– Аайя, вы куда–то идёте?

Очевидно, решение идти в гости семьёй было уже сделано. Аайя спускалась вниз по лестнице с определённым планом в своей голове. Она чётко осознавала и понимала, что если Дэмо обретёт любовь возле родного дома, то его мысли о далёких краях, о бездуховном проживании в чужом роде, об игре в бесполезную, по её мнению, игру испарятся сами собой. Аайя приближалась к Смэку, который, словно незаметный призрак, пробравшись на кухню, пытался что–нибудь поесть. Она обняла мужа и попыталась объяснить, куда собирается его семья.

– Привет, любимый! У нас сегодня появились новые соседи, они пригласили нас в гости, и мы приняли их приглашение. Переодевайся, приходи в себя, мы скоро выходим.

Смэк был удивлён таким напором и решимостью своей супруги. Она очень редко брала на себя какие–либо полномочия по решению вопросов без обсуждения их со Смэком. Но всё же, если Аайя примерно в такой же форме брала на себя груз ответственности, то эти твёрдые намерения всегда носили судьбоносный характер.

Для Смэка этот поход в гости был определённо на руку в связи с тем, что разговор с сыном отодвигался на некоторый рассудительный срок. Он быстро отправился одеваться, но так, чтобы не сойтись с Дэмо. По пути ему встретился только младший, которому этот поход в гости был не по душе. Тойй, наверное, был единственным, кому этот «светский раут» был сильно «до фонаря». Больше всех радовалась маленькая Мика, которая просто обожала такого рода праздничную суету. Её любимое занятие в такие моменты заключалось в том, чтобы всячески всем мешать и крутиться перед зеркалом, надевая на себя всё, что можно было достать из маминого шкафа. Детское позёрство и примеривание уймы вещей доставляло потешной крохотульке невообразимое удовольствие.

Тойй был сам не свой от непонимания ситуации с Дэмо. Он, естественно, был в курсе влюблённости брата, который мигом превратился в утопичного романтика. Потенциальный кандидат в команду школы даже не понимал, какого Дэмо ему сложнее переносить: который постоянно над ним издевается и заставляет делать даже то, что отец самому ему говорил сделать «сто лет назад», или же «слюнявого» и витающего в облаках романтика. Он не знал, как скажется влюблённость Дэмо на его завтрашнем отборе. Вся непредсказуемость заключалась в том, что на «прошлого» брата можно было сколько угодно обижаться, но он бы не сделал слабый выбор и по–любому отобрал бы его. А новый – восторженный, припудренный любовной увлечённостью мечтатель – мог просто забыть и не прийти.

Аайя, маленькая Мика, Тойй и Дэмо уже выходили из дома, так как не смели опаздывать к новым соседям. Громкий крик Аайи оповестил Смэка, находящегося в доме, о том, что ему стоит поторопиться и догонять всех. Не спеша, будто имея задние мысли об отстающем Смэке, процессия двигалась к дому новых соседей. На пороге их уже встречал Вир. Они поздоровались и опять обнялись.

– Аайя, а где Смэк?

– Да он сейчас. Чуть–чуть мешкает, но это не порок – он всегда такой.

Сосед–юморист тут же предложил дождаться мужа Аайи, развлекая всех довольно–таки своеобразными, но смешными шуткам. Через несколько мгновений появился Смэк. Он быстрым шагом приближался к дому Вира, где все ждали только его. Вир помахал ему рукой, словно налаживая позитивные отношения между ними.

Дэмо трепетал перед новой встречей с Ликой. Хозяин предложил гостям войти в дом. Здесь их встречали дочери Орсы. Одну звали Сая – она была младше Лики и немногим моложе Тоййя. После состоявшегося знакомства Смэка с новыми соседями все были приглашены к богатому столу. Взгляд Дэмо неуклонно следовал за Ликой.

После непродолжительного праздничного ужина началось рекреативное общение. У Аайи с Орсой, как оказалось, было много похожих интересов. Вир очень быстро нашёл общий язык со Смэком. Мать предложила Лике показать Дэмо свою комнату, сделав это настолько неуловимо, что даже не дала им почувствовать себя неловко.

– Ну, пойдём! Комната… она там, – старшая дочь Орсы робким голосом пригласила Дэмо наверх.

