- Что это? - изумился Григорий.

Ирина быстро схватилась за сумочку, висевшую на плече, повернула её и достала бутылочку с водой. Некоторое время ошеломлённо сидела и смотрела, не веря... Неужели этой ветке требуется вода?! Уже сейчас?

Представила, как остальные молодые волхвы сидят сейчас, ошарашенно глядя на свои посохи-саженцы, бесшумно рассмеялась. А за нею и Григорий, уже с восхищением глядя на неожиданно живую ветку. Ирина же, отлив чуточку воды из бутылочки на ладонь, смочила посох по всей длине.

В следующий миг чуть не ахнула вслух!

На месте, ближе к бывшей рукояти бывшей трости, зазмеилась тонкая веточка, одновременно выпуская мелкие пока ещё листочки, блестящие от клейкости!

- С ума сойти, - прошептала она, сияя от восторга.

- Точно, - пробормотал старший брат, не спуская глаз с зелёного чуда.

Она чуть не уронила посох, когда лежащий рядом, на сиденье, между ними, мобильный запел, требуя её внимания.

- Ирина, мой посох! - жалобно сказала Диана. - С ним что-то происходит! У него листья!

- Диана, всё правильно, - не выдержала-таки Ирина и засмеялась, глядя на счастливо ухмыляющегося брата. - Так оно и должно быть. Можешь даже прямо сейчас немного смочить его водой.

- Уже, - явно улыбаясь, ответила девушка.

Потом позвонили радостный Володя и слегка испуганные Алиса и Влада.

Другие не звонили, но Ирина подумала, что листья на посохах стали для них новым подтверждением того, кто они сами.

Ирина снова выглянула в окно. До появления солнца - считанные минуты.

Быстро отвела взгляд от беснующейся толпы у дверей в магазин и бегущих по улице людей, что-то кричавших. Не хотелось портить какой-то светлой радости от проклюнувшихся листьев на сухой недавно палке созерцанием чьей-то злобы... Брат вообще сидел, закрыв глаза и, кажется, задрёмывая.

Их место, к которому они стремились, находилось за торговым центром - небольшая аллея между центром и какой-то школой. Девушка очень надеялась, что на той аллейке не будет никого в этот ранний час. Как она успела убедиться, люди в основном собирались толпами у зданий, как будто именно дома, особенно с разными магазинами или предприятиями, их заставляли нервничать и психовать. Нет, Григорий, конечно, рядом придавал уверенности, что всё обойдётся, но, случись им столкнуться с целой толпой... Ой, лучше не надо!..

- Где вас оставить? - не оборачиваясь, спросил таксист.

- Ближе к газону при торговом центре, - попросила Ирина.

И только они вышли, как такси, по впечатлениям, сбежало подальше от грохота и воплей толпы, издалека словно приплясывающей - причём каждый под свою музыку.

- Не бежим, - предупредил Григорий, тревожно скашиваясь на толпу. - Сейчас там все на взводе: дай только повод - сами побегут за кем угодно.

- Да знаю, - тихонько проворчала Ирина. - Меня больше волнует, точное ли место я найду. - А потом взглянула на брата и разулыбалась во весь рот. - Гришка-а... Ты рядом. Ты живой и разговариваешь!

- Ага, скажи ещё, что я живой и ходить умею, - подначил брат.

- Нет, Гриш, ты не понимаешь. Мы ведь уже столько с тобой, живым, а поговорить и времени нет. Гриша-а, как здорово, что ты здесь, со мной!

Она крепко взяла его за руку, и он повёл её к аллее, больше похожей на узкую тропинку, правда асфальтовую и заботливо с обочин обложенную низким бордюром. В самом начале дорожки Григорий осторожно высвободил свою ладонь и сказал:

- Теперь первой иди ты. У тебя чутьё на этот посох. Ты должна узнать, где его посадить. Иди.

И она пошла - медленно и прислушиваясь к собственным ощущениям.

Нашла место! Часть дорожки, где встанешь и окажешься между двумя берёзами, будто не хотела отпускать её дальше. И девушка остановилась.

Григорий немедленно подошёл.

Зазвонил мобильный. Вцепившаяся в посох Ирина чуть не выронила телефон, и Григорию пришлось взять мобильник и поднести к уху сестры

- Ирина? Это Игорь. Я нашёл место.

- Хорошо. Дождись, когда покажется край солнца и начинай сажать посох. Он дал зелень?

- Дал.

- Замечательно.

