- Я сделаю всё, что в моих силах, Бен. Для меня тоже очень важно, чтобы с Элис всё было в порядке.

Мужчина долго просто смотрел на меня, и мне даже стало неловко под этим взглядом.

- А вы очень на неё похожи. На вашу бабушку. Она про вас рассказывала. Совсем немного, но всегда говорила, что гордится своим внуком. Дмитрий, если я не ошибаюсь? Простите, что раньше не спросил вашего имени. - При этих словах я бы сказал, что Бен засмущался.

- Просто Дима.

- Дима. - Он очень медленно повторил моё имя, как бы слушая, как оно звучит. - Русские имена немного необычны. Сокращенные формы, с позиции американцев, совсем не подходят к полным. Моя жена была русского происхождения. Её звали Маргарита. Мы называли её Марго или Маргари, но ей это жутко не нравилось, и она просила называть её Ритой. А сестру Элис звали Мария. Все называли её Мэри. Все, кроме Риты. Для неё она была Машей. Да, очень необычно. Ох, простите, я вас, наверное, задерживаю. Уже поздний час, а вы здесь выслушиваете бредни одинокого старика.

Этот человек словно был рожден в прошлом столетии - такие манеры напомнили мне о дворянах.

- Нет, что вы. Было интересно вас послушать. И спасибо за чай. Но, наверное, вы правы, уже действительно поздно. Мои родители будут волноваться. Да и вам стоит отдохнуть.

Мы встали из-за стола, и Бен проводил меня до двери.

- Вы очень милый молодой человек. Заходите к нам чаще, мы будем рады вашим визитам.

- Обязательно, спасибо. Доброй ночи.

Пока я дошел до машины, свет во всем доме погас.

Я отправился домой.

Мысли о Бене всю дорогу и всю оставшуюся часть вечера занимали всё мое сознание. Я был под впечатлением от этого знакомства. Такого измученного человека я ещё не встречал. Конечно, я понимал все его переживания и тревоги. Но это его состояние...

Откуда этот шум? Господи, да когда же это прекратится?

Через мгновение всё встало на свои места - это был будильник. Чёрт, я даже не заметил, как уснул.

Выключив будильник и быстро собравшись, я спустился вниз к завтраку.

Из кухни доносились голоса уже знакомых мне персонажей из любимого мультфильма моей сетрёнки.

- Привет, Димка. Ты где вчера пропадал весь день? Ты не почитал со мной. - Даша обиженно надула губки и очень-очень строго на меня посмотрела.

Чёрт, а ведь и вправду. И как только я мог забыть?

- Прости меня, малышка. Если я искуплю вину, двойной порцией сказок сегодня, я буду прощён?

На этом милом личике сразу засияла ангельская улыбка. Она встала на стульчик и повисла у меня на шее, сжимая так, что я чуть не задохнулся.

- Люблю тебя, Димка! Ты самый лучший брат на свете!

- И я тебя, но если ты и дальше будешь так меня сжимать, то рискуешь остаться единственным ребенком в семье.

Весело рассмеявшись, она меня отпустила.

- Мама уже ушла, так что за хозяйку сегодня я.

Она спрыгнула со стульчика и принесла тарелку с оладьями, поставила передо мной и деловито спросила:

- С чем ты будешь оладьи?

Я попытался ответить, не засмеявшись при этом:

- С яблочным джемом и апельсиновым соком.

Через минуту моё пожелание было исполнено. Я поблагодарил сестрёнку и она с довольным видом уселась на место и продолжила смотреть мультфильм.

- Кстати, папа тоже уже ушёл, так что в школу меня везёшь ты.

- Окей. Кстати, как тебе школа? Освоилась?

По выражению её лица уже можно было догадаться, что дела у неё обстоят весьма радужно.

- Дим, здесь так здорово! Я уже подружилась со всеми одноклассниками - они классные! Преподаватели здесь очень хорошие, все удивляются, как хорошо русская девочка говорит по-английски. Меня много спрашивают про Россию, я даже приносила на урок литературы русские сказки - всем понравилось. А сегодня мы пойдём в музей истории музыки.

- Здорово, потом расскажешь подробный отчет. Ты готова? Иди одевайся, мы через минутку уже выходим.

- А мультик?

