховной ведьме особняк…

Диди подавила улыбку.

- С недавних пор Верховной являюсь я. Не беспокойся, особняк не попрошу.

- Пожалуйста, сохрани то, что узнала, в тайне, - поднял на нее темные глаза

Исмаэль. - Это очень важно. Не хочу потерять чудом обретенную свободу.

- Ты был несвободен? – тихо спросила ведьма.

- Это долгий рассказ, - встал мужчина. – Может, сварить тебе кофе?

***

- Джинны живут по-разному. Дух во мне силен, но я не сравнюсь с

истинными повелителями стихий. Скажем так, проживу я подольше

среднестатистического оборотня.

Исмаэль подлил Диди в чашку еще дымящегося черного ароматного

напитка и продолжил:

- Как ты думаешь, почему в некоторых арабских государствах до сих пор не

кончаются нефть и золото? – Ведьма ответила изумленной улыбкой, догадавшись,

и мужчина подтвердил: - Потому что владельцам земель с природными ресурсами

служат джинны.

- Погоди, - задумалась Диди. – Мне стыдно иметь знания лишь по сказкам,

но разве джинн не привязан к определенному предмету, лампе, например?

Исмаэль поднял руку и продемонстрировал ей внушительный золотой

перстень, с которым никогда не расставался.

- Я был привязан к этому кольцу. Разумеется, повелитель элементаля

бережет связывающую его вещь как зеницу ока. Однако людям свойственно

забывать, что они смертны, особенно тем, кто находится у власти и теряет голову

от богатства. На моего хозяина было совершено покушение. Я понял, что судьба

предоставила мне шанс обрести свободу, снял с его пальца кольцо и… исчез.

Исмаэль помолчал, по-видимому, погрузившись в воспоминания.

160

[email protected]

- Я сбежал в другое государство. Получив в свое единоличное распоряжение

всю доступную мне магию, я сменил, вернее, обрел личность и попытался вести

скромный и незаметный образ жизни. Мне совершенно не хотелось вновь попасть

в услужение к очередному человеку, возомнившему себя властелином мира. В

конце концов, я оказался в Эфиопии.

Мужчина прервался, встал и заглянул в один из кухонный буфетов.

- У меня есть карамельный сироп, прекрасно сочетается с кофе. Будешь?

- Видимо, сейчас пойдет рассказ о не самой счастливой поре в твоей жизни?

– осведомилась Диди, кивая.

- Напротив, - вернулся за стол Исмаэль. – Это оказалось идеальное место

для меня. Бедная страна, другая религия, другая сторона континента… Никому бы

и в голову не пришло, что там мог бы обретаться джинн. А я попытался найти

свою нишу. Непривычно было перестать быть проводником чужой воли. А затем я

встретил ее.

Взгляд кофейных глаз джинна затуманился, а губы тронула мягкая и теплая

улыбка.

- Она была необыкновенно красива. Но правду говоря, меня привлекла ее

душа. - Как демона? – не преминула вставить Диди.

Исмаэль лишь по-доброму усмехнулся.

- Она всегда пыталась во всем добиться справедливости. Ратовала за равные

права для всех, организовывала сборы средств для постройки школы, на одном из

которых мы и познакомились. Поженились. Через год родился сын. Потом она

погибла.

Он опустил взгляд в чашку с черной бездной.

Диди попыталась что-то сказать, но смогла лишь издать странный

сдавленный звук.

- И после ее смерти Алан стал меняться. Для меня было огромной

неожиданностью столкнуться с тем, что мой сын – тоже не человек. Я решил

начать с ним новую жизнь и обязательно дать ему достойное образование. Так мы

попали сюда.

Ведьма молчала некоторое время, пока не решилась задать мучавший ее

вопрос.

- Значит, Алан наполовину де… джинн?

- Ты же знаешь, природа не допускает гибридов, - начал рассуждать

Исмаэль. – Но мы не можем отрицать тот факт, что в нем течет моя кровь. Все

равно сущности предков оказывают свое влияние на потомство.

- Кто же тогда у них родится… - простонала Диди. Ее собеседник послал ей

непонимающий взгляд. – У него и Дианы, я имею в виду, - поправила она себя и

тут же коварно улыбнулась. – Дедушка.

Исмаэлю хватило пары секунд, чтобы сделать правильный вывод из ее слов.

- Что ж, - выдохнул он, в кои-то веки выглядя совершенно застигнутым

врасплох, - я, конечно, поощрял сына на более активные действия с твоей

девочкой, но на подобное не намекал.

***

Сентябрь разливался запахом спелых яблок по всему городу. Кристально

чистый воздух приглашал продлить сезон прогулок и посиделок на природе.

Погода стояла идеальная для проведения ритуала по восстановлению защитного

магического купола.

161

[email protected]

В комнате Дианы Диди заканчивала застегивать дочери церемониальный

белый наряд. Последняя пуговица была продета в петельку, и ведьма поправила

спадающие темные локоны девушки, отливающие золотистыми искорками.

- Мама, - грустно вздохнула Диана, глядя на свое отражение в зеркале, -

скажи мне правду. Меня вновь сделали ведьмой только потому, что Зои сейчас не

может замкнуть круг, а нужен тринадцатый маг? Я считала, что меня лишат

любых сверхъестественных способностей.

Диди вновь любовно дотронулась до шелковых прядей девушки.

- Ты ошибаешься, - возразила она, берясь за гребень. – Ты вновь ведьма,

потому что сама это предпочла. Ты приняла свою первую и истинную сущность с

достоинством. И, кстати, ты сейчас тоже не можешь участвовать в круге.

Синие глаза изумленно блеснули.

- Тогда зачем?..

- Чтобы ты видела, как это происходит, - терпеливо пояснила Диди,

аккуратно расчесывая волосы своего ребенка. – Чтобы набиралась опыта. Все

будут присутствовать там.

Деревья зеленой завесой надежно укрывали от посторонних глаз

спрятанную в лесу поляну. Круг из камней служил местом силы, откуда белые

маги черпали энергию для подобных ритуалов. В центре располагался невысокий

валун с плоской вершиной, куда Верховная положила охапку белых лилий, и

невыразительный, блеклый при свете солнца привезенный из Франции алмаз.

Диана с замиранием сердца следила за разворачивающейся церемонией.

Подошедшая Джоан Макдуф ласково потрепала ее по плечу.

- Ты теперь вновь одна из нас, милая, - улыбнулась она и прошла в круг.

Принимающие участие в ритуале маги, которых вместе с Диди было

тринадцать, взялись за руки и принялись медленно обходить валун с артефактом

и лилиями. Они двигались по часовой стрелке, повторяя нараспев древнее

заклинание как молитву. Несмотря на то, что Диана не входила в круг, она

чувствовала себя причастной к происходящему, как завороженная глядя на

действие.

Маги остановились. Они по-прежнему продолжали держать друг друга за

руки, но теперь стояли с закрытыми глазами. Диана с изумлением заметила, как

потоки белой энергии начали исходить от участников ритуала, двигаясь по

направлению к центральному валуну. Покоящийся на нем алмаз будто впитывал

эту энергию, разгораясь все ярче. Необъяснимое волнение охватило девушку.

Алмаз продолжал распространять белое сияние, заставляя прикрыть глаза. Свет