Девушка вытерла слезы, не отрывая взгляда от почти скрывшегося за

деревьями Алана.

***

В другом уголке города, в теплом, красном, обитом бархатом кабинете трое

мужчин рассматривали план здания, разбросанный по столу на нескольких листах

бумаги. Уютно потрескивал камин, виски в бокалах согревало больше, чем огонь.

Дэвид Масгрейв старался, чтобы пепел от сигары не попал на бумагу, Эйдан Ван

Голд задумчиво покачивал в руке бокал с напитком, Исмаэль Раффин не выпил и

капли алкоголя и, лишь улыбаясь, расписывал собеседникам свои мысли насчет

прибыльности будущего заведения.

– А это что? – нахмурившись, Эйдан указал на небольшой кружок в виде

сверху.

– Шест, – с готовностью пояснил Исмаэль.

– Какой шест?

– В смысле, какой? Для стриптиза.

Дэвид подозрительно закашлялся, выпуская клубы дыма.

– Ты хочешь открыть здесь стрип-клуб? – изумленно выгнул черную бровь

Эйдан.

Исмаэль вальяжно откинулся на спинку кресла и улыбнулся еще шире.

– Этот городок такой скучный, посудите сами. Нужно что-то, что его

встряхнет. Что-то одиозное, провокационное. Новое.

– Скучный? – скептически переспросил Ван Голд. – Тебе перепись

населения показать?

– Не в этом дело, Эйдан, – мотнул головой темнокожий мужчина. – Маги,

оборотни, вампиры, люди, – нет никакой разницы. Все втайне желают запретного.

50

[email protected]

Хотят и боятся удовольствий. Это будет элитный клуб. Никакой вульгарности.

Лишь красота. И сверхъестественная фишка.

– Какая? – прищурился Эйдан, и даже Дэвид в кои-то веки проявил

заинтересованность.

– Танцовщицы-феи, – небрежно бросил Исмаэль, наконец наливая себе

темной жидкости из графина.

Вампиры переглянулись и расхохотались, не скрываясь.

– Я бы очень хотел посмотреть на то, как ты заявишься в дом одной из

фейских семей города и предложишь их драгоценной дочурке извиваться вокруг

шеста в нижнем белье, – утирал слезы Эйдан. – В лучшем случае, ты выйдешь

оттуда с непомерно увеличившимся носом и ушами. В худшем – ты вообще оттуда

не выйдешь.

– Дорогой мой друг, я не смогу тебя порадовать такой глупостью, – подлил

ему виски Раффин. – Я сделаю это через свои каналы, аккуратно и незаметно. К

тому же необязательно предлагать такую карьеру кому-то из известного рода. Что

творится у вас в приюте? Почему там так много волшебных детей?

– Нам бы тоже хотелось это знать, – подал голос внезапно нахмурившийся

Дэвид, разглядывающий сигару.

– Так вот, – невозмутимо продолжа Исмаэль. – Прелестные девчушки,

которые к моменту строительства клуба, выпорхнут из своего общего дома. Куда

они пойдут?

– Совет фей отлично их пристраивает, – возразил Эйдан, тоже разом

утративший веселое расположение духа. – Предоставляют возможность учиться,

работать, дают крышу над головой. Все так же, как с любым ребенком из этого

дома.

– Я кого-нибудь перехвачу, – пожал плечами Раффин. – От красивой жизни

при правильной обработке еще никто не отказывался

Повисло тяжелое молчание, которое прервал Эйдан, поднимающийся со

своего кресла.

– Я все понял, Исмаэль, но от твоего предложения вынужден отказаться.

– Я все понимаю, друг, – казалось, мужчина ничуть не расстроился и начал

собирать свои бумаги. – Если я не найду инвесторов, то, может быть, поставим

шест здесь на сцене?..

– Доброй ночи, – Эйдан услужливо распахнул дверь, выпроваживая гостя.

Тот лишь весело блеснул глазами, попрощался и скрылся в уютно освещенном

коридоре.

– Дела-а-а, – протянул Дэвид, туша сигару. – Ты тоже не можешь его

прочитать?

– Тишина, – покачал головой его друг. – Как будто на стену натыкаюсь.