- Солнышко, потом досмотришь - вечером повторение будет. Прости, но мне сегодня нужно немножко пораньше выйти.

- Лааадно...

И Даша убежала за рюкзачком.

Всю дорогу до начальной школы мы с ней смеялись до слёз - она рассказывала забавные истории, произошедшие у них в классе. Из этих рассказов я понял, что милые детки не такие уж и милые. Хотя чувство юмора у них определенно есть.

Подбросив Дашу до школы, я отправился на встречу к ещё одному дорогому для меня человеку.

Только я повернул на нужную улицу, Элис сразу вышла из дома. При виде её, моё и без того отличное настроение троекратно увеличилось.

Я уже начал притормаживать, чтобы припарковаться, как вдруг перед моими глазами начали появляться картинки. Какие-то размытые очертания домов, улиц, машин. Откуда-то доносились резкие звуки. Среди размытых лиц я увидел радостное лицо моей Даши, она бежала и кричала: "Диииимааа!". А потом... всё так быстро произошло. Откуда-то появилась машина, взвизгнули шины, Дашин голос прервался и начал кричать кто-то другой... Это был я. Это я кричал. Потому что только что я увидел, как автомобиль сбил мою сестренку. И она не шевелилась... Она лежала там, на дороге, и не подавала никаких признаков жизни...

Я вернулся в реальность также резко, как и вышел из неё. И последнее, что я помню - это вид грузовика, навстречу которому стремительно неслась моя машина.

ГЛАВА 10

Только я повернул на нужную улицу, Элис сразу вышла из дома. При виде её, моё и без того отличное настроение троекратно увеличилось. Но через пару секунд от этой радости не осталось и следа. Элис была... напугана? расстроена? взволнована? Непонятная смесь ужаса, надежды и тревоги отражалась на её лице. И она бежала. Бежала ко мне навстречу. Прямо по проезжей части.

Я тут же остановился и вышел из машины. Что такое случилось? Почему она мне не позвонила? Столько тревожных мыслей промелькнуло в моей голове за секунду...

Не успел я сделать и пару шагов, как Элис обняла меня, чуть не сбив с ног. Восстановив равновесие, я обнял её в ответ. Она вся дрожала.

-Элис, господи, что случилось?

Элис не отвечала. Я уже не знал, что и думать. После событий накануне я такого себе сейчас напредставлял, что голова кругом, но полноценного ответа так и не получил. Ладно, сойдёмся на мысли, что сейчас всё хорошо - ведь Элис жива, верно? Это главное. Сейчас она всё мне объяснит, она просто напугана.

Грузовик, который ехал по встречной полосе, остановился возле нас, и из окошка выглянул водитель.

- Ребятки, у вас все хорошо? Помощь нужна?

Элис мгновенно расслабилась. Она чуть отстранилась от меня, улыбнулась и заговорила совершенно спокойным голосом:

- Все в порядке, спасибо.

Водитель грузовика улыбнулся в ответ:

- Как знаете. Вы не стойте посреди дороги-то, опасно ведь.

Мужчина завел двигатель, и грузовик скрылся за поворотом.

Возникла неловкая пауза. Элис явно не собиралась объяснить произошедшее. А я не собирался отпускать её без объяснений, поэтому решил действовать напрямую:

- Не хочешь объяснить, что произошло?

Реакция Элис была не совсем такой, как я ожидал. Ну, точнее, её вообще не было.

Она мило улыбнулась, обвила руками мою шею и абсолютно невинно спросила:

- А что такого необычного сейчас произошло?

Теперь я был... напуган? расстроен? Сам не могу определиться. Может, мне все это привиделось? Я снова прокрутил в памяти последние пару минут. Нет. Я точно знаю, что видел. Что-то здесь явно не так.

- Эм... Элис, ну... - я все никак не мог подобрать слова, - тебе не показалось, что ты немного... странно... себя вела?

Она обиженно надула губки:

- Странно? Я по тебе скучала. Что в этом странного?

И снова её ответ поставил меня в тупик. Я пару мгновений внимательно вглядывался в её лицо, но ничего странного не обнаружил. Абсолютно.

Может быть, мне все правда причудилось? В конце концов, в последнее время в моей жизни полно странных событий. Хотя, странных - это ещё слабо сказано.