Этот застенчивый голос отозвался в душе юноши неудержимой покорностью. Дэмо никогда и ничего не боялся, а тут, кроткий тихий голосок хрупкой и, безусловно, великолепной от природы девушки заставлял его коленки трястись от страха. Он шёл за ней не от уверенности, а от страха желания. Этой ситуацией не преминул воспользоваться Тойй. Видимо, в нём взыграли гены, плюс желание отомстить брату за все его многочисленные подколы:

– Дэмо, она такая красивая, что за ней идти страшно!

После этой, бьющей в самую цель, реплики Тойй громко рассмеялся и удрал в комнату, где Смэк и Вир увлечённо болтали о рыбалке.

Немногочисленные слова, изящные жесты, нежный голос и несравненная улыбка Лики казались Дэмо лучшими на всём Рио–свете. Такой приятный холодок посетил его впервые за всю жизнь. Следуя за ней по порожкам, он постоянно спотыкался. Во всех движениях молодого плиамца просматривалась растерянность, порождающая неуклюжесть. Лика потихоньку хихикала, а Дэмо при этом улыбался, сам не понимая почему, и этим ещё больше радовал её. В очередной раз, неловко споткнувшись о порожек, он ввалился в комнату Лики, чем вызвал очередное беспокойство хозяйки о здоровье гостя.

Оглядываясь по сторонам, он обратил внимание на преобладающие молочные тона окружающего помещения. Здесь было много мягких игрушек, которые органично сочетались с большим количеством книг. Весь этот интерьер указывал парню на то, что Лика – натура мягкая и умная. Неловкое молчание прервала ещё одна нелепая непроизвольная выходка Дэмо, возникшая после того, как он увидел интересную статуэтку, стоящую на тумбочке. Это была изящно выточенная птичка Шио, сделанная из хрупкого оперения таинственных вестников погоды. Желая хоть как–нибудь начать разговор, неудачным движением он попытался взять её и произнести речь о том, что эта фигурка похожа на те печеньки, что делает его мама. Не успев даже открыть рот, он услышал остережение. Лика быстро вскочила с кресла со словами:

– Нет! Не трогай! Положи! Она очень хрупкая!

Дэмо обронил фигурку на пол. В тот же миг она раскололась на две части. Жуткий страх повис в воздухе. По реакции Лики он сразу понял, что эта вещица была ей очень дорога. Резко нагнувшись, он хотел поднять обе части, но не успел. Ему досталась только одна половинка, другую подняла девушка. Юноша, задыхаясь, пытался оправдаться, но только и успел сказать:

– Прости, прости, пожалуйста! Я починю и она будет как новая.

Перебив и без того напуганного и зажатого Дэмо, Лика взяла себя в руки и со свойственной ей благородной мудростью, доставшейся от матери, сказала:

– Дэмо, не дёргайся, успокойся! Она уже разбилась. Оставь эту половинку себе. В нашей жизни нет места случайностям, если это случилось, так тому и быть. Мы были здесь вместе и в этом виноват не только ты. Оставь эту половинку себе как мой подарок. Она будет напоминать тебе о том, что мы каждую секунду несём ответственность не только за нас, но и за окружающий нас мир. А самое главное, она будет напоминать тебе обо мне. Она ещё раз улыбнулась.

После этих слов они стали лучше понимать друг друга. Девушка уже не казалась молодому плиамцу такой наивной и застенчивой. Не по годам развитая рассудительность и тактичность даже в такой ситуации характеризовали её с самой лучшей стороны. Дэмо осознал, что тоже нравится Лике. Его закрепощённость вмиг исчезла, по его телу пробежала дрожь надежды. Тут же они оба засмеялись, фиксируя взгляд друг на друге. Та искра и то стопроцентное чувство единения и наслаждения от простого присутствия друг друга назывались на Плиаме «восторг в родном взоре». Теперь их души объединились. Дэмо снова стал естественным. Он без умолку рассказывал понравившейся девушке о своих увлечениях, о том, как они выиграли кубок по стрижлогу, о том, что Тойй хочет попасть в сборную команду и как из–за этого над ним подшучивают. Девушка с большим увлечением слушала его, ей все больше и больше нравился этот молодой плиамец. А Дэмо, в свою очередь, понимал, как Лика дополняет его.