– Странный он, – Масгрейв с грустью посмотрел на графин, в котором

алкоголь плескался на дне. – И подозрительный. Я ему не доверяю.

– Но ты же не чувствуешь враждебности, – уселся напротив Эйдан,

пристально глядя на собеседника.

– Потому что там нечего ощущать, – парировал Дэвид. – Пустота. Кто он

такой? Я пробил его по своим связям. Они с сыном приехали из Египта, а до этого

Исмаэль жил в одной из нефтяных стран.

– Это видно, у него необычная внешность, – кивнул Эйдан.

– Но знаешь, что? До тридцати лет его как будто не существовало. А потом

появились все документы, жена, ребенок. Кстати, он вдовец.

– У него есть седина в волосах, хотя он молодо выглядит, – Ван Голд

задумчиво отпил из бокала. – Немало пережил…

51

[email protected]

– Короче, тут что-то темное, раз даже я не могу докопаться, – раздраженно

выдохнул Масгрейв. – Как в том деле с феями из приюта. Черт, он и про это

прознал! Как?

Эйдан хмыкнул.

– Стрип-клуб с феями… Предпринимательский напор у человека, ничего не

скажешь.

– еще и на твой «Бархат» постоянно облизывается, – раздосадованно

проворчал Дэвид, отрезая кончик у новой сигары.

– Если я поставлю здесь шест, то только в своем кабинете, – пошутил Ван

Голд. – И не нам с тобой, бывшим бутлегерам, вести себя как ханжи и осуждать

его.

– А я и не осуждаю. Более того, я вложусь в это его будущее заведение.

Эйдан изумленно уставился на друга.

– Что? Ты же знаешь, врагов держи ближе, чем друзей. А он пока

неизвестно кто, здесь тем более надо быть начеку.

***

Алан сидел у двери своего дома, обнимая рюкзак, и проклинал тот день,

когда он ушел из дома утром, забыв ключи. Отца дома не оказалось, и тот вполне

мог уехать куда-нибудь из города. О том, чтобы вернуться к Браунам, не могло

быть и речи.

Свет фар и шорох гравия заставил его поднять голову. Автомобиль Исмаэля

въехал в гараж, и через некоторое время его владелец неспешно подошел к

входной двери.

– Всевышний… – сорвался выдох с его губ, как только он увидел своего сына

с кровоподтеками и ссадинами на лице.

Алан с трудом поднялся на ноги, разминая их, и не поднимая глаз на отца.

Исмаэль поднялся к нему и крепко прижал его к себе.

– Прости… – еле слышно выдохнул юноша.

***

Машина, в которой ехали Диана и Аргус, приближалась к дому с оранжевой

крышей. На душе у обоих было паршиво. Песня, звучавшая по радио, усиливала

общую атмосферу тоски и напряженности. Бледная Диана широко раскрытыми

невидящими глазами уставилась в ночь. Аргус, каждый раз решаясь заговорить,

бросал взгляд на дочь и плотно смыкал губы.

Дома Диди удалила очередную смс от Тристана, подавив раздражение и

порыв швырнуть телефон об стену. Сначала он сетовал на то, что они давно не

общались, потом предлагал вновь сблизиться в качестве друзей, но знаки

внимания, которые он ей оказывал, были далеко не дружескими. После встречи в

галерее она отказалась придти на концерт, куда он ее приглашал, и с тех пор

игнорировала его либо вежливо, но холодно отказывалась от его предложений.

Рассказывать об этом никому не хотелось.

– … моего лучшего друга! – донесся до нее голос дочери, и в следующее

мгновение Диана распахнула дверь. На лице у нее блестели слезы. – Как ты мог не

вступиться за него?

– Как ты можешь защищать его? – голос мужа был непривычно повышен. –

После того, как он едва не разорвал этого парня?

Диди, холодея, повернулась к родным. Диана сжимала кулаки, длинные

ногти впивались в ладони чуть ли не до крови. Аргус выглядел хмурым и

уставшим.

52

[email protected]

– Что произошло?

– Алан устроил драку с ребенком Вульфа, – нехотя пояснил оборотень. –