принялась пить под недоумевающим взглядом Алана.

– Ты все еще питаешься кровью?! – потрясенно спросил он.

Диана выпустила из губ соломинку.

– Ну а как ты думал, не за пять минут же я поменяю сущность, – буркнула

она. – Все постепенно происходит, мне еще иногда требуется… подпитка. Ладно, я

в душ.

– Хорошо, – пробормотал ей вслед озадаченный парень. – Я пока свяжусь с

Аргусом.

Как только Диана скрылась за дверью, он вытащил мобильный и набрал

номер своего наставника.

– Аргус, здравствуй, слушай, тут такое дело…Да? Что?! Когда она успела?

Подожди, а почему именно она? Хорошо, я, конечно, пока буду держать в тайне,

просто все с ног на голову переворачивается… Окей, я все понимаю.

Алан нажал отбой и взъерошил отросшие волосы. Просто неожиданность

на неожиданности.

Всхлипы из ванной заставили его метнуться туда, наплевав на приличия. За

дверью он обнаружил опрокинутую красную упаковку, небольшую лужицу

разлитой искусственной крови и Диану, снявшую только свитер, которая,

скрючившись под душем и рыдая, отчаянно и безуспешно пыталась стереть с

кожи злополучную метку.

– Что за привычка залезать в ванну в одежде, – выдал оборотень первое,

что пришло ему в голову, отбирая у подруги мочалку. – Ну чего ты удумала? Что с

тобой? – Я… я… никогда… не отмоюсь! – рыдания душили Диану, она мотала

головой, отталкивая руки Алана.

– Ну это же метка, – попытался «успокоить» девушку тот, выключая воду и

заворачивая свое промокшее несчастье в махровое полотенце. – Раз ведьма

наложила, ведьма и снимет.

– Я не про метку, – зубы Дианы клацали: она почему-то открыла только

холодную воду. – Я… я вся… в грязи. Понимаешь? Вся в грязи…

И она вновь разразилась слезами.

– Ну… – Алан вытащил ее из ванны, вынес из комнаты в гостиную на руках,

сел на диван и принялся укачивать, не обращая внимания на начавшую

промокать собственную одежду. – Не преувеличивай.

***

Так они просидели некоторое время, думая каждый о своем, пока за окном

не начало садиться солнце, а звуки, раздающиеся с улицы, не вывели Диану из

оцепенения.

– Что это? – тихо спросила она, поднимая голову. Алан тоже прислушался.

128

[email protected]

– Похоже на джаз. Джазовый фестиваль, может быть?

Диана слезла с его колен и подошла к окну.

– Точно, – робкая улыбка появилась на ее лице. – Как здорово, все такие

нарядные, и музыканты шагают вместе со всеми… Слушай, – повернулась она к

другу. – А давай сходим?

– Нам нельзя высовываться, – напомнил ей Алан.

– Да, но на мне метка, так? Меня рано или поздно здесь обнаружат. А если

мы будем постоянно в движении, шанс быть пойманной становится гораздо

меньше.

– Но с тобой же я.

– Я не хочу подвергать тебя опасности! – запротестовала Диана. – И

вообще, нет смысла прятаться! Давай присоединимся к празднику и просто

затеряемся в толпе.

Алан, подумав немного, признал ее правоту. Переодевшись и наведя

порядок в номере, они вышли на улицу.

Пестрая толпа нарядных, смеющихся людей, пританцовывая, шествовала

по улицам, напоминая змею с блестящими на солнце разноцветными чешуйками.

Голову "змеи" представляли несколько саксофонистов, упоенно игравшие на

своих инструментах. Ощущение беззаботности и счастья витало в воздухе и

мгновенно передалось мунлайтовским гостям города джаза. Алан и Диана

влились в движение толпы, поддавшись общему праздничному настрою, и,

держась за руки, последовали течению фестивальной "реки".

Спустя некоторое время они обнаружили, что шествие направлялось в

сердце Французского квартала, откуда они вернулись пару-тройку часов назад.