- Ирина? Это Володя. Я на месте. Блин, так здорово! А может, ещё чего-нибудь поискать? Мне понравилось! Лёнька, отдай телефон!..

- Хорошо, Володя! Жди солнца.

- Ирина, я нашёл место Точней - мне кажется, оно меня нашло!

- Прекрасно, Красимир. Жди солнечного сигнала.

- Ирина, мы на месте. И это так здорово!

- Ирина, это Дима. Я жду солнца.

- Ирина, это Ольга. Я нашла место.

- Ольга, а твой посох - с ним всё в порядке?

- Если ты имеешь в виду листья на нём, то я не знаю, порядок ли это? - засмеялась девушка, а Ирина с облегчением вздохнула. Оставались всё-таки сомнения, волхв ли сестра Жени.

- Ирина, я на том месте, которое нужно.

- Ирина, я нашёл место...

Вскоре отзвонились все. И вовремя - засиял горизонт на востоке. Облака, которые будто договорились заранее, полностью пропали с чистого неба. И горизонт сиял белым тёплым пламенем. И вот уже показался солнечный край - громадной дугой.

С замиранием сердца девушка медленно погрузила посох в землю, с новым облегчением принимая дар посоха: он показал, где его корни, а где - крона, потянувшись листьями кверху. Чуть покачав его, Ирина быстро раскрутила крышку бутылочки и вылила воду вокруг древка-ствола. И растерянно оглянулась на брата. Что дальше?

А дальше из посоха решительно полезли новые веточки, и Ирина, забыв обо всём на свете, следила за их ростом, за тем, как они быстро выкидывают свежую зелень. Ей хотелось бездумно смеяться, глядя на них...

А когда солнце полностью встало над горизонтом, необычно огромное и благодушное, девушка внезапно передёрнула плечами: её будто обвеял ветер, насыщенный ароматами леса. Она учуяла в этом порыве запахи листьев, только-только вылезших из почек; запах тонкоиглой ярко-зелёной травы, прокалывающей пожухлые прошлогодние листья; бьющие в нос сладкие ароматы сирени и горечно-пронзительные, пряные - рябины, а также земли, ещё не просохшей, а в глубоких лесных оврагах ещё и держащей уплотнённый от времени снег.

И она знала, что тот же порыв ветра чувствуют и остальные волхвы.

Более того, она теперь, благодаря ли Раде, или происходило это всё с ней самой, отчётливо чувствовала всех волхвов - всех одиннадцать. Она чувствовала, что дышит с ними в одно дыхание. И вместе с ними смотрит прямо сейчас на торжественно встающее солнце, не моргая, будто приветствуя его своим безотрывным взглядом. И сердце каждого стучит в одном ритме, как будто они, отдалённо стоящие друг от друга, настроили сердца на одно время, на одни и те же секунды!

И только одно врывалось горечью во всеобъемлющую радость. Мысль, ещё плохо оформившаяся, но уже сейчас заставлявшая сжиматься: неужели, когда ритуал закончится, когда их старшие встанут на ноги, они, молодые, всё забудут?

... Женя вернулся в холл, постоял немного, неуверенно глядя на кресла: поспать ещё? Или всё-таки выждать, когда вернутся волхвы и хранители?

- Что задумался? - спросил подошедший Никита и зевнул. - Ну и весело было... А спать-то всё равно хочется.

- Слушай, ты не сбивай меня, лады? - засмеялся Женя. - Я и так с трудом держусь, а ты тут ещё... Или и впрямь снова прилечь? Хотя бы в кресле, что ли?

- Ты как хочешь, но я в подвал не пойду! - заявил Никита. И вздохнул. - Всё понимаю, что - живые. Но смотреть на них - слёзы одни. Давай лучше здесь будем сидеть и стеречь? Здесь сразу и ребят встретим. Нет, а мне понравилось! Я помню, ты как-то мельком сказал, что у тебя, кажется, автописьмо идёт... Но чтобы так мощно! Тоже, что ли, попробовать в себе такой навык?

Женя ещё слабо усмехнулся, что никакого автописьма лучше бы не надо.

Он присел на поручень кресла и задумался. А правда, что будет с автописьмом, когда всё с волхвами закончится? Останется ли оно? Да и нужно ли будет в будущем? Сможет ли он автописьмом выручать от смерти только тех, кто в самом деле нуждается в этом? А если... А если автописьмо появилось лишь как дар Святобора современному охотнику, чтобы он, Женя, сумел помочь волхвам?