Постепенно люди начали останавливаться, музыканты заняли заранее

приготовленные для них места на неприметной сцене и продолжили свою

прекрасную импровизацию, вкладывая в музыку собственную душу. Люди

разделились на группы и пары, полностью отдавшись танцу; некоторые отошли к

навесам за прохладительными напитками.

– Давай тоже потанцуем! – с улыбкой крикнула Диана другу, и он, в

неосознанном порыве поднял ее и закружил. Девушка смеялась, раскинув руки, и

они совершенно забыли обо всех событиях, что произошли с ними вплоть до этого

момента. Хотелось отрешиться от реальности, от до сих пор не уложившихся в

голове известий о массовых убийствах, произошедших в городе. От мыслей о том,

что, возможно, связь с новоорлеанским ковеном окончательно утеряна, а это

значит, что загадочный артефакт огромной силы не попадет им в руки, и Мунлайт

больше не будет защищен...

– Хочется пить! – Диана, оказавшись опущенной на землю, принялась

обмахиваться ладошкой. – Стало гораздо жарче по сравнению с утром, правда?

Алан кивнул.

– Давай сходим и купим воды или чего-нибудь еще, – предложил он.

– А где?

– Вон там, смотри, – он повернулся к лоткам с едой и напиткам. – Видишь?

Алан обернулся. На месте Дианы был воздух.

– Эээ, Ди?

Оборотень оторопело пялился на пустой участок тротуара, где мгновение

назад стояла девушка в оранжевых кедах. Затем принялся озираться по сторонам,

но не увидел в толпе знакомые черные волосы и синюю футболку. Сделал

несколько шагов вперед. Вернулся. Прошел вправо. Влево. Вспомнил о

мобильном телефоне, быстро набрал номер Дианы.

– Абонент временно недоступен, – сообщил голос обыденную фразу,

прозвучавшую жутко в тот момент.

129

[email protected]

Алан сунул телефон в карман и запустил руку в волосы, взлохматив

шевелюру. Растерянно уставился на толпу людей, пахнущих духами, алкоголем и

разгоряченной солнцем кожей. Опустил взгляд вниз и увидел длинный черный

волос, ярко выделявшийся на его белой футболке.

Волос, оставленный на прилавке магазина. Черная метка на шее.

– Черт бы вас побрал!

В голове почему-то возникла мысль о том, что Навита права, и он никогда,

никогда, никогда не будет инициирован.

***

Держа в одной руке черный волос дочери, в другой - кристалл-поисковик,

Диди, закрыв глаза, сосредоточилась над картой Нового Орлеана. Ведьма вызвала

в своей памяти синий взгляд, родную улыбку. Образ Дианы ярко вспыхнул в ее

голове. Кристалл дернулся в сторону, и пальцы выпустили его. Глухой удар о стол,

и Диди открыла глаза.

– Болота, – резюмировал увиденное Николас. – Собственно, чего еще мы

могли ожидать? – Он развернулся к стае. – Собираем всех и выдвигаемся к реке.

– Я с вами, – Диди убрала кристалл в карман куртки. Волос, зажатый в руке,

вспыхнул пламенем, и вскоре от него ничего не осталось. Изумленные вервольфы

зашептались.

– Вы? – удивленно воззрился на ведьму новоорлеанский альфа. – Стоит

начать с того, что я поражен тем фактом, что Вы вообще прибыли сюда. Я бы

ожидал скорее Вашего мужа, так что совершенно не представляю, как он мог

отпустить сюда свою супругу.

Несмотря на сложившуюся ситуацию, бившуюся на задворках сознания

панику и подступавший адреналин, Диди вздернула бровь и усмехнулась. О

разговоре, вернее, скандале с Аргусом абсолютно не хотелось вспоминать.

– Интересно, как бы вы отнеслись к прибытию на вашу землю главы другой

стаи? Кроме того, у него своего заботы, и он не может оставить город.

– Вы должны понимать, что я не могу подвергать Вас опасности, –

нахмурился Николас.

С губ Диди пропала улыбка. Она практически вплотную подошла к